– Да как не волновать-то, – старушка всплеснула руками. – Истину тебе говорю, Вика за грехи прапрадеда своего расплатилась. Всю жизнь бабка ее, Анастасия, за девчонку боялась. Как сына с невесткой похоронила, так и была уверена, что и за Викой рано или поздно Варлаам придет. Уж как она, умирая, просила Николая Петровича за девочкой присмотреть, как просила! А он не смог, не сберег. Стар слишком стал да немощен. А ведь сколько сил положил, чтобы Варлаама задобрить, да все впустую.
– Тетя Стеша, – взмолился Погодин, – вы бы рассказывали по порядку, а то я совсем запутался.
– Да я и говорю по порядку, – старушка вдруг рассердилась, словно погодинская непонятливость ее раздражала. – В 1929 году с главного городского храма в Малодвинске сбросили двадцать три колокола. Все они сразу раскололись, разумеется, кроме главного – Варлаама. В нем полторы тысячи пудов веса было. Целый месяц понадобился, чтобы его на части расколоть и на переплавку отправить. Денно и нощно две бригады работали, сменяя друг друга. Девять человек их было, охальников, кто согласился на святыню руку поднять. Накаляли огнем докрасна, потом снегом закидывали, чтобы на куски разорвать. Девять человек грех этот на себя взяли, и никто, слышишь ты, никто из них от ответа не ушел, да и потомки их тоже, кто в третьем, а кто, как Вика, в пятом колене. Кого в пьяной драке зарезали, кто с крыши сарая упал, кто в одночасье умер, кто бездетным остался, а у кого все дети, что нарождались, даже до месячного возраста не доживали. Двое охальников утонули, у одного из них сын уголовником стал да в лагерях сгинул, у другого дочь родами померла. Кто вот в сугробе замерз. Этот случай ты помнишь.
Погодин поставил перед разволновавшейся женщиной чашку с ароматным чаем, подвинул плошку с вареньем, снял полотенце с исходивших ароматным духом оладий, судорожно сглотнул, потому что вдруг понял, что проголодался.
– Интересно, – сказал он. – Я в Малодвинске вырос, а никогда этой истории не слышал.
– Так уж вашему поколению не с руки про это говорить было, – усмехнулась тетя Стеша. – Не гордились этой историей наши родители, не стремились они про это своим детям и внукам рассказывать. Так, шептались, когда очередное предсказание сбывалось. Вот, к примеру, в поругании Варлаама дед Анастасии участвовал, Викиной бабушки, то есть. Ему на тот момент тридцать два года было. Молодой здоровый лоб, в кулачных боях участвовал, стенка на стенку ходил, ничего не боялся. Это Анастасия Николаю Петровичу при мне рассказывала. А помер в одночасье от лихоманки непонятной. Он куском колокола руку себе обжег. Палец распух, он и внимания не обратил, а через трое суток уже вся рука огнем пылала, а потом болезнь и на нутро перекинулась, так его и не стало, почитай меньше чем за неделю. Он, кстати, первой жертвой Варлаама стал. Старики сказывали, что больше всех он над колоколом куражился, прыгал на него, ногами топтал, на стены храма плевал. Вот и поплатился быстрее чем другие.
Она замолчала скорбно, прихлебнула чаю, покачала головой, показывая, что, мол, действительно вкусно. Погодин щелкнул кнопкой чайника, чтобы потом подлить горячего, но ничего не говорил, чтобы не сбивать тетю Стешу с нужного настроя. Почему-то ему казалось, что то, что она говорит, действительно важно, хотя ни в какую мистику он, разумеется, не верил. Не может колокол сто лет мстить своим обидчикам, и все смерти, о которых говорит тетя Стеша, всего лишь совпадение, не более.
