После ее слов зал снова озарился ярким светом, и прорицательница и ее воины исчезли так же внезапно, как и появились.
10
Оказавшись за пределами Старого замка, Фрида была вне себя от радости. Хранители ключей, которых она так боялась, выпустили ее из Итландии на Землю. «Сегодня на редкость удачный день», – думала она, хотя где-то в глубине души это ее немного смущало. Будто чья-то невидимая рука вела ее всю дорогу, устраняя любые препятствия.
Фрида провела рукой по кукольному телу и, удостоверившись, что камень на месте, ринулась через лес к своей цели. Она так торопилась, что пару раз падала, споткнувшись о корни деревьев, но тут же вскакивала и продолжала свой путь. «Я принесу им камень, и они наконец-то возьмут меня в свой круг», – мечтала она, и эта мысль гнала ее вперед со страшной силой.
Вскоре Фрида добралась до толстого старого дерева с дуплом между корней и уверенно нырнула под землю. При тусклом свете нескольких свечей она с трудом рассмотрела там четыре темных неподвижных силуэта вокруг стола, которые при ее появлении сразу оживились.
– Наконец-то, – скрипучим голосом проворчал один из них и направился к Фриде. – Тебя только за смертью посылать… Ты принесла то, что просили?
Хозяйка голоса приблизилась к гостье, и Фрида хорошо рассмотрела ее черные, словно бездна, глаза. От этого пронизывающего взгляда Фриду охватил такой страх, что она еле сдерживалась, чтобы не убежать обратно.
– Да, Корнелия, да, – дрогнувшим голосом заверила Фрида.
– И где же он? – спросила колдунья, ощупывая гостью взглядом.
– Здесь, – с гордостью ответила Фрида и похлопала себя по груди.
Она рассчитывала на похвалу за то, что принесла камень, но вместо этого колдунья ее только торопила.
– Ну же, давай его скорее сюда, – грубо сказала Корнелия, и ее глаза сверкнули.
– А ты выполнишь свое обещание? – робко напомнила Фрида.
– Конечно, можешь не сомневаться, – заверила ее вторая колдунья.
– Не забегай вперед, Берта, – предупредила ее Корнелия. – Ну же, доставай Турмалион, Фрида… Лучше не зли меня…
Выражение лица колдуньи сделалось таким угрожающим, что Фрида поспешила выполнить ее требование. Она расстегнула одежду, и под ней в кукольном теле оказалась дыра. Фрида просунула туда руку и через секунду извлекла оттуда черную пирамиду. При виде камня лицо Корнелии засияло от счастья, и она буквально выхватила Турмалион из рук Фриды. В воцарившейся тишине она долго держала камень перед глазами, а потом произнесла:
– Это он, камень нашего рода!
– Это он! Турмалион вернулся! – радостно зашумели остальные колдуньи, но Корнелия подняла руку, и они замолчали.
– Сестры, наступило новое время! – торжественно сказала Корнелия. – Этот камень даст нашему роду великую силу… Теперь с нами, тараками, снова будут считаться…
Она говорила довольно долго, пока Фрида не прервала ее.
– Да выпустите же меня наконец из этого ужасного тела, – с отчаянием произнесла она, и Корнелия замолчала.
Колдунья с минуту недоуменно смотрела на Фриду, которая под ее взглядом вся съежилась от страха, а потом что-то пробормотала и взмахнула рукой.
В тот же момент тело клоуна стало осыпаться на пол, словно листья с дерева, а вместо него появилась молодая женщина с темными волосами, черными глазами и родимым пятном сбоку на шее, которое при внимательном рассмотрении напоминало человеческий череп. На лице ее сияла несуразная широкая улыбка, и, как женщина ни пыталась придать себе серьезный вид, улыбка оставалась.
– Ужасный клоун… Я так сжилась с этой ролью, что она стала частью меня, – в отчаянии произнесла Фрида.
Улыбка совершенно не соответствовала выражению лица Фриды и из-за этого скорее походила на гримасу.
– Ничего, дочь, это со временем пройдет, – стала успокаивать ее Берта.
Она подошла к Фриде и обняла ее за плечи.
– Прекрати, мама, я не нуждаюсь ни в чьей жалости и заботе, – отстранилась от нее Фрида. – А теперь главное, – сказала она и повернулась к Корнелии.
– Ты хочешь войти в Круг повелительниц тараков? – спросила Корнелия, сверля ее взглядом. – Хочешь занять место нашей пятой сестры Гекаты?
– Да, я заслужила это, – уже уверенно произнесла Фрида.
– Ладно, садись с нами, – сказала Корнелия и заняла место во главе стола.
Когда остальные колдуньи сели на свои места, в комнате воцарилась тишина. Дочери Валия положили на стол свои ладони, закрыли глаза и замерли.
– О, великий и могущественный Валий, явись к нам, твоим дочерям, – закатив глаза вверх, позвала Корнелия.
– Явись, явись! – вторили остальные.
Вскоре в воздухе над столом появилось светлое пятно, и все замолчали. Пятно разрасталось и превращалось в хорошо различимый силуэт человека. Какое-то время силуэт вращался вокруг себя, но потом остановился и шевельнулся.
– О, великий и могущественный Валий, твои дочери приветствуют тебя, – с почтением произнесла Корнелия.
– И зачем вы потревожили меня? – грозно спросил призрак. – Зачем нарушили мой покой?
– Отец, Турмалион теперь у нас! – ответила Корнелия и протянула к нему руку с пирамидкой.
– Вы нашли мой камень? – сверкнув глазами, спросил Валий и всем телом подался вперед. – Это действительно он?
– Да, я вырвала его из рук самой Теи! – под неодобрительные взгляды остальных выкрикнула Фрида. – Она как раз собиралась разделить его на части.
– Это еще кто? – сердито произнес Валий.
– Это моя дочь Фрида, – заискивающе произнесла Берта.
– Плохо же ты воспитала свою дочь! – отругал ее Валий. – Но если она действительно вернула нам Турмалион, я ее прощаю.
Валий пристально посмотрел на Фриду, и та почувствовала, как по ее спине побежала дрожь. От страха Фрида вжала голову в плечи и больше не смела ничего сказать.
– Отец, она хочет войти в наш круг… – осторожно произнесла Корнелия. – Я обещала ей место Гекаты… Но все зависит, конечно, от твоего решения… – она почтительно склонила голову.
Валий какое-то время молчал, видно, обдумывая услышанное, а потом объявил:
– Фрида, я позволяю тебе войти в Круг повелительниц тараков и занять место Гекаты. Это тебе награда за то, что ты вернула нашему роду силу, заключенную в черный камень. Отныне ты одна из нас, и я призываю вас всех восстановить власть и могущество нашего рода, – он замолчал на секунду, а потом добавил: – А еще я приказываю вам уничтожить род Гилмара… – Валий задрожал от переполнявшей его ненависти. – Сотрите его в пыль… Пусть от него не останется даже воспоминания…
– Отец, мы с радостью выполним твое повеление, – зашумели вокруг стола колдуньи. – Теперь у нас есть сила Турмалиона, и возмездие свершится…
