Лишь в 126 г. до н. э. – еще раз побывав в плену у хунну, – Чжан Цзянь вернулся в Чанъань и представил императору доклад об итогах своей миссии. Император У-ди принял решение установить отношения с западными странами и начать с ними торговлю. После того как Хань укрепилась в провинции Ганьсу, началось регулярное сообщение китайских послов с Западом.
В 121 г. до н. э. первый караван с шелком и бронзовыми зеркалами направился к Ферганскому оазису через Турфанскую впадину, вдоль отрогов Тянь-Шаня. В 119 г. до н. э. У-ди направил Чжан Цяня с новой миссией, большим посольством и большим количеством денег и шелка на этот раз в земли усуней, индо-европейского или тюркского племени, обитавшего в бассейне реки Или в Восточном Туркестане (территория современного Синьцзяна). Усуни не стали союзниками в борьбе с хунну, но они отправили в столицу Хань свое ответное посольство и преподнесли в дар императору десять лошадей. От усуней китайские послы разъезжались по другим странам, начиная с соседних среднеазиатских государств – Кангюй (Согдиана), Давань (Фергана) и Бактрия (Да Ся) и далее в Хорезм, Парфию, Индию.
Эти страны станут посредниками в торговле между Древним Китаем и странами Запада. В XIX столетии систему торговли между Древним Китаем и западными странами назовут Великим шелковым путем. Этот термин придумал в 1877 г. немецкий географ Фердинанд фон Рихтгофен.
Великий шелковый путь на самом деле был целой системой небольших отрезков пути между своеобразными транзитными пунктами – торговыми городами. При этом каждый из этих транзитных пунктов мог быть как концом, так и началом определенного участка пути или финальным пунктом доставки определенного вида товаров. Практически не существовало, если так можно выразиться, «сквозной доставки» по всему пути. Товар между местом отправления и конечным пунктом многократно менял своего собственника – продавался и перепродавался, и каждый собственник на свое усмотрение устанавливал цену на товар в следующей транзитной точке или в конечном пункте доставки.
Как свидетельствуют последние исследования, Шелковый путь возник не спонтанно, а на основе всех тех контактов, которые существовали ранее между Древним Китаем и народами, населявшими степные просторы Евразии. Так, уже первые китайские послы, побывавшие на Западе, докладывали о том, что видели товары из пределов империи Хань на рынках Бактрии и Индии, а значит, торговля велась еще до того, как империя Хань стала расширять свои границы на Запад. При этом изначально под Западным краем в Китае понимали лишь Восточный Туркестан. Но уже вскоре в Хань осознали, что Западный край – это и районы Центральной Азии, и земли к западу от нее.
При этом китайский шелк действительно был ключевым товаром для рынка вдоль этого торгового пути. А вот для империи Хань особую ценность представляли лошади, которых разводили кочевые народы Центральной Азии, и особенно из Ферганской долины. Их называли «кони, потеющие кровью», или «небесные кони», что указывало на их выносливость и силу. Считается, что эти лошади – нынешние ахалтекинские скакуны, которые славятся во всем мире, хотя в китайских летописях есть упоминания о разных породах.
Кочевники, разводившие лошадей, поначалу неохотно продавали их ханьцам, тем приходилось долго торговаться. Когда китайский посол однажды попытался тайно купить и вывезти несколько лошадей, кочевники убили его и присвоили золото, которое предназначалось для платы за лошадей. В ответ империя Хань предприняла карательную экспедицию, которая вошла в историю как «Война за небесных лошадей».
Император У-ди в 104 г. до н. э. назначил генерала Ли Гуанли начальником экспедиционного корпуса, который включал шеститысячный отряд китайской кавалерии и 20 тысяч пехотинцев. Эта армия была отправлена по приказу императора на запад и осадила город Эр-Ших (который ассоциируют с городом Худжанд на севере Таджикистана, основанный греками в 329 г. до н. э., один из центров торговли). Осада оказалась неудачной, при этом китайская армия была отрезана от каналов подвоза провизии и прочих ресурсов, а жители оазисов Синьцзяна препятствовали грабежу, чинимому китайскими солдатами. Ли Гуанли понял, что ситуация неблагоприятна для его армии, и отступил к Дуньхуану, который являлся самым западным опорным пунктом империи Хань.
Некоторые чиновники призывали императора казнить генерала Ли за неудачный поход, но У-ди посчитал, что в таком случае престиж империи будет подорван, и дал генералу еще один шанс. В 102 г. до н. э. империя Хань снарядила на Запад армию «плохих ребят» (эшаонянь) – шестидесятитысячный корпус, состоящий из уголовников и наемников, с приданным ему тридцатитысячным корпусом кавалерии. С этой армией следовал огромный обоз провизии – только быков было более 100 тысяч. Несмотря на хорошую подготовку и практически отсутствие сопротивления со стороны жителей оазисов, ханская армия потеряла половину состава, пока достигла Ферганы. На этот раз осада города Эр-Ших длилась несколько месяцев, в городе начался голод, и в результате ханьцы добились своего. Жители Ферганы согласились передать ханьцам всех лошадей, которые у них были на тот момент, однако пригрозили, что убьют животных, если ханьцы не снимут осаду и не отступят. Генерал Ли согласился на такие условия и получил 3000 скакунов, а также провизию для своих воинов. Однако государство Давань в Ферганской долине практически перестало существовать, и ханьцы назначили управителем края своего ставленника.
На обратном пути китайская армия уничтожила несколько оазисов в Восточном Туркестане (Синьцзяне), которые ранее оказывали сопротивление завоевателям. В результате генерал Ли вернулся в Китай, имея под своим началом лишь 10 тысяч солдат и 1000 боевых лошадей. Большинство солдат, по сообщению источников, не погибли, а дезертировали из армии в ходе кампании, поскольку офицеры не заботились о них и они не надеялись, что по возвращении в Хань получат амнистию и их жизнь станет лучше. Несмотря на такие потери, итоги миссии были одобрены императором У-ди. Генералу Ли и прочим военачальникам были пожалованы титулы.
Народы Западного края
[12], узнав о поражении государства Давань, начали один за другим слать свои посольства в столицу империи Хань, дабы выразить почтение императору. Так, например, усуни, которые по примеру хунну приблизительно в 107–105 гг. до н. э. согласились заключить с империей Хань договор «О мире, основанном на родстве», прислали в качестве подарка табун лошадей в тысячу голов.
Императоры Хань полагали, что на «небесных конях» можно доскакать до «страны бессмертия». Считалось, что ферганские лошади происходят от скакунов, принадлежащих самим богам. «Небесные кони» стали объектом поклонения в Китае, даже поэты посвящали им оды. Эти лошади предназначались только для нужд императора и высших чиновников. Есть мнение, что особенность азиатских скакунов – их свойство «потеть кровью» объяснялось тем, что их шкуру разъедали паразиты, что и вызывало столь необычный эффект. Сохранились данные, что скакун в ранней Хань стоил 1 млн монет, а жеребенок – 200 тысяч, обычная же лошадь стоила 4 тысячи монет. Также сохранился указ одного из императоров Хань, в соответствии с которым подаривший государству лошадь получал освобождение от воинской службы для трех своих родственников и от уплаты ряда налогов. Лошадей, рост которых в холке превышал 136 см, было запрещено продавать за пределы Китая. По данным ученых, во времена У-ди кавалерия Хань с 300 тысяч лошадей увеличилась до 450 тысяч и стала одним и основных элементов армии.
