Бразилия была главным источником сахара, потребляемого в Европе. Большая часть торговли сахаром и рабами между Бразилией и Португалией или между Западной Африкой и Бразилией по-прежнему находилась в руках португальских купцов и поставщиков, многие из которых были еврейского происхождения; но экспорт сахара из Португалии в остальную Европу осуществляли голландцы, и голландские шкиперы также занимались нелегальной торговлей с бразильскими портами. Местные португальцы потворствовали этой торговле и сопротивлялись попыткам испанских чиновников помешать ей. Купцы в Португалии также давали названия своих фирм голландским коммерческим предприятиям на комиссионной основе во время тех периодов, когда голландская торговля в иберийских портах была официально запрещена. Голландская торговля и с Португалией, и с Бразилией быстро расширялась в годы перемирия. У меркантильных голландцев было более четкое и передовое представление, чем у большинства европейцев, за исключением самих португальцев, о характере владений в Новом Свете как источников дохода. Усселинкс – памфлетист и защитник голландской Вест-Индской компании – был одним из первых, кто в публичной дискуссии подчеркнул, что колониальные богатства иберийских королевств – это не просто вопрос разработки золотых и серебряных приисков; что сахар, индиго, кошениль, табак, красильное дерево, кожи и жемчуг, вместе взятые, гораздо более ценны, чем драгоценные металлы; и что население Нового Света – европейцы, индейцы и метисы – представляют собой огромный и потенциально очень прибыльный рынок для европейских товаров. Он указал на Бразилию как территорию, которая производит не драгоценные металлы, а массу богатств в других формах. Политика, к которой он призывал своих соотечественников, должна была сосредоточиться на мирном заселении продуктивных, но незанятых частей обеих Америк с целью создания другой Бразилии под управлением голландцев. Как этого можно было добиться без войны с Испанией, он не объяснил. На самом деле, когда голландская Вест-Индская компания после истечения перемирия получила статус корпорации, ее деятельность включала не только торговлю в любом уголке Америк, где можно было продать товары и купить те или иные грузы, не только мирное заселение «Новых Нидерландов» в нижнем течении реки Гудзон (где теперь Нью-Йорк), но и – вопреки советам Усселинкса – широкомасштабную морскую грабительскую войну на истощение против испано-американских гаваней и торговцев, а также ряд решительных военных операций с целью завоевания португальской Бразилии.
Захват голландцами Байи в 1624 г. был недолгим, так как сильный флот, присланный из Португалии, на следующий год вернул ее Португалии. А в последующие пять лет Пит Хейн и другие голландские адмиралы добились своих самых крупных успехов в борьбе с испанскими кораблями в Карибском море и захватили столько трофеев, что их хватило на финансирование возобновившейся агрессии против Бразилии в 1630 г. Это второе наступление было направлено не на Байю, а на Ресифи в Пернамбуку. Иберийская корона, ослабленная потерями в Европе и Америке, больше не могла позволить себе контратаковать, и между 1630 и 1643 гг. весь округ Пернамбуку и северное побережье до устья Амазонки попали под власть Вест-Индской компании. В эти же годы голландская компания также захватила португальские перевалочные работорговые пункты в Западной Африке (остров Горе, форты Аксим, Элмина, Сан – Паулу-ди-Луанда и Бенгела), тем самым обеспечив голландцам Пернамбуку (и лишив португальцев в Байе) поставок рабов, без которых невозможно было обрабатывать сахарные плантации в Бразилии.
