Когда мы вернулись в хижину, то застали весьма интересную картину.
Мишель сидела на лавке, поглаживая на коленях говорливого фамильяра, а мои два пушистых бандита расположились прямо на столе, испепеляя незваную мохнушку взглядом. Правда, хорька это совершенно не смущало. Он тараторил безостановочно, что-то объясняя своей хозяйке. Причём, как оказалось, речь шла обо мне:
— Не волнуйся, златовласка, всё будет хорошо! Он нормальный мужик, от него даже нет обычного старческого запаха! Наоборот, он пахнет, как молодой самец. К чёрной магии отношения не имеет, я изучил тут все окрестности, всё чисто. Никаких тёмных эманаций, жертвенных костров или тому подобной дичи. О котах заботится, эти два упыря холёные и сытые. Дом содержит в порядке. И знаешь, что самое интересное? Там, за домом, оборудован настоящий тренировочный полигон! И он не заброшен, им пользуются! Так что твой мужичок в отличной физической форме!
— Вот как? — удивилась Мишель.
В общем, этот хорёк выдал меня с потрохами. А дальнейшая его мысль мне очень даже понравилась:
— Хвостом клянусь! Крепкий мужик. Оглянуться не успеешь, как он тебе деток заделает!
— Кузя… — смутилась девушка и мило покраснела, увидев нас с Зантуром у дверей. — Ой, вы уже вернулись? И что теперь?
— Ну как что? — хмыкнул её отец. — Едем во дворец. Поздравляю тебя с помолвкой, моя дорогая. Сегодня вечером состоится бал, где ты всем представишь своего избранника. А завтра свадьба. Если ты не передумаешь.
— Нет, не передумаю! — решительно мотнула она головой.
Моя ж ты прелесть…
Глава 18. Сборы
* * *
Мишель
* * *
Первый шок от столь стремительных изменений в моей жизни постепенно спадал, и я всё более спокойно обдумывала то, что внезапно оказалась невестой незнакомца в годах.
Чем дольше мы с ним общались, тем большее расположение я к нему испытывала. Спокойный, мудрый, уверенный, аккуратный, заботливый. Одним словом, надёжное плечо.
Вдобавок от странной, но довольно красивой татуировки на запястье словно исходили умиротворяющие волны лёгкой эйфории и светлой радости. А в душе расцветало ничем не объяснимое чувство, что всё происходящее — правильно.
Не знаю, что за магия такая, но бороться с ней не хотелось.
— Это всё? — нетерпеливо спросил Риана король, наблюдающий за тем, как будущий зять складывает в холщовый рюкзак деревянную шкатулку, кинжал в ножнах, а потом книги. Причём аккуратно так, бережно. Сразу видно — настоящий библиотекарь.
— Да, — ответил он, немного подумал и добавил сверху глиняную чашку. — Сам сделал, — пояснил мужчина в ответ на наши с Зантуром любопытные взгляды.
Закинув рюкзак на спину, Риан взял своих пушистых домочадцев: Одувана — под левую подмышку, Серого — под правую, — и направился к выходу.
Дождавшись, когда мы выйдем из его хижины, он развернулся ко мне и протянул белого котика:
— Подержи, пожалуйста, минуту.
— Конечно, — я прижала притихшего пушистика к груди.
А Кузя, чтобы не накалять обстановку с котами, пулей рванул в карету. Коты проводили хорька взглядами мохнатых снайперов.
— Это лишнее, — скривился король, видя, что Риан принялся подпирать дверь толстым бревном. — Неужели ты думаешь, что на этот кошмар кто-то позарится? И вообще, ты больше не вернёшься сюда, ты разве ещё не понял?
— Понял, — коротко ответил тот и оглянулся, словно запечатлевая эту поляну в памяти.
— Ты куда? — напрягся Зантур, засеменив за Рианом. Я — следом за ними. — Карета в другой стороне.
— Знаю, — так же коротко ответил тот, заходя за дом. — Здесь была миска, я её для котов вырезал из дерева. Не хочу оставлять её тут.
Миска обнаружилась возле табуретки у раскидистого дерева.
А я с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая то, о чём недавно говорил мне хорёк — тренировочный полигон.
О-о-о, тут было где развернуться! Куча столбов с привязанными к ним мешками — подобие боксёрских груш. Просто голые столбы с воткнутыми в них палками — отрабатывать удары. Брусья разной длины, свисающие с деревьев канаты.
Да этот дедок был просто фанатом физкультуры и спорта!
— Хотела бы я посмотреть, как ты тут занимаешься… — пробормотала я, но меня услышали.
Риан удивлённо вскинул бровь, а Зантур хохотнул:
— Ещё увидишь. Во дворце не менее впечатляющий спортзал. Там наш мистер Гард покажет мастер-класс гвардейскому молодняку! Посрамит юнцов.
— Не вопрос, — спокойно усмехнулся Риан.
— Может, ты научишь меня драться? — мечтательно спросила я, отчего лица мужчин синхронно вытянулись.
— Тебя кто-то обижает? — напрягся мой жених. Причём спросил настолько искренне и так обеспокоенно, что на душе даже потеплело.
— Некросиан пытался меня насильно поцеловать, — поморщилась я, вспоминая эту неприятную сцену. — Я смогла лишь заехать ему коленом в пах и оттолкнуть. Магия — это, конечно, хорошо, но она вещь непостоянная, на неё нельзя полагаться. Вот бы я умела постоять за себя по-настоящему! Врезала бы ему от всей души!
— Принцессам нельзя драться! — назидательно заявил король. — Ты же девочка! Все твои проблемы должен решать я — твой отец, или, с сегодняшнего дня — твой жених, — кивнул он на Риана. — И вообще, мы уже обсуждали с тобой эту ситуацию. Ты стащила с принца штаны и повалила его на пол. Именно он был пострадавшей стороной. А ты, Гард, — повернулся он к будущему зятю, — всегда фильтруй её слова. Мишель хорошая девочка, но любит преувеличивать. Ты бы знал, сколько раз она мне жаловалась на то, что её хотят убить! Мания у неё такая, наверное.
Я нахмурилась: мне было неприятно то, в каком свете меня сейчас выставили.
— Вот как? — встрепенулся Риан. Вопреки ожиданиям, он посмотрел на меня с сочувствием. — Мишель может больше не волноваться: я никому не позволю её обижать. А с Некросианом поговорю по-мужски. Добавлю ему то, что недодал у рынка.
— Не надо, не связывайся с ним, — я испуганно затрясла головой.
— Не бойся, всё будет хорошо! — уверенно улыбнулся мне Риан.
— Ну что, ты все миски под деревьями собрал? Бегом в карету! — поторопил его Зантур.
Риан молча кивнул и пошёл вслед за нами.
Глава 19. Легендарная страна
* * *
Адриан
* * *
В карете я сел рядом с невестой, расположив своих котов на коленях. Хорёк предусмотрительно притих на плече у девушки, как партизан на холме, стараясь лишний раз не высовываться.
Прямо напротив вальяжно устроился Зантур, окидывающий нашу с Мишель пару оценивающим взглядом.
