Феликс выбежал на середину крыльца, остановился буквально в метре от колодца и уставился на короля, который тоже смотрел в его сторону. Его лицо просто сияло от счастья.
– Браво! Браво! Я так и знал! – воскликнул Сигизмунд и захлопал в ладоши. – Феликс, да ты настоящий герой! Однако ты ли это? – спросил король, лицо которого на минуту приняло напряженный вид – он был явно озадачен внешним видом мальчика. – Ну конечно, это ты, – после короткого раздумья добавил Сигизмунд, – твой голос я узнаю из тысячи, – он снова заулыбался, но уже совсем скоро его лицо исказила гримаса ненависти, и он зло закричал: – Казнить мальчишку!
После этих слов рычание рядом с Феликсом стало еще сильнее, словно чудовища в яме уже предвкушали вкусный обед. Мальчик увидел, как один из болванов идет прямо к нему, и его сердце учащенно забилось. «Ну вот и все», – подумал он и стал мысленно прощаться с жизнью. Ему захотелось плакать, но он сдержал слезы и только покрепче сжал кулаки.
Болван подходил все ближе и ближе, и Феликс уже хорошо различал его голый череп, безжизненное лицо с квадратным подбородком и серыми холодными глазами. Вдруг он обнаружил в нем знакомые черты. «Не может быть! – подумал Феликс, во все глаза уставившись на болвана. – Это же сын нашего учителя физкультуры Паук!» Его взгляд скользнул на шею стражника, и там он разглядел знакомую татуировку. Она хоть и наполовину, но отчетливо выглядывала из-под кольца на шее. «Точно он!» – обрадовался мальчик и хотел уже было выкрикнуть его имя: «Кайрат», словно это могло что-то изменить, но не успел.
Толпа на площади пришла в движение и загудела, и вдруг из нее вырвался звонкий детский крик. «Мама, смотри, синеглазый мальчик!» – выкрикнул какой-то ребенок и тут же затих. Феликс увидел, что болван вдруг остановился, а из рядов придворных показался Эдгар. Он направлялся прямо к королю. Теперь все смотрели не на Феликса, а на синеглазого.
– Что тебе нужно? – удивился Сигизмунд, когда Эдгар добрался почти до самого трона и встал прямо напротив него. – Ты что-то хочешь мне сказать? – спросил король, но мальчик ничего не ответил. – Пергус, что это с твоим племянником? – обратился Сигизмунд к советнику, но тот тоже в недоумении смотрел на Эдгара и молчал.
Синеглазый с минуту стоял перед Сигизмундом, словно размышляя о чем-то, а потом вдруг вытянул вперед руку, сжатую в кулак.
– Что там у тебя? – спросил Сигизмунд и от любопытства даже привстал с трона.
– Это то, ваше величество, о чем вы мечтаете больше всего на свете, – уверенным голосом произнес Эдгар.
– Ты хочешь сказать, что у тебя в руке зеленый камень? – недоверчиво произнес Сигизмунд. Синеглазый еле заметно кивнул. – Не может быть! Ты что, решил пошутить надо мной? Если это так, то ты сильно пожалеешь об этом! Сейчас же покажи, что у тебя в руке! – приказал король, но синеглазый даже не моргнул глазом.
От нетерпения Сигизмунд вскочил с трона и сам ринулся к Эдгару. Он обеими руками вцепился в его кулак, видимо, рассчитывая разжать пальцы мальчика, но, как только он до него дотронулся, рука Эдгара неожиданно, как спичка, вспыхнула ярким огнем, и Сигизмунд взвился от боли. Он попытался отдернуть руки, но они намертво приросли к кулаку мальчика.
Вместе с тем пламя разгоралось все сильнее и вскоре по рукам перебралось и на самого короля, и на синеглазого. Они оба оказались полностью во власти огня. Сигизмунд еще какое-то время пытался из него выбраться, но уже совсем скоро он окончательно растворился в сгустке пламени, впрочем, как и сам Эдгар. Пылающий костер на глазах у изумленной толпы набрал высоту и превратился в огненную полосу метров сто в длину, чем-то напоминавшую сверкающего золотого змея.
