- Наверное, это прекрасно, - тихо сказала я. - Меня ещё никто не называл мамой.
- Какие твои годы. - Альто хмыкнул, гладя на меня. - Кстати, о родственниках: раз уж твой предыдущий муж окончательно исчез с горизонта.
- То что?
- Сейчас увидишь.
На лице Альто вспыхнула совершенно мальчишеская улыбка, а потом он вдруг решительно схватил меня за бёдра и перевернул на живот.
- Эй!
Но прежде, чем я успела произнести хоть слово, я почувствовала, как щёлкают скрытые застёжки и пышные юбки свадебного платья скользят вниз. Я осталась лежащей на простынях совершенно без одежды.
А потом руки Альто неожиданно коснулись впадинок под коленями и медленно, дразняще спустились до лодыжек, где большой палец руки плавно обрисовал косточку на щиколотке.
- Помнишь, мы говорили о массаже ног? - ехидно спросил Альто, наклонившись надо мной. - Так вот, теперь, когда ты замужем за мной, тебе уже не отвертеться, Кора Вержер.
- Я Кора Равьер!
- Но уж точно не этой ночью.
А потом Альто взял мою ступню в свои руки, особым образом провёл по ней большим пальцем, и все возражения мгновенно вылетели у меня из головы.
Это был не массаж, нет; движения рук и пальцев Альто, а порой и губ, ощущались как нежный разговор, переходящий то в страстный танец, то в шум моря, то в звон бокалов и звёздный шёпот. Мир кружился перед глазами, принимая всё новые и новые образы, и, наконец, когда Альто высвободил мои ступни, я вдруг почувствовала, что могу летать.
И вскинулась на постели, призывая его к себе.
- Ложись, - прошептала я. - Я тоже хочу попробовать.
- Массаж? - заинтересовался Альто.
- М-м... не совсем.
Минуту спустя пришла его очередь глубоко вздыхать и вцепляться в простыни, вдруг сделавшись совершенно беспомощным под моими ласками. И видеть его лицо в те минуты было так же прекрасно, как ощущать его прикосновения.
Час спустя, утомившись, мы лежали в обнимку под звёздами, разгорячённые и усталые, и палец Альто рассеянно чертил узоры на моей груди. А я смотрела на циферблат с крыльями чайки у него на руке.
- Я хочу быть с тобой, - прошептала я. - Я не знаю, откуда это чувство: сила ринии, печать Калидеры, наши общие часы, ночь страсти. или просто любовь. Но я так рада, что вновь тебя нашла через столько лет.
- Это я тебя нашёл, - возразил Альто, приподнимаясь. - И к слову, я тебя ещё и украл. Точно так же, как. наш десерт.
Он наклонился в сторону, и перед моим взглядом возникла тарелка с подтаявшим мороженым. Великолепная шоколадная корочка на отдельном куске торта, а также отдельный изящный флакон со взбитыми слив.
- О нет, - быстро сказала я, глядя, как жадно Альто смотрит на мои ключицы.
- О да!
Я расхохоталась и слизнула мороженое с его пальца. И осторожно, чтобы не соскочил, пристроила прямоугольник из шоколадной корочки прямо между бровей Альто.
- Сейчас превращу тебя в шахматную доску, - прошептала я.
- А я тебя превращу в... сказать?
Я откинулась назад, выставляя грудь, и зрачки Альто сделались большими и тёмными.
- Лучше покажи.
.Волны накатывали на берег, и мир был лёгким, звёздным и шоколадным. И если бы каким-то чудом невидимый наблюдатель или дух самой Калидеры проник бы на берег, он долго слышал бы тихий смех и звон бокалов.
И поцелуев, сотканных из остатков мороженого.
С утра, глядя на Яна, уплетающего остатки свадебного торта, мы с Альто не раз обменивались заговорщицкими взглядами. Но предусмотрительно не стали делиться разными изобретательными способами поедания взбитых сливок и шоколадной корочки.
.И не только поедания. Я каждый раз немного краснела, вспоминая предыдущую ночь.
И предвкушала следующую.
А ещё через неделю нас ждал сюрприз. Тейя выслала за нами автомобиль.
И вновь было раннее утро, и вновь перед нами распахнулся вход в Калидеру. А внутри под возрожденным звёздным небом среди светящейся воды и голубоватого песка ждали двенадцать риний двенадцати кланов и многие другие.
И - впервые за много, много лет - мужчины.
В особенности темноволосый молодой человек в очках, держащий на руках младенца. И такая же темноволосая девушка в алых оттенках клана Рори, с кругами под глазами, но безмерно счастливая.
- Первая риния, рождённая после воскрешения Калидеры, - прошептала мне Тейя. - И в первый раз мы позвали сюда обоих родителей. Мир меняется.
- Особенно теперь, когда добрым словом и амулетом можно добиться больше, чем добрым словом, - вставил Хью. - Кстати, когда там у нас с тобой официальная церемония помолвки, твоё реформаторское величество? Предлагаю провести её здесь. На пригласительных билетах можно будет сделать целое состояние!
Сестра в очередной раз закатила глаза. «Ну вот что с ним таким делать?» - говорил её взгляд.
Впрочем, поступки как раз говорили обратное: с тех пор как Хью фактически стал частью клана Равьер, наши финансовые дела пошли на лад. А если ещё добавить поддержку Альто и его связи, выходит, что Тейя и впрямь была права, призывая меня скорее выйти замуж.
Она всего лишь ошиблась в имени жениха.
Послышалось шуршание песка, и к нам нерешительно подошли две юные ринии. Обеим было не больше двенадцати.
- Вы Кора и Альто, верно? - ясным голосом спросила голубоглазая девочка.
- Верно.
Я ахнула от неожиданности, когда девочка решительно обняла меня поперёк талии.
- Вы нас спасли, - выдохнула она. - Вы рисковали жизнью, чтобы сжечь список с нашими именами, нам всё рассказали! Вы спрятали нас от бунтовщиков! Если бы не вы...
Мы с Альто переглянулись, и перед моими глазами вновь предстала развороченная колонна в кабинете Тейи и список имён в руке. Юные неинициированные ринии из обычных семей, которых искали Нарисс и его приспешники, чтобы подчинить себе. Искали, но не нашли - благодаря нам.
- Да, мы такие, - пробормотал Альто мне на ухо.
Я лишь улыбнулась.
- Мы с Тейей будем рады видеть вас в гостях в любое время, - серьёзно сказала я. - И когда придёт пора выбирать клан, клан Равьер с удовольствием примет вас.
- Спасибо, - вновь прошептала голубоглазая девочка, глядя мне в глаза. Её подруга застенчиво кивнула. - И спасибо, что вернули нам Калидеру.
«Не только мы», - хотела было сказать я. Но поймала смеющийся взгляд Альто и скромно промолчала. Иногда приятно получить немного лишней славы, что уж тут.
На наших глазах юную ринию окунули в прозрачную воду и вновь положили на голубоватый песок, который заискрился, словно под невидимым солнцем. Я прильнула к плечу Альто, глядя на эту красоту, и ощутила, как мои собственные часы начинают оживать, покалывая кожу.
