Глава 15
Бараки примостились у торца поместья рядом с крепостной стеной. Три саманных дома в полтора этажа, стоящих полукругом у закрытого колодца. Над ними нависает угрюмый дуб. На нижних ветвях которого две молоденькие прачки развешивают бельё. Одна перекидывается смешливыми фразочками с парнем высунувшимся из окна казармы.
Завидев майордома и Орландо, девушка притихла, а собеседник втянулся внутрь. Крейв полуобернулся и спросил с деланным участием:
— Как самочувствие, парень?
— Великолепно, только жрать хочется.
— Это мы поправить можем, я про голод, конечно. Вот проверим и сразу на кухню отправим! Ты это, давно наёмничаешь?
— Год или около того.
— Хм, а так и не скажешь. Личико вон какое чистое. Что же тебя погнало на эту долю?
— Просто ищу противника посильнее. — Ответил Орландо, пожимая плечами и оглядывая солдатский двор.
Прачки прервались и смотрят на него с кошачьим любопытством. Ветер сбрасывает под сапоги пожухлые листья, сочно хрустящие, будто тонкие кости. Орландо идёт с прямой спиной, расправив плечи и держа ладонь на эфесе скьявоны. Солнечные лучи искрятся на крыльях гарды, закрывающих рукоять словно птенца. Плащ тяжело вздымается за спиной. Майордом тайком разглядывает новичка, двигает левой бровью и задумчиво поглаживает подбородок.
— Эх, молодёжь… — Протянул Крейв, остановился у колодца и, сложив ладони рупором, гаркнул. — Тино, пёсий сын! Выходи, я тебе ещё одного на проверку достал!
Орландо встал рядом, продолжая разглядывать двор. В средней казарме загремело, загудела ругань и дверь распахнулась от пинка, грохнулась о стену и отскочила назад. Выходящий остановил рукой, протиснулся в проход извернувшись боком и согнувшись.
— Знакомься, малец, — сказал Крейв, указывая ладонью и широко улыбаясь. — Это Тино, наш капитан стражи. Он тебя проверит, но ты можешь и отказаться.
Орландо смерил выбравшегося из казармы гиганта. Покатые плечи, широченная грудь стянутая кирасой и огромная голова, похожая на приплюснутый валун. Тино на три головы выше и старше лет на пятнадцать. Лицо покрыто рытвинами шрамов, а над правым глазом белеет след от стрелы.
— Почему вы его на турнир не отправите? — Спросил Орландо, поглаживая указательным пальцем навершие рукояти.
— А, уже испугался? — Со смешком ответил Крейв. — К сожалению, Тино отстранили за нарушение правил, он пришиб одного беднягу до поединка.
— Ясно. Что мне с ним сделать?
— Ха! Вот это настрой! Ты слышал, Тино? — Через смех прогудел майордом, а капитан пробурчал нечто невнятное, массируя лоб и похмельно щурясь. — Сделать? Да ты шутник, парень, просто продержись пару минут и не стань калекой. Ну как, не передумал?
Орландо качнул головой и пошёл к гиганту, тот выпрямился и смачно зевая потянулся, разводя руки. Будто медведь после зимней спячки, огромный медведь. Одна из прачек по взмаху майордома притащила стул и почтительно придержала, пока Крейв устраивался. Стул явно мал, для толстяка нужно как минимум ещё три таких.
— Эй, Тино! Не убивай парнишку, хватит с нас прошлого раза! — Крикнул Крейв и с натугой закинул ногу на ногу, чтобы хоть как-то устроиться на узкой сидушке.
Гигант буркнул, кивая, и потянул из ножен меч, простецкий, разве что на ладонь длиннее обычного. Смерил Орландо взглядом, парень встал напротив, держа руки опущенными, правую вовсе сунул в карман.
— Э-э, парняга… — прогудел Тино, указывая пальцем, — меч доставай.
— Зачем? Мне сказали продержаться две минуты, а не убивать тебя. — Сказал Орландо ухмыляясь. — Может, уже начнёшь?
Тино заскрёб затылок, глянул на майордома.
— Э-э… начальник, он того, совсем глупый?
— Пусть делает что хочет. Начинайте! У меня обед скоро.
— Ну эт, парень, — со вздохом сказал гигант, — сам виновато, если что…
Тино шагнул, нанося косой удар, меч вспорол пустоту. Орландо качнул в сторону и замер, с ленцой глядя на противника. Капитан зарычал и рубанул от корпуса, целя в лицо. Парень присел, меч свистнул над макушкой, не задев волос, только ветром вскинув пару прядей. Тино всхрапнул, крохотные глаза налились кровью, и начал размахивать мечом, как мальчишка прутиком. Наступая, и стараясь вбить наглого парня в землю.
Крейвен привстал, готовясь окрикнуть разошедшегося гиганта и застыл, вскинув брови. Новичок ускользает от атак, не вынимая руки из кармана. На загорелом лице отражается откровенная скука. В один момент, когда меч врезался в землю у ног, парень широко зевнул, прикрывая рот левой ладонью.
Удары становятся злее, полоса стали смазывается, со свистом взрезая воздух. Прачки охают и отворачиваются, закрывая лица ладошками, но продолжая смотреть меж пальцев.
— Дядь, может уже начнёшь или так и будешь обмахивать меня? — Спросил Орландо, ныряя под широкий замах и отклоняясь от скрюченной пятерни. — Две минуты почти прошли.
— Дерись! — Прорычал Тино.
Перехватил меч в обе руки, удары стали быстрее. Один пришёлся в стену и Орландо обдало крошевом глины. Внутри заорали, в окна начали высовываться люди. Лицо капитана наливается дурной кровью, по лбу стекаются ручейки пота, волосы паклей облепили виски.
— Ну, раз ты просишь. — Сказал Орландо, проскальзывая под очередной удар и хватаясь за рукоять скьявоны.
Прыгнул, оттолкнувшись от колена гиганта и впечатал крылья эфеса в челюсть. Тино отшатнулся, меч выскользнул из рук и крутанувшись ударился о стену. Глаза закатились, капитан завалился и рухнул, раскинув руки. Земля дрогнула от удара, а Орландо отступил, плавно вернув меч в ножны и повернулся к майордому.
— Я прошёл?
* * *
Его отвели в комнату на первом этаже, совсем крохотную, но с добротной кроватью и видом на дуб висельника. Барон должен вернуться через три дня, а значит есть время отдохнуть и потренироваться.
Остаток дня Орландо провёл на заднем дворе, отрабатывая удары и базовые движения. Часть охранников, включая оклемавшегося Тино, выступила в качестве зрителей. Позже к ним присоединились три служанки в пышных платьях, стянутых корсетом.
Закончив тренировку, перекусил мясной похлёбкой на кухне и печёными яблоками. Вернулся в комнату, предварительно ополоснувшись в бадье, и завалился на кровать. Стоило задремать, как в дверь постучали. Парень открыл глаза и зевая поднялся, отметив, что проспал дольше чем думал. За окном темно. Поскрёбывая грудь отворил дверь и взглянул на крохотную служанку, стыдливо опускающую взгляд в пол.
— Простите, господин…
— Ничего, что хотела?
— Хозяйка велела вас привести…
— А утром никак? — Спросил Орландо, зевая и оглядываясь на кровать. — Я устал.
— Прошу, господин. Она требовала немедля и втайне! Пожалуйста, пойдёмте пока люди майордома не видят!
