Изделия болгарских керамистов отличает разнообразие и практическая целесообразность форм, прекрасно отмученное тесто, высокое качество обжига, лаконичность и изящество орнамента. Доминировала посуда общеболгарских типов с краснолощеной поверхностью. Однако сохранялось производство традиционной посуды разных этнических групп, в том числе и лепной. Наряду с традиционной продукцией городские мастера в домонгольское время наладили выпуск поливной посуди.
Активно развивались костерезное, кожевенное дело и деревообработка. В условиях товарного производства увеличивалась номенклатура городских ремесленников, сочетавших работу на заказ с производством на рынок.
Динамичному развитию ремесленной деятельности способствовало участие Волжской Болгарии в международной торговле и широкие культурные контакты. Чрезвычайно выгодное географическое расположение Болгарии при слиянии Волги и Камы – магистральных водных путей Восточной Европы, к которым сходились караванные сухопутные дороги, стимулировало внешнюю торговлю. Именно в узловых пунктах торговых путей функционировали крупнейшие городские центры Болгарии.
Когда в IX в. поток арабского монетного серебра хлынул на Русь и в Скандинавию, болгарские города превратились в крупнейшие центры транзитной торговли. Примечательно, что Болгария – отправная точка цепочки монетных кладов, растянувшейся по Восточной Европе. Наряду с водными торговыми артериями активно функционировал сухопутный путь Болгар – Киев и далее к границам Византии. Торговля создавала благоприятную почву для болгарского ремесленного производства, способствовала развитию товарно-денежных отношений. Торговля приносила огромный доход государству: в казну взималась десятая часть стоимости импортных товаров. Важную роль в организации торговли играли постоянно действующие городские рынки – базары. Повсеместны находки торгового инструментария: весы и их детали, весовые гирьки, монеты и их обрезки, слитки серебра. В Болгаре и Суваре в X в. была налажена болгарская монетная чеканка.
Активное участие Болгарии в международной торговле определялось не только обеспечением транзита, но и поставкой на рынок своих товаров. К сожалению, основные виды болгарского экспорта – меха, воск, мед, ценная кость, юфть (мягкая кожа специальной выделки, которую называли «булгара») – археологически не выявляются, но арабские источники их фиксируют, а наряду с ними называют и ремесленные изделия – стрелы, мечи, кольчуги. Изделия болгарских гончаров и ювелиров широко известны в древнерусских городах. Специалисты предполагают, что в Киеве некоторое время работали болгарские гончары. Вообще торговые связи Болгарии с Русью были постоянными. В болгарских городах существовали русские торговые фактории. Болгария неоднократно осуществляла крупные зерновые поставки в Русские земли. Взаимоотношения Руси с Болгарией развивались неровно – периоды мира чередовались с военными.
Торговые связи укрепляли и расширяли культурные контакты Волжской Болгарии. Исламизация государства способствовала установлению взаимоотношений с мусульманским миром. Из Арабского халифата, Средней Азии, Закавказья в Болгарию приходили не только проповедники ислама, путешественники, купцы, но и письменность, культурные традиции, наконец, строители и ремесленники, участие которых содействовало становлению монументальной архитектуры, овладению новейшими технологиями и прогрессивными ремесленными навыками.
Таким образом, совокупность археологического материала наглядно демонстрирует динамичность развития Волжской Болгарии: высокий уровень экономики, разнообразные и постоянные международные контакты, закономерный ход социального и культурного развития народов Среднего Поволжья и Прикамья
[186].
После перехода в новые места заселения у болгар не сразу возникло государство, для этого требовалась определенный промежуток времени. Однозначно можно утверждать, что к моменту смерти Котрага в государстве институты публичной власти уже функционировали. Этот вывод основан на факте единоличного княжения сыном Котрага болгарами по праву наследования. Так, после смерти Котрага правителем стал его сын, в последующие годы и века этот порядок передачи верховной власти в Волжской Болгарии наследникам либо ближайшим родственникам до самой гибели государства в 1236 году от татаро-монгольских завоевателей сохранялся. С развитием государства Волжской Болгарии родоплеменные отношения разрушались, разные племена и роды болгар и сувар исчезли, превращаясь в один болгарский народ-болгары. Принадлежность к болгарам, прежде всего, определялась по территориальному признаку (нередко марийцы, мордва и другие народности за территорией Волжской Болгарии назывались болгарами), и только потом-по языковому признаку.
Возникновению государства Волжская Болгария способствовали, во-первых, удачно сложившаяся историческая обстановка и, во-вторых, несомненно, личные качества предводителя части болгарских племен Котрага как объединителя: ум, энергия, военные таланты, политическая хитрость, дипломатичность и жестокость к врагам. После смерти его смерти не было междоусобицы, отсутствовали центробежные стремления разрыва объединения болгар, и власть в государстве плавно перешла к его сыну Ирхану.
Государство Волжская Болгария приобретают общие этнические черты, главными из которых являются болгарский язык и культура, способствует складыванию в пределах территории этническую общность – болгарского народа. Болгары полностью перешли к оседлости. С возникновением оседлых поселений у богачей появилась потребность отделиться от массы рядовых поселенцев. Они ограждали стенами и рвами участки земли, занятые их личными жилищами. Вокруг этих жилищ росли оседлые поселения, постепенно превращавшиеся в своеобразные «посады» вокруг «детинца», возникали города. Их население занималось ремеслом и торговлей, и в них сосредоточивалась административная власть. Все это вело к образованию и расцвету новой материальной культуры государства Волжская Болгария. Расширение внутренней торговли, единство культуры способствовали распространению и утверждению единого языка, развитию рунической письменности. Все это – признаки развивавшейся государственности. Родовая аристократия становится феодализирующейся знатью такого раннеклассового государства. Несмотря на то, что согласно древним кочевническим традициям болгар главу этого государства выбирали на съезде аристократии, кандидатом на выборах всегда был представитель правящего рода: сын, племянник, дядя умершего правителя. Первый царь Волжских болгар представлял знатный род Дуло. Таким образом, власть в государстве была уже наследственной. Создавался свой аппарат управления (судьи, сборщики податей, вооруженные блюстители порядка и, главное, армия: постоянно действующая гвардия и ополчение, которое обязаны были во время войн поставлять феодалы в войско правителя). Войны теперь велись за политическое господство. Захваченные области уже, как правило, не разорялись дотла, а лишь облагались податью и включались в состав государства.
В государстве Волжских болгар создаются благоприятные условия для слияния входивших в них болгарских этнических групп в единую народность-болгар. Название и этноним сувар и других болгарских племен в государстве к середине XII века полностью исчезают, остается один государообразующий народ – болгары и иноэтническое меньшинство: мари, удмурты, буртасы и некоторые другие. Значительную роль в образовании и усилении государства и центральной власти в нем играли не только единая материальная культура, но и единая идеология – единство религиозных представлений тенгрианства, превращение их в государственный культ. В государстве Волжская Болгария выделялся слой служителей-жрецов, а позднее начали внедряться монотеистические мировые религии (ислам, христианство и др.)
