Впрочем, думать о странностях чьего-то поведения было некогда, его ждали в гости. Сменив футболку и взяв куртку, потому что ночи уже стояли, как и положено на границе августа-сентября, прохладные, а предстоящее им с Ксенией Королевой дело требовалось осуществлять под покровом тьмы, Погодин достал из буфета привезенные с собой бутылки «Апероля» и «Просекко», критически осмотрел их и решил, что, для того, чтобы не приходить с пустыми руками, сгодится.
Модный коктейль «Апероль Шприц» очень любила Линн, и, собираясь в Малодвинск, Андрей почему-то прихватил с собой не только бутылку виски The Macallan Enigma (он любил «Макаллан», но именно этот сорт из линейки The Quest Collection выбрал исключительно из врожденного чувства юмора. В его случае расслабляться стоило именно под «Энигму», под что же еще), но и ингредиенты, из которых можно было бы смешать коктейль для Линн. Впрочем, ее здесь не было, да и быть не могло, а в качестве подарка двум дамам «Апероль» и «Просекко» годились как нельзя лучше. Вот и хорошо, вот и славно. Ах да, еще книжки Валевского. Все, можно идти.
Вспомнив про странного человека под окном, Погодин закрыл форточку, внутренне сокрушаясь, что в доме непременно станет душно, проверил, насыпан ли корм у кота, долил тому свежей воды, вышел на крыльцо и тщательно запер за собой дверь. Его мысли были полны неизбежностью встречи с кабачковыми оладьями и старанием донести книги, куртку и две бутылки до места назначения, не разбив последние. Скорее всего, только этим можно было объяснить тот факт, что глаз, внимательно смотрящих ему в спину из дальних кустов в саду, том самом, где он обычно занимался утренней гимнастикой, он, несмотря на весь свой хваленый опыт, не заметил.
* * *
На то, чтобы освоить новый ноутбук, ушло минут двадцать, после чего Ксения погрузилась в хитросплетения нового романа, с переводом которого так безбожно запаздывала. Несмотря на то что тема была совсем не ее, книга ей начинала нравиться. В ней было все, что она ценила в хорошей литературе: крепкий сюжет, логика в действиях героев, хороший язык, а главное, закручивающаяся в тугую спираль интрига, без которой, как известно, нет и не может быть хорошего детектива.
Пожалуй, сейчас она уже жалела, что не прочла книгу целиком до того, как принялась за работу. Но сейчас на это уже точно не было времени. Что ж, будем двигаться от страницы к странице в поисках разгадки, так еще интереснее. Погрузившись в работу, Ксения, по обыкновению, утратила чувство времени и вынырнула наружу, только услышав, как в дверном замке поворачивается ключ. Так, Милка пришла с работы.
– Ма-а-ам, ты дома? – босые ноги прошлепали по доскам пола, и дочь заглянула в комнату. – Работаешь? То есть компьютер купила? Как твоя нога?
– Работаю. Купила. Нога в порядке. – Ксения потянулась, расправляя уставшие плечи. – Так, ты переодевайся, я пошла ужин готовить. Если очень хочешь есть, то сделай себе бутерброд. Сегодня ужинать будем не раньше восьми.
– Почему? – удивилась Милка. – Потому что ты заработалась? Так я тебе помогу, в четыре руки быстрее получится.
– Конечно, поможешь. Это даже не обсуждается. Но быстрее не надо. Я пригласила к ужину Андрея Михайловича. Он придет к восьми.
Дочь отчетливо фыркнула.
– Можешь не хрюкать. Это просто дань вежливости. Он помог мне выбрать ноутбук, и еще у нас вечером будет одно дело, связанное с поисками убийцы Вики Угловской.
Теперь Мила закашлялась, подавившись воздухом.
– Мам, ты что, серьезно? Вы с нашим сногсшибательным соседом затеяли самодеятельное расследование? Ты не понимаешь, что это может быть опасно? Забыла, что вчера в нашей квартире творилось?
– Мил, не кричи на меня, пожалуйста. В том-то и дело, что вчера нашу квартиру перевернули вверх дном, хотя мы вообще ничего не делали. Предлагаешь ждать, пока в поисках этих проклятых украденных документов к нам придут еще раз? Или, к примеру, похитят тебя на улице, чтобы заставить меня быть посообразительнее?
– Ой, мам, ты перечитала своих детективов, – покачала головой Мила. – Кому мы нужны, если совершенно понятно, что никаких документов у нас нет. Поискали, не нашли, успокоились. Все. Так что ваша самодеятельность вовсе ни к чему. Полиция разберется во всем.
– Но ты же сама просила меня подумать над тем, почему могли убить Вику.
– Подумать! Но не бегать куда-то по ночам вместе с подозрительными личностями.
– То есть теперь Андрей Михайлович уже подозрительный. Помнится, еще два дня назад именно ты уверяла меня, что он красивый, интересный и совершенно замечательный.
– Уверяла. – Милка вдруг перестала кричать и засмеялась. – Мам, я ведь даже в надежде на знакомство караулила его в саду. Специально сделала вид, что собралась на пробежку, в тот момент, когда он гимнастику делал. Мам, он в планке простоял минут пять, не меньше, представляешь?
– Милка, ты невозможна. – Ксения тоже засмеялась. – Я иногда думаю, какой же ты еще, в сущности, ребенок.
– Вот, и он на меня смотрит как на ребенка, – дочь надула губки, но ненадолго. – Вернее, нет, не так. Он на меня смотрит так, как будто подозревает в чем-то. А может, все гораздо проще, и он во мне просто не видит женщину, поэтому мое появление в саду и вызвало у него искреннее недоумение. Зато я точно знаю, в ком он женщину видит.
– В ком же? – Ксения снова засмеялась, но вышло натужно. Интересно, и что это с ней такое?
– В тебе, мамочка. В тебе, – Мила подошла и чмокнула ее в нос. – И ты знаешь, я этому очень рада. А то ты совсем себя похоронила в ворохе листов бумаги. А ты у меня еще молодая и должна жить на полную катушку, получая удовольствие.
– Вот и не мешай мне получать удовольствие, – проворчала Ксения. – Мне действительно интересно разобраться, что произошло с твоей Викой. Послушай-ка лучше, что я сегодня разузнала, только давай уже начнем параллельно готовить ужин, а то опозоримся перед гостем.
На ужин они с Милой приготовили запланированные кабачковые оладьи с брынзой и зеленью, грузинский салат из овощей с ореховой заправкой и пожарили свиные отбивные в сырной корочке. Пока руки привычно совершали все нужные манипуляции, Ксения рассказывала дочери про рюкзак и свои умозаключения, которые настолько заинтересовали Андрея Погодина, что сегодня же вечером он собирался их проверить, да еще и согласился взять Ксению с собой.
– Хочешь, пойдем с нами, – предложила она дочери. – Хотя тебе завтра рано вставать. Кстати, как прошел твой педсовет?
– Спасибо, что вспомнила, – Мила снова фыркнула. – Педсовет прошел, как ему и положено, вот только я долго не могла понять, почему меня так пристально разглядывают все наши дамы. А когда все разошлись, директриса мягко попросила меня с началом учебного года не одеваться так вызывающе. Мол, юбка у меня слишком узкая, это будет отвлекать мальчиков старших классов от учебы. Представляешь?
Ксения вспомнила, как утром ее девочка вставляла ноги в лодочки, и улыбнулась. Нет, все-таки она сама хорошо знает жизнь. Ведь знала же, что так и будет. И хорошо, что ничего не сказала, Милка бы все равно не поверила. А так получилось не так нежно, зато доходчиво.
