***
Вскоре мы с Ольгой, не поднимая шума, подали заявление в ЗАГС. Я окончил МГИМО, и спустя полгода президент назначил меня на должность советника по международным вопросам.
– Он мне сделал предложение, от которого нельзя отказаться, – рассказывал я Ольге перед сном. Она печально улыбнулась:
– И ты рад этому?
Я засмеялся:
– Ещё бы! Сбылась мечта идиота…
Несколько месяцев я проработал в Кремле. Однажды президент вызвал меня в свой кабинет:
– Андрей, только что мне сообщили, что наш посол в Лондоне объявлен персоной нон грата, – ему дали три дня, чтобы покинуть страну. Теперь мне нужен человек, который смог бы снять напряжённость между странами.
– Я подготовлю вам кандидатуры до конца этого дня…
– Андрей, мне нужны твои соображения, – продолжал он. – Без объяснения причины нашего посла выдворяют из страны. Что ты на это скажешь?
Я вспомнил дело министра:
– Возможно, это запоздалый ответ на высылку британских дипломатов из Москвы. Вы знаете моё отношение к этой стране. Лондон – наш стратегический противник. Еще с 16-го века англичане помышляют о мировом господстве и устраивают России «подлянку за подлянкой». Теперь корабль «Британия» идёт в фарватере политики США. Нам следует любыми средствами вбить клин между союзниками по блоку НАТО, но так, чтобы они сами переругались между собой. Это сделать непросто, но у меня имеются кое-какие соображения.
Я рассказал ему о своём плане, он неожиданно заинтересовался и потребовал:
– Убеди меня!
Тогда я разложил по полочкам все детали предстоящей операции. Наконец, он отпустил меня. Но, когда я подходил к дверям, остановил словами:
– В тот список, который ты мне подготовишь, включи и свою фамилию…
Я был немало удивлён. Лондон дал своё согласие. Президент подписал указ о моём назначении на пост главы представительства в Великобритании в ранге Чрезвычайного и полномочного посла. Пожалуй, в истории Министерства иностранных дел ещё никто не делал столь стремительных карьер…
Накануне нашего отъезда президент напутствовал меня:
– Берегись, Андрей, и береги Ольгу! Ты задумал весьма рискованное дело…
– А что может случиться? – усмехнулся я. – В крайнем случае объявят нежелательным лицом и попросят покинуть страну… Но, уверен, всё будет хорошо!
– Дай Бог! – мрачно отозвался он.
***
Итак, я с семьёй прибыл в Британию. В аэропорту Хитроу нас встречал сотрудник посольства Иван Зенкевич:
– Добро пожаловать в туманный Альбион!
«Коварный Альбион, – подумал я про себя. – И Хитроу – самое подходящее название!»
На автомобиле с дипломатическими номерами нас отвезли в дом, который был частной резиденцией российских послов. Оставив Ольгу с ребёнком обживаться на новом месте, я отправился в посольство. На другой день нанёс визит министру иностранных дел Великобритании, выразил глубочайшее уважение и передал ему копии верительных грамот, вступив по факту в свои полномочия…
Спустя месяц состоялась церемония вручения верительных грамот британской королеве. Карета, запряжённая тройкой лошадей, остановилась у парадного входа в Букингемский дворец. По красной ковровой дорожке я в чёрном фраке вступил в парадный зал, где собрались послы из десятка стран и состоялась церемония, завершившаяся торжественным приёмом…
В тот же день я сделал заявление для «Би-би-си», пообещав способствовать развитию между странами дружественных отношений: «У России с Великобританией богатая история дипломатических связей. В мировых войнах первой половины 20-го столетия мы были союзниками и помогали друг другу. Напряжённость времён «холодной войны» – не более чем идеологическое расхождение двух политических систем, которое было успешно преодолено с переходом России на рыночные отношения. Я уверен, что мы со своими британскими партнёрами найдём общий язык и сумеем преодолеть прежние разногласия».
Британцы были удивлены при виде столь молодого посла, но со временем разговоры на эту тему поутихли. Первому из всего дипломатического корпуса Лондона я нанёс визит послу США. Разговор был формальным, как это принято в среде дипломатов. Американец окинул меня презрительным взглядом: «Юнец… у тебя ещё молоко на губах не обсохло!» Я рассмотрел его рабочий кабинет: дубовый стол, мебель, окно с выходом на балкон, – поднялся и учтиво попрощался:
– Буду с нетерпением ждать вас в гости.
На другой день американец нанёс в российское посольство ответный визит, как того требуют правила дипломатического протокола.
***
В тот час, когда я удостоился лицезреть монаршую особу Британии, и старушка-королева с покровительственной улыбкой на губах выслушивала мои заверения в искреннем уважении, в аэропорту Хитроу приземлился самолёт, на борту которого из Швейцарии прилетел человек с паспортом на имя британского подданного Эдварда Хейли. Из аэропорта он на такси направился в деловой центр Лондона, где в кафе встретился с девушкой яркой привлекательной внешности и под столом передал ей конверт с фотографией молодого мужчины…
Неделю спустя британская «Гардиан» вышла с сенсационной статьёй на первой полосе под заголовком «Новое разоблачение шпионских программ Агентства национальной безопасности США: американцы прослушивали посольство Великобритании в Вашингтоне». Газета ссылалась на данные источника, который теперь скрывался в России от американских спецслужб. Новость о том, что знаменитый разоблачитель снова заговорил, облетела все мировые информагентства. Президент России на вопросы журналистов отвечал, что не располагает информацией о том, где находится человек, которому было предоставлено временное убежище.
– Насколько мне известно, – добавил президент со своей фирменной улыбочкой на губах, – он изъявлял желание покинуть Россию и перебраться в одну из стран Латинской Америки. Быть может, его стоит поискать там?
Госсекретарь США тотчас опроверг сообщение, опубликованное в английской газете, назвал его «бредом сумасшедшего» и потребовал от британских властей привлечь виновных в клевете к ответственности. Посол США поспешил на Уайтхолл заверить британского премьер-министра, что американское правительство не нарушало своих союзнических обязательств. Неизвестно, чем закончился этот разговор, да только из кабинета премьер-министра американский посол вышел с задумчивым и мрачным выражением лица…
Молодой сотрудник посольства США Брайан Харрисон поздним вечером возвращался с работы домой, где его ждали жена и очаровательная малышка-дочка. Из переулка внезапно донеслись пронзительные женские крики: «Кто-нибудь, помогите!» Американец вгляделся в темноту и увидел силуэт, который отчаянно отбивался сумкой от человека с ножом в руке.
– Помогите!
Брайан Харрисон заглушил мотор и поспешил на выручку. Завидев его, грабитель скрылся в темноте.
