– Звёздные войны?
Джек усмехнулся:
– Я совсем забыл, что вы из Союза прибыли… Осваивайте оборудование. Лабораторию я вам покажу во второй половине дня. Да, и сегодня к вам придёт человек из особого отдела…
– Особый отдел… Что это? – спросил я.
– Не волнуйтесь. Эти люди творят чудеса! Они помогут вам.
Под конец рабочего дня в кабинет вошёл невысокий коренастый мужчина:
– Мистер Литвинов, я из особого отдела. Прошу следовать за мной.
Он привёл меня в лабораторию, где стояло множество столов с приборами. Нас встречал второй маленький господин, как две капли воды похожий на первого.
– У нас хорошая новость, – сообщил он. – Аномалия вашего мозга поддаётся лечению с помощью лазерной терапии. Боли вы не почувствуете. У нас есть всё необходимое для этой операции. Требуется только ваше согласие…
Я забеспокоился:
– Ничего не слышал о лазерной терапии мозга!
– Доверьтесь нам, во всём мире только мы можем помочь вам! Доверьтесь нам! – его голос звучал сладостно и убаюкивал. Мои веки тяжелели, глаза закрывались… Я потерял сознание. Тем временем, они положили меня на кушетку. Остригли мои волосы и голову опутали проводами. Но, о, ужас! – за мгновение до подачи тока я пришёл в себя…
– Всё будет хорошо, – звенел голос в моей голове. – Вы – на солнечном пляже, плещется море у ног…
Я и, в самом деле, слышал крики чаек в вышине и шум морского прибоя. Всё исчезло, когда пошёл электрический ток, и моё тело забилось в жутких конвульсиях. Я закричал и рванулся, но ремни на руках и ногах помешали мне подняться. Чудовищная боль внезапно отпустила меня, я потерял чувствительность и забылся спасительным сном…
Когда же открыл глаза, наткнулся на отвратительную улыбку этого мерзкого карлика.
– Поздравляем, мистер Литвинов. Операция прошла успешно! Теперь вам надо отдохнуть. Ступайте в свою комнату.
Я нетвёрдо встал на ноги:
– Что произошло? У меня голова кругом идёт!
– Это скоро пройдёт. Всё будет хорошо, – успокаивал всё тот же слащавый голос.
– Мне было больно. Что вы со мной делали и почему связали меня? – вспылил я и встретил проницательный взгляд маленького господина.
– Ступайте в свою комнату, мистер Литвинов, – повторил он. Я послушался, а наутро не помнил о событиях минувшего дня…
В Центре время летит незаметно!
Звонит будильник. Новое утро. Приступаешь к работе. Потом обедаешь. Не успеешь оглянуться, и день клонится к вечеру. Так и проходит жизнь в бетонном подземелье, где не чувствуется дыхание времени года, куда не проникают лучи солнечного света, – посреди бездушных машин и приборов…
Вместе со мной там работали учёные со всего мира, но больше всего было выходцев из Советского Союза. Три раза в день всё общество Центра собиралось в столовой, где продолжались начатые в кабинетах учёные разговоры.
Я беседовал с коллегами, и всякий раз натыкался на глухую стену непонимания.
– Нас не выпускают из здания. Лифт закрыт, а лестницы наверх нет… Вам не кажется это странным? – спрашивал я и слышал в ответ:
– У нас есть всё: крыша над головой, трёхразовое питание, а самое главное – интересная работа! Что ещё надо?
– А как насчёт свободы и запаха природы? – парировал я, и на этом разговор заканчивался; мой собеседник пересаживался на другое место.
«Что-то тут не так!» – думал я и безуспешно бился над этой загадкой.
Но вскоре со мной приключилось несчастье – беспрестанная и безумная головная боль. Я посещал медика, и тот давал препараты, которые не помогали. Помню, я лежал на кровати, колотил по красной кнопке, звал на помощь, но никто не появлялся. Мне казалось, что вот-вот конец настанет мне…
Боль прошла так же внезапно, как появилась. Я проснулся поутру здоровым и полным сил, а медик разрешил мне выйти на работу.
Единственным человеком, с которым я подружился в Центре, был Миша Розенберг; в конце 70-х годов он эмигрировал на свою историческую родину – в Израиль, а оттуда перебрался на постоянное место жительства в США…
О женщинах Миша говорил со страстью, охотно вспоминая о своих любовных похождениях. В тот день зашёл спор о том, кто лучше: москвички или сибирячки?
– В Новосибирске женщины, может, одеваются похуже столичных модниц, но им никогда не откажешь в скромности и простоте характера в отличие от гордых и самовлюблённых москвичек! – убедительно говорил я, но Миша упорно стоял на своём:
– Москвы не знаешь ты. Нет лучше города на свете!
– Может, пора вернуться в Союз, а, Миша?
Мой приятель смутился.
– Ничего не изменить, – пробормотал он.
– Ты чего-то боишься?
– Да иди ты! – вспылил Миша и поднялся из-за стола. Я удержал его за руку:
– Нет, ты скажи.
Миша злобно взглянул на меня: «Они следят за нами. Они придут за нами, где бы мы ни были!»
Я нахмурился:
– Следят? Что это значит?
– Отпусти мою руку, – прошипел Миша Розенберг. Я не сразу понял, что услышал не слова, а мысли его…
Поначалу голова гудела от потока чужих мыслей, но вскоре я свыкся со своей новой способностью и даже научился получать от неё удовольствие.
Однажды шеф вызвал меня. Он заметно помолодел за прошедшие годы, и я с трудом узнал его.
– Садитесь, мистер Литвинов, – улыбнулся шеф. – Рад вас видеть! Мне говорили о ваших проектах… Впечатляет! Вы неплохо потрудились, и теперь у меня для вас две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начать?
– Хорошую – оставим напоследок, – отозвался я.
Шеф тотчас помрачнел:
– Вспомните, вам делали операцию в особом отделе. Увы, она не принесла ожидаемого результата. Мы не боги, а о человеческом мозге, по сути, известно лишь то, что это весьма сложная и неизученная субстанция.
В моём сознании всплыли забытые воспоминания того, как я корчился от боли. Я почувствовал себя обманутым:
– И что же теперь?
– Но выход мы нашли, – улыбнулся шеф. – Отныне вы не опасны для окружающих.
– Что вы хотите этим сказать?
– А теперь и хорошая новость: завтра вы окажетесь на Родине!
Я удивился:
– Вы отпускаете меня?
– Вас никто и не держал! – презрительно усмехнулся шеф. – Вы всегда могли уйти отсюда, но, как и остальных учёных, вас что-то удерживало. И я знаю, что это – надежда. И вы не обманулись в своих ожиданиях! Два года наши конструкторы бились над решением вашей проблемы. Их старания увенчались успехом. Они создали прибор, чтобы вы могли контролировать энергию, заключённую в вашем мозге…
