Процесс классообразования в среде болгарского этноса на территории этого государства Волжская Болгария протекал в условиях уже сложившегося феодального общества.
Государственная организация в Волжской Болгарии опиралась на систему укрепленных городов и городищ, являвшихся военно-административными центрами «тянувшей» к ним территории (В настоящее время выявлено более 2 тыс. болгарских памятников IX–XIII вв. Среди них около 190 городищ и более 900 селищ). Сюда стекались дани с окрестного населения, здесь вершился суд по делам, выходившим за пределы юрисдикции общинных судов, вблизи от городов и городищ и под их защитой совершался торг, располагалась и несла в них свои повинности значительная часть «служебного населения». Власть над городами и связанными с ними административными территориями находилась в руках наместников, тарханов. Тарханы руководили сбором и действиями военных сил при необходимости защиты территории или нарушениях порядка, организовывали обложение населения данями и службами, вершили суд наряду с кадиями, наконец, их важной обязанностью была охрана «торгового мира». Они назначались и сменялись царем, но, как правило, принадлежали к знатным родам, составлявшим элиту господствующего класса. Их могущество основывалось не столько на доходах с небольших земельных владений, сколько на том, что в пользу наместников шла часть поступавших в города даней с населения, судебных и торговых пошлин. Эти средства позволяли им не только вести соответствующий своему званию образ жизни, но и содержать собственные дружины, о существовании которых имеются определенные указания в источниках. Но, прежде всего сила и могущество наместников определялось тем, что они могли опираться на размещенные в городах и городищах сильные отряды профессиональных воинов, входивших в княжескую дружину.
Верхний слой дружины составляли молодые представители знатных родов, начинавшие свою карьеру при дворе царя. К его ближайшему окружению принадлежали такие придворные чины. Осуществляя контроль и руководство соответствующими группами «служилого» населения в количестве 1000 человек – «тысячники». Власть монарха в Волжской Болгарии была очень значительной и формально ничем не ограниченной. В государстве Волжская Болгария сложилось в основных чертах разделение основной массы населения на два слоя – «воинов» и тяглого населения. Хотя несение военной службы было еще обязанностью всего населения, но на тяглом населении лежала обязанность пешей службы (и то нерегулярной), а «воины» были постоянно готовы к войне и являлись настолько состоятельными, чтобы держать боевых коней и необходимое для конницы того времени тяжелое вооружение. Помимо правовых привилегий, отделявших «воинов» от рядовых «свободных» (о чем уже говорилось выше), отличительной чертой статуса первых было освобождение принадлежавших им наделов земли (в том числе с невольниками, если они имелись) от большей части даней и повинностей тяглого населения. Состав этого слоя, в тот период еще социально открытого, был, по-видимому, достаточно широким: наряду со знатью и княжеской дружиной в него вошли и определенное число свободных общинников, не приобщенных к системе государственной управления, а также группы населения, близкие по своему статусу к «служилым».
Социальные и имущественные различия между его отдельными слоями всецело определялись степенью их участия в системе государственной управления.
Языческое и духовное сословия как особые общественные группы со своими специфическими функциями и как элементы публичной власти появилось сразу же с момента принятия ислама, христианства населением, а языческое сословие – продолжало существовать с древнейших времен. Утверждение в государстве Волжская Болгария ислама было тесно связано с возникновением раннефеодальной монархии, нуждавшейся в монотеистической религии для освящения новых социальных отношений. Распространение ислама в государстве Волжская Болгария растянулось более чем на три столетия и до самой гибели государства оно не было завершено. Однако она не стала доминирующей религией, ислам исповедовали не более 10 процентов населения, а по сведениям отдельных учёных и того меньше (не более 5 процентов населения
[242]). На ход распространение ислама оказывало определенное воздействие соперничество между христианством и мусульманством, а также язычеством (язычниками были более 80 процентов поданных государства Волжская Болгария).
Благодаря национальным и этническим особенностям болгар, им не мешало терпимо относиться к разным религиям на землях Волжской Болгарии
Не позднее начала IX в. в Волжской Болгарии пашенное земледелие утвердилось как ведущая отрасль хозяйства. Значительно развито было и скотоводство, по сравнению с ним роль охоты, рыболовства или пчеловодства стала явно второстепенной. При этом сыграло свою роль появление пахотных орудий – прежде всего рала с железными сошниками (более тяжелый плуг получил распространение лишь позднее) и успехи скотоводства, позволившие использовать волов коней в качестве тягловой силы. Улучшение качества обработки земли привело к заметному расширению ассортимента сельскохозяйственных культур. Если ранее главной сельскохозяйственной культурой было просо, то теперь его удельный вес уменьшился, возросли посевы таких культур, как рожь, пшеница, ячмень, овес. Упоминание в источниках X в. яровых и озимых свидетельствует о переходе от подсеки и нерегулярного перелога к первым, еще примитивным формам севооборота (двухполье). В этот период населению уже был известен ассортимент садово-огородных растений, который практически не изменился до конца средневековья. Значительная часть территории оставалась еще незаселенной, в ряде районов сохранялись старые способы ведения хозяйства.
В скотоводстве следует отметить принявшее широкий размах разведение свиней среди болгар-язычников, которые, в отличие от других животных, не нуждались в обширных пастбищах. Для населения они стали главным источником мясной пищи. Развивалось и овцеводство. На то же время приходится очевидный прогресс в развитии ряда ремесел, прежде всего разных видов обработки металлов. О чем свидетельствуют обнаруженных многочисленных остатков медоплавительных и железоплавительных цехов на современных территориях Чувашской Республики, Татарстана, Башкии, Ульяновской, Пензенской, Самарской областей.
Определенными особенностями отличалось историческое развитие Поволжья. Здесь с поселением в начале VIII в. болгарских племен в течение некоторого времени земледельческое хозяйство местного населения сосуществовало с кочевым скотоводством пришельцев. Часть местного населения была ассимилирована болгарами, другая сохранилась как особый этнос, сформировавшись со временем в отдельную народность. У болгарского населения IX вв. сложился особый тип смешанного земледельческо-скотоводческого хозяйства с постоянными зимними стоянками для скота. Большая роль скотоводства (разведение крупного рогатого скота) в хозяйстве болгар эпохи раннего средневековья отразилась и в характере повинностей, среди которых различные конные службы занимали гораздо большее место, чем в соседних славянских племен Руссов. Однако в развитии региона в целом земледелие было главной, господствующей отраслью хозяйства и именно его прогресс обеспечивал поступательное развитие государства Волжская Болгария в целом.
