- И я всё ещё считаю, что это не самая хорошая идея, - пробормотал он.
Тейя смерила его взглядом.
- Тебя мы гримировать не будем, и не надейся.
Хью блеснул зубами:
- И не собирался, барышня. Я буду прикрывать пути отхода с ребятами. Уж это-то мы умеем.
Тейя неожиданно прищурилась.
- А ты ведь и впрямь похож на Альто, Хью Вержер, - негромко сказала она. - Очень. Интересно, ты до такой же степени готов рисковать собой ради мира с риниями?
Хью моргнул, глядя на мою сестру. Пожалуй, я впервые видела его настолько растерянным.
- Ну-у...
- Кстати, я не люблю, когда меня называют барышней. - Тейя смерила его уничтожающим взглядом. - Это понятно?
- Да-а? - протянул Хью. Он мгновенно пришёл в себя. - И как же мне называть старшую сестру ледяной принцессы? Снежной Королевой, не иначе.
- Не смей, - угрожающе произнесла Тейя.
Но Хью лишь ухмыльнулся:
Как скажете, ваше величество.
Анна негромко кашлянула, предупреждающе глядя на Тейю:
- Мне кажется, стоит спросить Кору...
- Да, конечно. - Тейя потёрла лоб. - Сестрёнка, как ты себя чувствуешь?
Я оглядела полуразрушенное кафе. Крыша держалась над нашими головами, но под потолком торчали арматурины, в дыру в потолке заглядывало звёздное небо, и чувствовала я себя не очень-то уютно.
- Так себе, но лучше, чем буду чувствовать себя в гостях у Лорены, - произнесла я. - Со мной всё в порядке, Тейя.
- Я не об этом. - Тейя с нетерпеливым видом дёрнула головой. - Ты чувствуешь что-то. особенное? Тоску, боль, пустоту? Тебе не хочется. - она помолчала, словно колеблясь, говорить или нет, - выть, плакать? Ты не чувствуешь, что всё кончено? Что ты потеряла что-то и с каждым мигом теряешь всё больше?
Я открыла рот, глядя на сестру. Но, похоже, она не шутила. И судя по лицам Халины и Анны, им слова Тейи тоже были не в новинку.
- Ты инициирована совсем недавно, может, в этом всё дело, - пробормотала Тейя и вздохнула. - Мы теряем силу, Кора. На мужчин мы всё ещё действуем, и это не изменится, я думаю. Но вот то самое единение. - Она помедлила. - Знаешь, в моём морском бассейне на дне рассыпан песок из Калидеры. Раньше я всегда чувствовала там успокоение. Сейчас - только дурацкую солёную воду.
Я слабо улыбнулась.
- Очень смешно.
- С одной стороны, это мелочи. Сила при нас, что ещё нам нужно? Но я не знаю, что ещё может произойти. Мне приходят сообщения, что у двух риний в клане Прето обнаружилось нечто вроде душевного расстройства, а в клане Рори одна девушка и вовсе слегла. Тяжёлые депрессии, слёзы. Калидера. - Тейя нахмурилась, - это куда большая потеря, чем мы думали. Страшная потеря. Боюсь, Лорена слишком дорого заплатила за нашу победу.
- И на неё начинают злиться, - мрачно произнесла Халина. - Так что её власть не так уж и прочна.
- Но недостаточно прочна, чтобы взять и свергнуть её прямо сейчас? - предположила я. Кузина невесело хмыкнула:
- Само собой.
- И что вы, даже на хорошего наёмного убийцу скинуться не можете? - поражённо произнёс Хью. - Не думал, что ринии такие нерешительные.
- Если убийцу поймают, пославшему её клану конец, - отрезала Анна. - Мог бы и догадаться.
Я повернулась к сестре.
- Ты говорила тогда на колесе обозрения, что такое бывало и раньше, - осторожно сказала я. - Что были уничтожены другие пещеры, такие же, как Калидера. Главы кланов постоянно засекречивают нашу историю, и, по-моему, это плохая идея.
- Какая уж есть, - в голосе Тейи на миг прорезалась прежняя резкость. - Но я говорила тебе правду, это верно. Когда-то...
Она обвела взглядом нас пятерых. На лицах Халины, Анны и Дореллы было откровенное предвкушение. Хью замер статуей, словно пытаясь сделать вид, что его здесь нет и тайны риний вообще не про него.
Тейя смерила его взглядом и лишь вздохнула.
- Существует теория, что Калидеру создало падение метеорита, - произнесла она. -Крупного небесного тела неизвестного происхождения. Возможно, оно же и вызвало. изменения в наших клетках, и те женщины, которые жили недалеко от места падения, стали риниями - или риниями стали их дочери. Это лишь гипотеза, впрочем.
Я кивнула, показывая, что слушаю.
- Так вот, эта же гипотеза говорит, что метеоритов было несколько, - завершила Тейя. -Либо же от главного метеорита откололись кусочки. Он упал, оставив пещеры, которые появились от осколков - маленьких метеоритов. Калидера появилась в месте падения самого большого.
- А маленькие пещеры были уничтожены, - произнесла я. - Да?
- По тем или иным причинам. Последняя - более сотни лет назад.
- Но их уничтожение не ударило по риниям.
- Нет.
Мы молча смотрели друг на друга.
- Калидера мертва, - прошептала я. - Но действительно ли она мертва? Неужели самый огромный артефакт, наше сердце, можно уничтожить, убив всего лишь одну-единственную ринию? Я в это не верю.
Глаза Тейи блеснули.
- Интересно, что же знает твой Альто, - произнесла она. Потом оглядела девушек. - Хью, девочки, оставьте нас ненадолго. И готовьтесь. Мы выезжаем в Ларетту через двадцать минут, и нас ждёт цитадель клана Флори.
Дорелла вскочила первой.
- Ты уже приняла решение?
- А зачем давать противнику шанс подготовиться? - невозмутимо спросила Тейя. - Вы меня знаете.
Девушки одновременно выдохнули. Знают.
- Точно оставить тебя наедине с ней? - поинтересовался у меня Хью, кивнув на Тейю. -Сдаётся мне, Фрэнсис будет против, если тебе открутят голову. С безголовым телом, знаешь ли, на свидания как -то не походишь.
- Вот пусть и привыкает, - парировала я. - Лучше безголовая я, чем никакой.
- И не поспоришь, - пробормотал Хью. - Ладно, оставляю вас, девочки.
Тейя проводила его задумчивым взглядом.
- Хорош, хоть и тощий, - заключила она. - Может, его поцеловать?
- Угу. Ещё в мужья его возьми.
Тейя фыркнула.
- Мечтаю.
Повисло молчание. Среди обломков мебели, под лунным светом, моя сестра вдруг сделалась ужасно похожей на бабушку. Сердце кольнуло. Мне сейчас так не хватало кого -то, кто взял бы на себя ответственность, принял бы решение, оставил нас с Тейей дома, а потом вернулся бы с Альто. Бабушка могла бы и это, и многое другое... вот только её больше здесь не было.
Но у нас есть мы. И это, если подумать, уже немало.
- Вы с бабушкой долго скрывали, что Фрэнсис мёртв, - произнесла я. - Но на колесе обозрения ты сразу поняла, что Альто - это Фрэнсис.