– Сыну его, Егору, тогда всего семь лет было, – продолжала свой рассказ соседка. – Казалось бы, ребенок ни в чем не виноват. Но через три года в лесу в медвежью нору провалился, в итоге без ноги остался, вообще мать думала, помрет, но он все-таки выжил, хоть и инвалидом стал. Когда война началась, говорят, бахвалился еще, что благодаря тому, что одноногий, на фронт не попадет. В Малодвинске тогда мало молодых мужиков осталось, всех война забрала, так он, Егор, женился даже, вот в сорок втором году Анастасия-то на свет и появилась. Егор-то от радости как начал пить, так неделю не просыхал, да и допился до белой горячки, а в полупьяном бреду в себя из охотничьего ружья и выстрелил.
– А вы про это откуда знаете? – не удержался от вопроса Погодин. – Вас же тогда и на свете не было.
– Так Анастасия рассказывала. Это под старость уже. Твои-то, Ондрюшко, родители, как из Малодвинска уехали, так я лучшей моей подружки-то и лишилась, мамы твоей, значит. А к Анастасии по привычке бегала. Потом Настасья сына и невестку схоронила, одна Викусю поднимала, много времени мы за разговорами проводили. Я, она да Николай Петрович, царствие ему небесное.
– А он к проклятию Варлаама тоже какое-то отношение имел?
– Нет, он просто Настю всю жизнь любил, с самой юности. Все жениться на ней мечтал, а она твердила, что проклята и жизнь ему портить не будет. Мол, не ждет ни ее, ни будущих потомков ничего хорошего из-за дедова греха и Варлаамова гнева. Он же почему стал историей Малодвинска заниматься? Да потому, что ему история Варлаама и связанного с ним проклятия покоя не давала. Это он путь всех девяти святотатцев проследил и описал в книжке своей. Книжка у него была про Варлаама и все, что с ним связано. Он материалы-то собирать начал, чтобы Настю успокоить, потому что ужас как она за Вику боялась. А потом, как книжка-то получаться стала, так и притих, потому что по всему выходило, что никто от своей судьбы не уходил. Никто.
Погодин внезапно поймал себя на том, что слушает с живейшим интересом. Пожалуй, нужно сегодня же наведаться в интернат и воспользоваться любезным разрешением однокашника Сереги Сыркина забрать книги и тетради Валевского. Увлекательное, надо полагать, чтение.
– И что дальше было? – спросил он.
– А что дальше? Настя всю жизнь свой крест несла, потому что с нелюбимым жила, от счастья женского отказавшись. Муж у нее пил сильно, бил ее, она никому не говорила, конечно, гордая была. К счастью, помер он у нее рано. Она вдовой осталась, но Николая Петровича все равно к себе не подпускала, боялась ему беду принести. Потом сын и невестка у нее в автокатастрофе погибли, она это как божью кару восприняла, даже ни слезинки не проронила. Мол, всегда знала, что так будет, вот и случилось. Вика сиротой осталась в пять лет, Настя ее растила, Николай Петрович им помогал. Так и жили. А три года назад Настя от рака умерла. В страшных мучениях уходила, но ни разу не пожаловалась. Говорила, что это Варлаам свое забирает. Вот как. А теперь и Викуси не стало. И не говори ты мне, что колокол тут ни при чем. Еще как при чем. Вика Угловская – последняя была из потомков тех девятерых вандалов. Последняя. Все, больше никого не осталось.
Погодин открыл было рот, чтобы сказать, что так не бывает и чушь это все, но тут же закрыл. Вера тети Стеши имела такую силу, что никакими словами не поколебать. Сам он был убежден, что любой человек – сам хозяин своей судьбы, и происходит с ним только то, к чему он приложил усилия. Если хвататься голыми руками за раскаленный колокол, то получишь ожог, который приведет к сепсису. Если допьешься до белой горячки, то можешь и застрелиться ненароком. А если вступаешь в чужую игру, в которую тебя втянули взрослые циничные дяди, то можно закончить свою жизнь в реке. Только логика, никакой мистики. Тетя Стеша, оказывается, все это время продолжала говорить.
