За мной вышли соклановцы. Все молчали, но я буквально кожей чувствовала, что все изучают прибывших.
Возле меня оказался Айдзи. Кажется, у него дар – появляться ровно в тот момент, когда нужно поддержать молодую госпожу и дать советы.
Шаманы спрыгнули на землю.
Шичиро смотрел прямо на меня. Пускай он был серьёзен, но я заметила пляшущие в глазах весёлые искорки.
– Шаманы ночи приветствуют наследницу клана Шенгай и желают ей долгих дней жизни, – мягко произнес он и склонился в вежливом поклоне.
Его спутник проделал то же самое.
Я склонилась в ответ.
– Наследница Шенгай приветствует Шаманов ночи, да пребудет с вами благословение богов.
– Нам выпала честь передать послание от Верховного Шамана Джаргала.
Шичиро двумя руками протянул мне черный, исписанный серебряными кандзи, круглый футляр, в котором должно было находиться письмо.
Не отступая от этикета, я приняла его и снова поклонилась.
– Вождь Джаргал надеется, что ваш ответ не заставит его томиться в ожидании, – сказал второй шаман.
Чтоб он скис, как молоко, оставленное на солнце, ваш вождь!
Я улыбнулась и произнесла:
– Никто не может укорить наследницу Шенгаев в затягивании дел.
…если, конечно, речь не идёт про встречу с Юичи. Но об этом я говорить, разумеется, не буду.
Мы обменялись ещё несколькими совершенно ничего не значащими фразами, шаманы вновь оседлали коней.
Внезапно второй шаман очень недобро прищурился. Я нахмурилась и обернулась. Что там? Надеюсь, не Ши вылез на прогулку?
К моему облегчению, хеби не додумался выползти на видное место, но… на приличном расстоянии рядом с Ёсико стояла… Изуми. Хорошо, что вполоборота. Так не разглядеть толком.
Я покосилась на шаманов. Лицо Шичиро окаменело, невозможно было прочесть ни единой эмоции. Второй же шаман будто превратился в хищника, который вот-вот возьмёт след добычи.
Мне это совершенно не понравилось. Поэтому, сделав шаг так, чтобы закрыть ему обзор, я снова улыбнулась и произнесла:
– Передайте вождю Джаргалу, что я благодарю его за послание. Ответ будет в самое ближайшее время.
Через некоторое время шаманы покинули нас.
Я смотрела им вслед и сжимала в руках футляр, который, казалось, обжигал огнем ладони.
Едва посланники скрылись из виду, я развернулась и стрелой помчалась в дом. Чтобы, только ворвавшись внутрь, открыть крышку, вынуть свиток и рвануть черную шёлковую ленту вниз. И…
За моей спиной кто-то стоял.
Но мне было не до этого. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. В голове маленьким молоточком стучала только одна мысль: «Получилось! Получилось!»
Я ещё раз пробежала глазами послание. Да! Всё так и есть!
Джаргал обдумал моё предложение и предлагал ещё одну встречу, чтобы обсудить детали. Он писал, что всё взвесил, впечатлился последним поступком и…
– Что это был за поступок?
От голоса Коджи я подпрыгнула на месте.
– Учитель, не стоит так подкрадываться. К тому же невежливо читать чужие письма.
Но Коджи моя тирада явно не впечатлила. Он стоял, мрачно глядя на меня и скрестив руки на груди. Глаза внезапно почернели, стали такими же бездонными, как тогда, когда мы приближались к деревне шаманов.
По спине пробежал холодок.
Я вдруг поняла, что Коджи не в курсе того, что произошло с ториями и Сакурой-онной. Именно в это время он отсутствовал в поместье. Но поговорить об этом не было времени. К тому же тории сейчас не доставляли неприятностей, поэтому внимание переключилось на другие вещи.
Я колебалась: говорить или нет?
Мне совсем не нравилась реакция учителя. Но он имеет право знать, так как тут живёт.
Поэтому, аккуратно свернув письмо, я кратко обрисовала ситуацию.
Коджи ни разу не перебил. Но когда я увидела, что он бледнее обычного, поняла, что просто так не отделаюсь.
– Аска, ты хочешь сказать, что скормила демона-призрака в пасть тории, выкинула в иной мир?
Тон, которым он это произнес, заставил вздрогнуть. Ничем не объяснимый ужас пустил щупальца в сердце, сжав так, что стало трудно дышать.
Но сделанного не исправишь.
– Так и есть, учитель. Вы всё правильно поняли.
Коджи прикрыл глаза. Некоторое время мы стояли в тишине. Появившаяся рядом Харука не посмела что-то сказать, лишь, затаив дыхание, смотрела на нас обоих.
– Да помогут нам боги, – хрипло сказал Коджи. – Аска, ты хоть понимаешь, что наделала?
– Нет, – честно сказала я.
Пальцы невольно сжали письмо вождя. Я вовремя одёрнула себя и ослабила хватку. Не хватало ещё порвать его, а потом сидеть и вспоминать, о чем там была речь.
– Учитель Коджи, – тихо сказала Харука. – На тот момент это был единственный выход. Если бы Аска не обманула Сакуру-онну, то она бы просто убила Аску.
– Выход есть всегда, – шумно выдохнув, сказал Коджи.
– Только в тот момент он был закрыт, – огрызнулась я, чувствуя, что начинаю закипать. – Учитель, говорите уже. Чем это нам грозит? И как с этим разбираться.
Коджи недобро посмотрел на меня.
– Грозит тем, что клан останется без наследницы, Аска. Ты бросила призрака-демона в его родной дом. Скорее всего, он просто наберется сил и вернется, чтобы мстить. Мстить кроваво и жестоко.
Дело принимало серьёзный оборот. Значит, от Сакуры-онны мы не избавились. А смогли выторговать только временную передышку. Что ж… это нехорошо, но в тот же момент не причина для уныния.
Я расправила плечи и посмотрела на учителя.
– Боги дали нам время. Это не купишь ни за какие деньги. Значит, у нас есть возможность хорошенько подумать и понять, как защититься от возвращения обозлённого врага.
Коджи хмурился, но молчал.
– К тому же, – продолжила я, – если бы не это, Джаргал мог бы ещё очень долго решать, брать меня в ученицы или нет. А так – решение принято.
– Ну да, наверное, никто из кандидатов в ученики до этого не пытался скормить демона в тории, жаждущие крови, – проворчала Харука.
– Мои тории, – хмыкнула я. – Чем хочу, тем и кормлю.
Тихо скрипнула дверь, и в холле показался Айдзи. Кажется, сразу он даже не заметил нас, но потом в глазах промелькнула искра.
– Молодая госпожа, хорошо, что вы здесь. Пришло известие от наших инспекторов из шахт Куро, Гобо и Арчу.
Я чуть нахмурилась. Судя по виду Айдзи, там ничего хорошего ждать не стоит.
