Сражаясь, болгарские воины часто проводили сложные заранее боевые маневры по пересеченной местности, чтобы обойти своих соперников и внезапно ударить в его тыл, различные колонны, атакующие с разных направлений. Это было видно в бою 1223 году на Самарской Луке с монголами. Болгары в этом бою были гибкими в своих диспозициях – каждая секция могла работать самостоятельно или в сочетании с другими для взаимной поддержки. Заставляя, противник реагировать на ложное движение в виде отступления, болгарские военные формирования ударили в тыл противника. Это принесло им большой успех на поле боя и противник был разбит полностью, а оставшиеся в живых сдались в плен болгарам (по преданию, их болгары в последующем обменяли на баранов).
В начальном периоде развития в государстве Волжская Болгария не было постоянной армии, на военную должность назначались по нужде. Со временем государству понадобилось содержать регулярную армию с кадровыми военными постоянно, а не только в военное время. Для кадровых военных и была отделена иерархия званий от иерархии должностей.
В период с VIII века до 1236 года в государстве Волжская Болгария вооружённые силы были представлены постоянными дружинами князей и народного ополчения Волжских болгар. Иногда использовались наёмники из числа других народов и иноэтнических племен. При проведении походов к войску царя болгар присоединялись отряды удельных князей, мелкие вотчинники и крестьянское ополчение.
Пехота в начальном периоде (VIII–IX века) становления государства Волжская Болгария не играла значительную роль. Но в последующем пехота в вооруженных силах государства Волжская Болгария становится главной военной силой.
В ранний период развития государства Волжская Болгария в вооруженных силах преобладала конница. Это было связано образом жизни болгар в составе гуннов (почти все войско гуннов состояло только из всадников и конницы) и государства Великая Болгария. Лошади позволяли преодолевать большие расстояния за небольшое время и атаковать неприятеля внезапно и в неожиданном месте. Конница болгарских племен представляла грозную силу.
Со временем, когда все Волжские болгары перешли на оседлую жизнь (начало IX в.), роль кавалерии в вооруженных силах государства Волжская Болгария упала, усилилась важность пехоты. Для пехоты требовалось большое количество людей и материалов, особенно для дальних полей сражений. К XI-м веке, пехотинцы должны были иметь определенный уровень вооружения, часто включая шлем, копье, щит и вторичного оружия в виде топора, длинного ножа или меча. Крестьяне были также использованы для роли лучников и застрельщиков, обеспечивая прикрытие для тяжелой пехоты и кавалерии. Осада, война требовали больших войск в полевых условиях, в течение длительных периодов времени, в том числе многочисленных специалистов.
Основной ударной силой в пехоте болгар были лучники и арбалетчики. Самое широкое применение Волжскими болгарами в бою получили луки, которые использовались для поражения сил противникам не только на большие расстояния, но и в ближнем бою. Лук – метательное оружие, предназначенное для стрельбы стрелами. Для выстрела стрелок натягивает тетиву, запасая тем самым энергию в согнутой дуге лука, после чего отпускает тетиву, и дуга, быстро разгибаясь, преобразует запасённую потенциальную энергию в кинетическую энергию быстро летящей стрелы. Луки разделяются на простые и составные, но все они представляют собой дугу с тетивой для метания стрел. Простые изготавливали из цельного куска древесины наиболее подходящих видов деревьев длиной до 1, 5 м (максимальная известная длина – 2, 2 м). Составные (иначе композитные) луки были короче, изготовляются из разных материалов: рога (внутренняя часть), древесины (средняя часть) и приклеенных сухожилий животных (наружная сторона). Благодаря этому при сокращении длины самого лука достигается необходимая гибкость, упругость и мощь. В войсках болгар длинные луки – округлые в сечении, с более узкими плечами и плоские луки – плоские в сечении, с более широкими плечами. Точность и дальность попаданий из лука зависит от тренированности стрелка сильнее, чем для большинства видов оружия. Хороший охотник, выпуская стрелу вверх и сбивая её следующей, сбивал 8 стрел из 10. Проблема была в том, что обучение стрельбе из лука нужно было вести с 4–5 лет и на протяжении всей жизни, что в нормальных условиях возможно, только если лук является частью традиционного образа жизни. Поэтому в Волжской Болгарии, по принятым еще со времен гуннов обычаям, стрельба из лука всячески поощрялась властями, особенно в военное время. По праздникам и воскресеньям болгары занимались стрельбой из лука, как в пешем порядке, так и с использованием коней. Отголоски этих событий остались в отдельных чувашских играх. Скорость стрельбы являлась одним из главных преимуществ стрельбы из лука, по отношению к метательном/стрелковому. Хороший темп стрельбы – 5 стрел, одновременно находящихся в воздухе. Выдающийся результат – 8 стрел в воздухе, что означало скорострельность в несколько стрел в секунду. Есть основания полагать, что в Волжской Болгарии в реальном бою лучники представляли гораздо большую угрозу, чем принято считать сегодня. В войсках Волжских болгар лук использовался и кавалерией. Обычный кавалерийский лук имел длину 120–130 см, использовался болгарами со времен гуннов, был усиленный. Прицельная стрельба всадниками велась с коротких остановок и с карусели на 50 м лёгкими стрелами.
С VIII в. до н. э. в Евразии широко распространился лук скифского типа. Найденные различные виды костяных накладок на концы и рукояти лука свидетельствуют о непрерывном процессе его усовершенствования. В I–VIII вв. взамен «скифскому» появился лук хунно / гунно-болгарского типа, армированный несколькими костяными накладками. Хунно/гунно/болгарский лук появился с I в. н. э., в отличие от скифского, позволял метать более длинные и тяжелые стрелы с крупными наконечниками, в связи, с чем увеличились его поражающие возможности. Немалую роль в этом сыграли и железные наконечники стрел. Они были легче бронзовых, а при равном весе значительно превосходили их по своим размерам. Такие наконечники были гораздо опаснее своих бронзовых предшественников. Со второй половины VIITh. в государстве Волжская Болгария появился лук так называемого тюркского, а с XIII в. – монгольского типа, снабженный парой серединных боковых накладок с использованием эластичного рога на тыльной (внутренней) стороне плеч, укрепленный с помощью боковых рукоятных обкладок. Это нововведение увеличило гибкость и упругость плеч лука, создавая мощный узел жесткости в середине. Возросла скорость стрельбы на небольших расстояниях и надежность в боевом применении. Тюркский лук тоже был сложносоставным. Его гибкая многослойная деревянная основа усиливалась роговыми накладками. Исследователи единодушны во мнении, что луки древних тюрков ведут свою «родословную» от луков хунно/гуннского типа. Но при этом общей тенденцией в эпоху Средневековья было сокращение числа роговых усиливающих деталей и увеличение зон гибкости. Это позволило степным конструкторам сделать лук более компактным. Массовость использования лука суваро-болгарами отмечают разные арабо-персидские и русские письменные источники. У лука было еще одно несомненное преимущество в сравнении со всеми метательными орудиями – высокая скорострельность, которая у лучников достигала 8-12 выстрелов в минуту. Обычное прицельное расстояние стрельбы составляло 50–90 м, а предельное – 150 м. Для опытных лучников доступным расстоянием было 200–250 м. Стрела, выпущенная лука, в отдельных случаях пробивала кольчугу из дамасской стали, и проникала в человека на глубину 20 см, с расстояния 60 м такая стрела насмерть разила взрослого медведя.