Несмотря на все свои стратегические и коммерческие преимущества, несмотря на энергию, талант и гуманизм генерал-губернатора Йохана Морица Нассау-Зигенского, голландская Бразилия принесла политическое и экономическое разочарование. Там всегда было неспокойно. Официальные голландские экспедиции против Байи и нападения португальцев на Ресифи были одинаково безуспешными, но постоянная партизанская война продолжалась, в которой португальцы из Байи имели то преимущество, что знали эти места. Голландцы со своей стороны приобрели себе ценных союзников среди американских индейцев – некоторые из них таким образом нашли способ выразить португальцам свою давнюю вражду. Военные действия с обеих сторон были очень разрушительными. Противоборствовавшие стороны стремились нанести друг другу максимальный ущерб, ломая механизмы, сжигая поля с сахарным тростником и похищая рабов. Урон бразильской экономике был повсеместным и долговременным. Это обстоятельство среди других стало препятствием к привлечению голландских и немецких крестьян-иммигрантов, которых Усселинкс и другие теоретики рассматривали как основу населения голландских колоний. Объединенное королевство Нидерланды само постоянно воевало, но было успешным и процветающим. У ремесленников и фермеров было мало стимулов покидать свои дома и заниматься физическим трудом в точно так же раздираемой войнами тропической колонии. Немногие голландцы, помимо солдат, торговцев и чиновников, отправились в Бразилию, а те, которые поехали туда, жили в основном в городах. Производство сахара можно было сохранить только с помощью жителей-португальцев, которые управляли сахарными заводиками и плантациями; а их сотрудничества можно было добиться только посредством широких уступок, в частности путем предоставления свободы католического вероисповедания и свободы продавать свой сахар на свое усмотрение. Для компании-монополиста под управлением рьяных протестантов это была высокая цена. Сами голландцы часто ссорились по этому поводу; и им не удалось добиться к себе лояльного отношения со стороны своих подданных-португальцев, которые постоянно искали помощи у Байи. Реставрацию монархии в Португалии в 1640 г. голландцы сначала приветствовали как событие, разделившее и ослабившее силы их врагов. Компанию подтолкнули к тому, чтобы сократить свое тяжкое бремя расходов в Бразилии путем отзыва в 1643 г. из Бразилии Йохана Морица, а также сокращения численности своего гарнизона в Пернамбуку. Фактически голландцы в Бразилии сделали ставку на сохранение мирных отношений с Португалией. Здесь они просчитались. Реставрация королевской власти в Португалии пробудила национальную гордость португальцев. В 1645 г. в Пернамбуку вспыхнуло восстание при поддержке Байи. В 1648 г. губернатор Рио-де-Жанейро Сальвадор де Са – талантливый и предприимчивый адмирал – отбил у голландцев Луанду и начал изгонять их из фортов, в которых содержались рабы, в Анголе. И процветание, и безопасность Ресифи оказались под угрозой. Компания испытывала финансовые трудности, а поддержка в Нидерландах ее политики не была ни единогласной, ни полной энтузиазма. Многие голландцы предпочитали каперство или неорганизованную частную торговлю организованной монополии и были возмущены расходами и проблемами, которые навлекала на себя колониальная администрация. Более того, отношения с Английской республикой, обостренные торговой конкуренцией, ухудшались, и в 1652 г. разразилась война. Несмотря на огромное неравенство между Португалией и Нидерландами в богатстве и морской силе, компания не смогла оказать своему бразильскому правительству достаточную помощь. В 1654 г. после борьбы, исход которой оставался неясным почти до самого конца, голландцы были в конечном итоге изгнаны из Бразилии.
Правление голландцев в Бразилии, таким образом, было сравнительно недолгим в истории этой страны, равно как и разрушительные действия флотами Вест-Индской компании были лишь кратким периодом в истории Карибского бассейна. Сама компания обанкротилась в 1674 г. спустя лишь чуть больше 50 лет после начала своей деловой активности. Однако ее деятельность на протяжении этого периода имела широкие и долговременные последствия. Она стала катализатором, присутствие которого дало возможность и французам, и англичанам обосноваться в Вест-Индии и на Американском материке в постоянных и приносивших прибыль поселениях, не встречая серьезного сопротивления. Голландские торговцы обслуживали первые колонии, выращивавшие табак, скупая урожай и обеспечивая колонистов товарами по долгосрочному кредиту. Чуть позже в Вест-Индии распространилось выращивание сахарного тростника и опять в основном по наущению голландских торговцев, которые научились методам культивации и производства сахара у португальцев в Бразилии. Сахар был гораздо ценнее табака, цена на который падала на затоваренном рынке. Голландцы продавали плантаторам в Вест-Индии оборудование, необходимое для измельчения, варки и кристаллизации сахара, а позднее научили их его рафинировать, что превращало коричневый сахар в гораздо более ценный белый продукт. Голландцы часто давали деньги авансом, покупали урожай и везли его в Европу. Они также привозили из захваченных португальских фортов в Западной Африке рабов, необходимых для выполнения тяжелого, неквалифицированного и монотонного полевого труда на сахарных плантациях. С помощью голландцев многие острова Вест-Индии превратились в «маленькие Бразилии», тем более прибыльные ввиду разорения, нанесенного войной торговле самой Бразилии.
