– Мэм, с вами всё в порядке? – спросил Брайан у женщины, которая дрожала как осиновый листок.
– О, Боже мой, меня хотели ограбить… у него был нож! Я насилу отбилась… Спасибо! Вы подоспели вовремя.
– Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил обеспокоенный американец.
– Можете, – отвечала женщина, – если проводите меня до дома…
– Прошу вас – садитесь в мою машину.
Мотор заревел, автомобиль тронулся, и Брайан смог рассмотреть свою пассажирку. Это была девушка лет двадцати трёх весьма привлекательной внешности, с чувственными алыми губами и пикантной родинкой на щеке. Она часто дышала; колыхалась грудь её под полупрозрачной блузкой; короткая юбчонка выгодно открывала её красивые ноги, что на сиденье удобно раздвинулись в стороны… У Брайана заколотило сердце в груди от волнения, он едва не потерял управление и уставился на дорогу, чтобы выкинуть непозволительные мысли из головы.
– Вы – мой спаситель! Как я вам благодарна… – с чувством говорила девушка. – Кстати, меня зовут Эллис. А вас?
– Брайан. Где вы живёте?
– На Бейкер-стрит.
Он остановился у дома, на который указала Эллис.
– Мы приехали
Она коснулась руки его и страстно на ухо прошептала:
– Я бы хотела поблагодарить вас. Прошу вас – поужинайте со мной.
– Мне надо домой… – неуверенно начал он, стараясь не глядеть на неё.
– Что плохого в том, что мы поужинаем вместе? – заметила она. – Прошу – не откажите мне! Вы мне доставите удовольствие…
Он взглянул на неё, и страстью распалилось сердце его. Он вошёл в её дом и покинул его лишь под утро… А вскоре в своём почтовом ящике обнаружил конверт, из которого ему на стол выпали весьма откровенные фотографии. Он поспешно закрыл дверь своего кабинета, вернулся и прочёл записку с такими словами:
«Достопочтенный атташе посольства США, спешим вам сообщить, что снимки – это ещё не всё, есть и видео, которое мы готовы выложить в Интернет на всеобщее обозрение… Если вас заинтересовали эти материалы, будем ждать вас сегодня в шесть вечера на набережной Темзы со стороны Лондонского колеса обозрения. И помните – с нами шутки плохи!»
В тот день, когда на улицы Лондона лёг густой непроглядный туман и остановился весь общественный транспорт, Брайан Харрисон пешком добирался до места встречи с неизвестными шантажистами. Американец остановился на набережной Темзы, как вдруг из пелены тумана выглянула чья-то рука и зажала ему рот; всё поплыло перед глазами, и он потерял сознание. А когда очнулся, не смог пошевелить руками…
Вокруг царил полумрак. Он хриплым голосом что-то прокричал и увидел мелькнувшую тень.
– Что вам от меня надо?
Мужской силуэт приблизился и заговорил из темноты:
– Наконец-то, вы пришли в себя, мистер Харрисон. Не волнуйтесь, мы вам не причиним зла… конечно, если нам с вами удастся договориться.
– О чём?
– Об оказании небольшой услуги… Одна услуга, и мы отдаём вам весь компрометирующий материал.
– Какая услуга?
– Не торопитесь. Время пока терпит! Мы знаем, что у вас семья, жена… зовут, кажется, Мэри. Как вы думаете, она обрадуется, когда увидит шоу Би-би-си, где её муж на интригующей видеозаписи предстанет во всей красе перед телезрительницами Лондона? Но это ещё полбеды. А если однажды вас шеф, выходец из семьи пуританских нравов, получит на свою электронную почту сообщение с видеофайлом весьма любопытного содержания…
Брайан побледнел.
– Чего вы хотите? – спросил он и задрожал, едва услышал требование шантажиста. – Нет, я не могу…
– Не можете или не хотите?
– Это просто невозможно!
– Для человека, который дружит со своей головой, нет ничего невозможного! Вы, конечно, можете отказаться, если не дорожите тем, что имеете, и хотите поставить крест на своей карьере…
– Чёрт возьми, я согласен! – вскричал американец. – Освободите меня.
В следующий миг снова свет померк в его глазах…
Он очнулся поздно ночью на городской окраине, в кармане куртки обнаружил крохотное устройство с проводками, оглянулся по сторонам и направился к себе домой…
***
Однажды я устраивал приём в посольстве, приурочив его к годовщине окончания Второй мировой войны. Приглашения на званый обед были направлены всем видным сановникам внешнеполитического ведомства Соединённого королевства, многим членам дипломатического корпуса, знакомым представителям бизнес-элиты и средств массовой информации. Я встречал гостей и каждого одаривал любезностями. Из приёмной перешли в банкетный зал, где был накрыт стол по русскому обычаю. Помнится, американский посол сидел мрачнее тучи и почти не притрагивался к угощениям…
Я поднялся с места, и голоса в зале притихли.
– Уважаемые дамы и господа, позвольте мне на правах хозяина сказать несколько слов. Сегодня, 2-го сентября, великая памятная дата! Много лет назад в этот день закончилась война, которая унесла миллионы жизней. В этот день была одержана победа над мировым злом: капитулировала милитаристская Япония, а ещё раньше – седьмого мая акт о безоговорочной капитуляции подписала нацистская Германия. И мне радостно вспоминать о тех событиях ещё и потому, что мы… наши страны: Советская Россия, Великобритания и США, – вместе одержали эту великую победу! Наши деды и прадеды бок о бок сражались с коварными и беспощадными врагами… Так, поднимем же теперь бокалы вина за согласие и дружбу между народами, чтобы никогда не повторилось той трагедии!
Я расчувствовался, и слёзы блеснули в моих глазах…
Позднее в разговоре с американским послом я понял причину его озабоченного вида: когда утром он поднёс трубку телефона к уху, в ней раздался неприятный для слуха звуковой сигнал. Аппаратуру проверили и нашли жучок прослушки. Этот случай не стали предавать огласке. Но повод для размышлений у американцев появился…
Неужели происки британской секретной службы?
– Вы знаете, – сказал я, между прочим, – ваш соотечественник, госсекретарь США в 70-е годы, Генри Киссинджер написал в одной из своих работ примерно следующее: «Великобритания – это коварный Альбион, она при всяком удобном случае готова переметнуться на другую сторону и создать коалицию, направленную против прежнего союзника…»
Увы, главный принцип реальной политики – отсутствие всяких принципов!
Вечером того же дня из американского посольства в Вашингтон была направлена шифрованная депеша… Президент США пришёл в ярость при известии о прослушивании посольства в Лондоне. Вскоре были отменены запланированные совместные военно-морские учения кораблей США и Великобритании…
Шёл выпуск новостей. Ольга сидела на диване и вязала шерстяные носочки для Дениса.
«Неужели отношения союзников дали трещину? Как всё просто! Не верю… – думал я. – Но их надо было проучить! Они принимают у себя наших олигархов и террористов как политических беженцев, ведут антироссийскую пропаганду, выставляя русских в невыгодном свете. Война идёт против России… пока что информационная. Но обман рано или поздно вскроется, и что тогда?»
