– Они точно должны быть здесь! – неуверенно ответила Бэл. – Еще нет полуночи…
– Но ведь Стэк мог изменить время старта? – предположил Пол.
– Как это изменить? – не поняла Бэл.
– Да так… А почему бы и нет? – Пол с сочувствием посмотрел на расстроенную дочь. – Верховный консул очень умен и вполне мог догадаться, что ты нарушишь его приказ и приведешь нас всех сюда… К тому же ты отказалась с ним лететь.
Бэл закусила губу. Она сразу поняла, о чем говорил отец. Она вспомнила свой разговор со Стэком, его заманчивое предложение вместе с ним покинуть Антею и свой отказ. Видимо, последнее и заставило консула усомниться в ее надежности и изменить время старта кораблей. Он слишком хорошо ее знал, она действительно открыла антейцам правду.
– Ну вот, все и решилось само собой, больше некуда спешить, – пошутил Рив, самый молодой боец в отряде.
Его слова повисли в воздухе, шутить не было ни желания, ни сил. Все лица выражали глубокое разочарование. То, к чему они с таким упорством и надеждой стремились несколько минут назад, развеялось как дым.
– Тихо! – вдруг сказала Бэл и приложила палец к губам. – Вы тоже это слышите? – она посмотрела на остальных.
Все замерли и прислушались: в глубине ангара раздавались голоса.
4
Из-за массивных колон, поддерживающих свод ангара, показались четверо астронавтов. Они о чем-то увлеченно спорили между собой и поэтому не сразу заметили в ангаре чужаков.
– Лететь на этой посудине – самоубийство! – кричал впереди идущий астронавт, подкрепляя свои слова энергичными взмахами рук.
Он выделялся среди других ростом и мощным телосложением. По его уверенному тону можно было догадаться, что он здесь главный.
– Гун, надо попробовать! Это единственный наш шанс на спасение! – уговаривал его второй, помоложе.
– Арно, поверь мне, я лучше тебя знаю… Наш корабль не дотянет до Филарии! – возразил главный.
– Давайте полетим на другую планету, – прервал их разговор женский голос.
– На какую, например? – усмехнулся Гун и остановился, вместе с ним встали и остальные.
– На ту, зелено-голубую Теллуру! Она такая красивая! – с восхищением ответила женщина.
– Ола, ты это серьезно? – ехидно полюбопытствовал Гун.
– Ты насчет красиво, или насчет планеты? – пошутил Арно.
– Ты как всегда в своем репертуаре, все шутки да прибаутки! – оговорил его Гун.
– А ты предпочитаешь, чтобы я разрыдался? – снова пошутил Арно. – Послушай, Гун, что мы теряем? Шансы погибнуть примерно равны, что здесь, что там! – он показал рукой вверх. – Даже здесь, думаю, это произойдет гораздо быстрее. Не хотелось бы мне превратиться в монстра и перекусать вас всех!
Он поднял руки вверх и зарычал, изображая дикого зверя.
– Хватит шуток, я же серьезно, – снова заговорила женщина. – Я точно знаю, что Теллура относится к планетам класса А так же, как и Филария. Она вполне подходит для жизни!
– Почему же твой отец Стэк выбрал не ее? – поинтересовался Гун. – Она же ближе Филарии…
– Не знаю точно! – честно ответила Ола. – Наверное, была какая-то причина…
– Я, конечно, не слишком доверяю женщинам! – заговорил четвертый астронавт. – Но, Гун, другого выхода все равно нет. Давай решайся скорее…
– Видишь, Криг тоже не против полететь на этой развалюхе. Главное – хорошо прицелиться, чтобы не промахнуться и не пролететь мимо этой самой Теллуры, – продолжал острить Арно.
– Ты бы хоть на минуту оставил свои шуточки, – сказал раздраженно Гун. – Сейчас для них не самое лучшее время.
– Как скажешь, – Арно пожал плечами и принял серьезный вид.
– Тихо! – вдруг насторожился Гун. – Мне кажется, что мы здесь не одни!
Только сейчас астронавты заметили в ангаре вооруженных мужчин и женщин.
– Вы кто такие и как здесь оказались? – закричал Гун грозным голосом на чужаков. – Это секретный объект и доступ сюда без разрешения консула запрещен!
Но его слова не испугали чужаков, они не спеша подошли к астронавтам и окружили их со всех сторон.
– Именно консул-то нам и нужен… – сказал Зак и прищурил свои маленькие глазки, разглядывая астронавтов. – Мы к нему и пришли за этим самым разрешением… Вы, случаем, не знаете, где он? Аууу? – с издевкой крикнул он.
– К сожалению, вы опоздали, – ответил Гун серьезно. – Консул и сенаторы час назад покинули Антею, – он поднял вверх палец, показывая, в каком направлении они отбыли.
– Ясно… Сбежал, значит, от нас наш Сенат, – зло произнес Зак и поджал губы.
– А вы кто такие? – спросила Бэл. – Судя по вашему облику, вы – астронавты, – она осмотрела Гуна с ног до головы, что почему-то привело его в смущение. – Почему тогда вы здесь, а не там?
Она так же, как и Гун, ткнула пальцем в потолок.
– Наш корабль оказался не слишком-то пригоден для такого далекого путешествия… Проще сказать, он несколько устарел, поэтому мы и остались здесь, а они улетели без нас, – Гун снова поднял палец вверх. – Я доступно объяснил?
– Понятно… Значит, ваш корабль не может летать? – уточнила Бэл, пристально глядя на Гуна и смущая его тем самым все больше и больше.
– Ну почему же… Может, но не слишком далеко…
Эти слова немного приободрили бойцов Зака, они переглянулись и повеселели.
– Куда же на нем можно долететь? – не унималась Бэл, но Гун не успел ей ответить.
В разговор вступила его спутница – красивая девушка с большими голубыми глазами и пушистыми ресницами.
– Пока вы тут не появились, мы рассматривали как возможную цель полета планету Теллуру! – сказала она; Гун недовольно взглянул на нее.
– И? – спросила Бэл, переводя взгляд то на девушку, то на здоровяка.
– Полной уверенности добраться до нее у нас нет! – возразил Гун.
– А какова вероятность долететь до этой планеты? – продолжала пытать его Бэл.
– Пятьдесят на пятьдесят… – ответил астронавт.
– Ну, старик, ты загнул! Шансы долететь до нее гораздо выше, пятьдесят один на сорок девять! Это звучит гораздо оптимистичнее! – вставил шутку в разговор Арно, на что Гун покачал головой: третий пилот был неисправим.
После этих слов Зак и его команда переглянулись и отошли в сторону. Они о чем-то переговаривались между собой, но так тихо, что можно было услышать только обрывки фраз. Через пару минут они вернулись назад, их лица были полны решимости.
– Так может, вы все-таки рискнете лететь на эту, как ее там, Теллуру? – спросил Зак.
– Предположим! – ответил Гун, совершенно не догадываясь, что последует дальше.
