Шаман уверенно прошел в дальний угол зала и своим ключом открыл дверь в последнее из помещений. Зайдя внутрь, он плотно прикрыл за собой дверь и подошел к стоящему у стены большому черному ящику с закрытой на замок крышкой. Здесь ему тоже понадобился ключ.
Под крышкой оказалось вертикально стоящее колесо, очень похожее на корабельный штурвал. Кореец взялся за его ручки и повернул ровно на два оборота по часовой стрелке. Послышался шум воды. Немного выждав, он аккуратно закрыл крышку ящика и выскочил из помещения наружу.
Проследовав к колодцу, Шаман сел на его край и посветил фонариком внутрь. Прятавшиеся за колонной девчонки даже не увидели, куда он делся.
Когда они в очередной раз осторожно выглянули из-за своего укрытия, сидящий на краю колодца бандит исчез.
Подружки вышли из-за колонны и, медленно оглядываясь, двинулись к колодцу. Стефания помнила, что в нем была вода, причем ледяная – вряд ли Шаман скрылся именно там. «Куда же тогда он спрятался?» – не понимала она.
Дойти до колодца девочкам не удалось. Со стороны правого входа в тоннель послышался приглушенный крик о помощи. Стефания, несмотря на искаженный стенами звук, узнала голос отца. Забыв про все на свете, включая Шамана и бандитов, она бросилась в подземный ход. Мэй не отставала.
Пробежав около пятидесяти метров, девочки остановились перед лежащей на земле длинной легкой деревянной конструкцией. Это их спасло – они не стали следующими обитателями ямы. Голос Генри раздавался совсем рядом, прямо за другим концом этого «сооружения» – и шел откуда-то снизу.
Через минуту фонарики девочек осветили дно огромной ямы, и увиденное привело их в ужас. Генри стоял по плечи в земле и погруженными в глину руками поддерживал лежащих на жидкой поверхности сыновей. Их спасло то, что под вязким слоем размокшей от воды глины на глубине полутора метров был каменистый слой, на который смог встать на ноги отец. Его высокий рост сослужил хорошую службу, и, почувствовав опору, он смог вытащить на поверхность уже увязшего с головой Тома, а затем и оглушенного падением Ронни.
Выбраться из ямы самостоятельно не было никакой возможности, и все, что мог Генри, это звать на помощь в надежде, что их кто-нибудь услышит. Долго бы они так не продержались – в яме было очень холодно.
– Папа, мы здесь, наверху, – закричала Стефания. – Потерпите немножко, мы вас сейчас спасем.
Увидев дочь, уставший и уже отчаявшийся Генри чуть не заплакал от радости.
Девочка огляделась.
– Давай попробуем сбросить этот мостик в яму, они смогут по нему выбраться, – показала она на деревянную конструкцию подруге. Они разделились и, встав одна спереди, другая сзади, стали медленно, враскачку, двигать мостик к краю обрыва.
Подругам пришлось изрядно попотеть, пока передняя часть мостика нависла над провалом настолько, что перевесила заднюю, кувырнулась вниз и уперлась в дно ямы. Решетчатое ограждение вполне могло бы послужить для подъема наверх, но тут обнаружилась еще одна проблема: импровизированная лестница находилась с одной стороны ямы, а пострадавшие – с другой.
– Ведро с веревкой у колодца, – вспомнила Мэй. – Сейчас сбегаю и принесу.
С третьего раза принесенное Мэй ведро упало рядом с Генри, он развернул Ронни в его сторону и помог крепко ухватиться за его дужку руками. Напрягаясь изо всех сил, девочки потянули веревку, помогая ему добраться до лестницы. Через двадцать минут полуживые от усталости, но спасенные мужчины семьи Томпсонов лежали на краю провала и постепенно приходили в себя.
Затем Стефания, как знаток местных «достопримечательностей», провела замерзших отца и братьев в комнату, где стояла зеркальная шкатулка. Там было еще тепло от печки, а пол, сделанный из деревянных досок, позволял сидеть, не боясь простудиться.
Спасенные всем своим видом очень напоминали свою спасительницу. Перемазанные в жидкой глине, они, как и недавно Стефи, были похожи на вурдалаков или болотных чудищ из детских сказок-страшилок. Ронни досталось больше всех – он хорошо наглотался глины, и теперь его тошнило и через каждые пять минут рвало. Генри с благодарностью и обожанием смотрел на свою дочь. Он еще не знал про освобождение младших Шелдонов, но даже без этого Стефания выглядела в его глазах настоящей героиней.
Стефания же, убедившись, что ее близкие спасены, нормально размещены и им пока ничего не угрожает, уже размышляла о других проблемах.
А проблемой были оставшиеся непойманными бандиты. Из рассказа отца девочка поняла, что в подземелье уже спустились полицейские, они сейчас обследуют лабиринт, и можно надеяться, что в ближайшее время выловят почти всех преступников.
Больше всех сейчас ее волновал Шаман. Этот хитрый кореец, выдававший себя за скромного, тихого рабочего, оказался зловещей фигурой, чьи действия и намерения были еще не до конца понятны.
Вот намерения Марты и Хэнка, наоборот, не вызывали никаких сомнений. Это были отъявленные бандиты и мошенники, которые ничем не гнушались, чтобы завладеть чужими деньгами и имуществом.
Семья Шелдонов, видимо, давно уже была объектом их пристального внимания. Годами они втирались к ним в доверие, а потом использовали его в своих преступных целях. Они не побрезговали даже похищением детей и убийством их родителей.
«Но куда же испарился Шаман? – снова переключила свои мысли Стефания. – Мы с Мэй потеряли его где-то в районе колодца. Надо искать…»
– Мэй, – обратилась она к подруге тихим голосом, отведя ее в другой угол комнаты. – Оставайся с ними, пускай немного отдохнут, и выводи их обратно в замок через библиотеку. Запомнила дорогу, сможете дойти обратно?
– Смогу, – успокоила ее та. – А ты куда собралась?
– Не волнуйся, у меня тут еще есть дела. Если отец спросит, скажи ему, что я уже пошла домой. А я вас позже догоню, – улыбнулась Стефи и вышла из комнаты.
Подойдя к колодцу, маленькая сыщица внимательно огляделась и прислушалась. Не увидев и не услышав ничего подозрительного, она сдвинула деревянную крышку колодца и посветила фонарем в его глубину.
В колодце никого не было. Двумя метрами ниже луч света упирался в черную воду, рассеивался и, выделяя овал ограждающих стен, растворялся в его глубине.
«Здесь его точно нет, вода холоднющая, в ней долго не просидишь», – размышляла Стефания. Надвинув крышку обратно, она снова огляделась.
В этой стороне зала не было подземных ходов, кроме того, что вел к пропасти. Тут Шаман пройти не мог. Она точно знала, что направо он тоже не ходил. Оставалось проверить несколько помещений в этой зоне зала, двери которых виднелись за колоннами.