– Это Семаргл! – закричала толпа в радостном возбуждении. – Он пришел за своей жертвой! Пусть забирает ее!
Огненный змей под крики людей стал закручиваться в многослойное кольцо, которое через минуту поднялось высоко в воздух. Вся эта конструкция на какое-то время повисла над площадью, затем ярко вспыхнула, словно прощаясь с марлинцами, и медленно поплыла прочь от города. Скоро золотой змей превратился в точку, а потом совсем исчез из вида.
Как только это произошло, толпа перед дворцом пришла в движение, и из нее стали доноситься дерзкие крики. «Долой короля и Селесту! Долой Рипрока!» – кричали люди. Сначала это были лишь отдельные возгласы, но с каждым мгновением они звучали все чаще и, наконец, переросли в сплошной рев. Разъяренная толпа с площади хлынула на крыльцо, и оно в одно мгновение стало пустым. Придворные и стражники в панике разбежались кто куда.
В это время чудом избежавший смерти Феликс все еще стоял на крыльце и никак не мог поверить в свое спасение. Он видел, как черная дыра рядом с ним закрылась, словно по мановению волшебной палочки, а вокруг него засуетились люди. Мальчик глазами поискал среди них Селесту, Пергуса и Рипрока, но их нигде не было. Вместе с ними куда-то исчезли и болваны. «Алиса!» – подумал Феликс и оглядел бурлящую людскую массу перед дворцом. Там он заметил знакомый силуэт в темном плаще и, не раздумывая, бросился за ним следом.
Мальчик сбежал по лестнице и, усердно работая локтями, стал пробираться через толпу. Когда силуэт был к нему совсем близко, он изо всех сил закричал: «Алиса!» Окружавшие его со всех сторон люди, а вместе с ними и девочка обернулись. С секунду Феликс смотрел на Алису, и от увиденного его лицо вытягивалось от изумления. Это была тоже рыжеволосая, но совсем другая, совершенно незнакомая ему девочка. Она равнодушно взглянула на него, отвернулась и зашагала дальше. «Король и Селеста обманули нас всех! – догадался Феликс. – Они подсунули вместо Алисы другую девочку! Зачем они это сделали? Куда дели настоящую Алису? – одна за другой мелькали в его голове мысли. – Возможно, она еще где-то во дворце? Кажется, Эдгар что-то говорил мне о подземелье…» – вдруг вспомнил Феликс и помчался назад в здание.
Там он с полчаса взад-вперед метался по коридору, пока, наконец, не обнаружил лестницу, ведущую глубоко под землю. «Вот оно!» – обрадовался Феликс и прислушался. Внизу кто-то стонал. Мальчик, не раздумывая, кинулся по ступеням вниз и через несколько секунд оказался в подземелье. Феликс огляделся вокруг и увидел на полу у стены человека. Он тихо постанывал.
Когда мальчик подошел ближе, он сразу узнал в нем Пергуса. Глаза советника были закрыты, а на груди красовалось большое кровавое пятно.
– Король Дарлии, – с трудом приподняв веки, прохрипел Пергус.
– Кто это вас так? – спросил мальчик, опустившись перед ним на колени и с жалостью глядя на советника.
– Она, она… – забормотал Пергус.
– Она убила вас? Это Селеста? – догадался Феликс, склонившись почти к самому лицу раненого.
– Нет… Это Рипрок, – еле слышно произнес советник и закрыл глаза. – Он давно мечтал от меня избавиться. Прости меня… Я не убивал твоего отца… Я…
Пергус еще бормотал что-то, но его голоса почти не было слышно. Похоже, он умирал.
– Куда они ушли?! Девочка с ними?! – испугавшись, что советник не скажет ему главного, закричал Феликс.
