- Да! - рявкнула Лорена.
И разом побледнела, поняв, что отчасти выдала себя.
Альто кашлянул, потирая место укола.
- Видишь ли, - мягко произнёс он, доставая из кармана изумрудный перстень, - нет ничего, что можно было бы спрятать «слишком хорошо», когда в дело вступаю я. Все твои документальные основания для шантажа уничтожены, Лорена. Остались лишь голословные утверждения, которые никто не проверит и в которые никто не поверит.
Лорена выпрямилась.
- Не верьте им, ни единому слову, - приказала она. - Они врут во всём!
Она обвела риний угрожающим взглядом, но в этот раз смущённых лиц больше не было. Несколько совсем юных девушек враз встрепенулись, а на лицах как минимум двух глав кланов я прочла явное облегчение.
Я мысленно присвистнула. Гордон и Хью смогли провернуть такой блеф без единой карты на руке, лишь с изумрудным перстнем и репутацией Альто! Стоило ими восхититься.
Но ничто ещё не было кончено.
Словно услышав мои мысли, Тейя вновь выступила вперёд.
- Сейчас за нами сила, - произнесла она. - Но мы все убедились, что это будет длиться не всегда. Рано или поздно нас и наших детей ждёт новый бунт, куда более жестокий. Смерти, которые мы не сможем предотвратить. Мы женщины, ринии, и в нашей крови власть и война. Но я предлагаю использовать эту силу сегодня для того, чтобы проявить мудрость.
Хью просиял:
- Вы можете предложить нам мир на своих условиях! Раньше мы... э -э-э, гм, пытались что-то там вам. м-м, диктовать.
- Картошку чистить, - пробормотала я. Кто-то из риний фыркнул.
- Выбор за нами, - произнесла Тейя так же невозмутимо, словно и не заметив его слов. -Мы не обязаны сразу дать мужчинам всё то, чего они требуют. Но мы можем сесть с ними за стол переговоров и выслушать их. Права мужчин, новые законы, собственность, общий парламент - их время ещё наступит, но не в эту самую минуту. Сейчас мы всего лишь делаем первый шаг.
- И предотвращаем войну, - громко объявила Сеур Рори, вставая рядом с Тейей. - Клан Рори стоит рядом с кланом Равьер.
- Голосуем, - поддержала её Ула. - Лорена ещё совсем недавно предлагала нам голосование, правда, Лорена? - Она одарила Лорену нежной улыбкой. - Правда, с тех пор обстоятельства... немного изменились.
- Ещё как изменились, - подтвердил женский голос.
Из рядов риний выступила Эвия Флори, одетая так же, как и Лорена.
- Если Лорена проиграет голосование, а это случится, - уверенно сказала она, - я призываю сместить её. После такого поражения она не посмеет оставаться главой клана. К тому же, скажу я вам, далеко не всем в клане Флори нравятся её. привычки.
Лорена, молчавшая до сих пор, резко повернулась, и в руке её сверкнул пистолет.
- Что ж, голосуем! - выкрикнула она. - Голосуем за власть, которая у нас была и есть и которую никто у нас не отнимет! Голосуем против выскочек, которые пытаются отобрать у нас то, что дано нам по праву рождения!
Она тряхнула волосами, поворачиваясь и не выпуская пистолет. Теперь Лорена Флори смотрела прямо на меня. Грозная, злобная. и бессильная.
- И если кто-то сомневается, отомщу я своим врагам или нет, - её улыбка больше походила на оскал, - не сомневайтесь больше. Будет так, как скажу я. Всегда.
Тейя лишь усмехнулась. Первые лучи солнца осветили её фигуру в голубом плаще, и в эту минуту вся она была как утреннее небо, которое обещает новую весну. Будущее.
- Голосуем, - произнесла она. - Кто за то, чтобы начать переговоры?
Руки взлетели вверх так быстро, что я чуть было не забыла поднять свою. Клан Рори, клан Равьер, все кланы, поддерживающие нас. клан Прето! Аманда не смотрела на свою бывшую подругу, но рука её, как и рука Стеллы, была поднята вверх.
А потом я увидела руки риний клана Флори, дерзко поднятые к небу, и поняла, что всё закончилось.
- Полная победа демократии, - прокомментировал Альто за моим плечом. - Великая сила, надо сказать. Жаль, что обычных людей никто не спрашивал, но нельзя же получить всё и сразу.
Я выдохнула. Мы победили.
- Восемь к двум, - прокомментировала Сеур то, что уже было видно всем.
Сокрушительное поражение Лорены. Против неё обернулись все.
Хью незаметно подошёл к Тейе.
- Выйдешь за меня замуж? - услышала я его мурлыкающий голос.
- Отстань, у меня переговоры, - отмахнулась Тейя. - Потерпи хотя бы до обеденного перерыва.
К Лорене больше никто не приближался. Даже ринии собственного клана отшатывались от неё, как от прокажённой. Вокруг Лорены образовался круг пустоты.
- У нас осталось ещё одно дело, - произнесла Эвия громко. - Я объявляю себя новой главой клана Флори на переговорах вместо Лорены. Кто хочет оспорить моё право?
- Хватит!!
Крик Лорены отозвался эхом по всей поляне. Кажется, он долетел даже до дальних пещер Калидеры.
Наши с ней взгляды встретились, и я вдруг поняла, что произойдёт. Время замедлилось, мгновение растянулось, и я с ужасом увидела, что пистолет с её руке снят с предохранителя, а палец лежит на спусковом крючке.
А потом Лорена, усмехнувшись мне напоследок, повернулась и выстрелила трижды.
Время не просто замедлилось - остановилось. Звуки отдалились, сделались далёким эхом, как будто я вновь стояла у истока Калидеры. Цвета смазались, и мир стал страшным и чёрно-белым, когда я увидела, как пули, выпущенные Лореной, летят в грудь моей сестре.
Поставившая всё на кон Лорена решила отомстить своей главной сопернице даже из могилы.
Остолбенев, я увидела, как Хью медленно, чудовищно медленно отталкивает Тейю, уже раненую в плечо, в сторону, и как две пули одна за другой влетают ему в грудь. Я успела ещё увидеть, как закатываются его глаза и он падает - прямо на руки моей сестре.
А потом время вновь убыстрило ход, секунда сменилась следующей и мои руки сами нашли пистолет на бедре. Я вскинула его, даже не целясь, и выстрелила.
Несколько выстрелов прозвучали одновременно с моим. Стреляли ринии клана Рори и сама Сеур, стреляла Халина - и Эвия Флори. Но мой выстрел, я знала, был первым.
И почти все пули попали в цель.
Лорена покачнулась и упала на колени. По её платью ручьями текла кровь.
Секунду она смотрела на мою сестру, живую и дышащую, и в глазах её было горькое разочарование. Потом она без слов упала на землю.
Вокруг тела тут же начала расплываться лужа крови. Всё. Лорена была мертва, окончательно и бесповоротно.
Я непослушными руками затолкнула пистолет обратно в кобуру. И бросилась к сестре. О гибели Лорены я, кажется, тут же забыла.
