– Мон маршаль, мы бы не отдали Париж! Я был в ополчении и бился вместе с русскими у Оверно. Нам некуда было больше отступать. Как сказал кто-то из русских, «за Сеной для нас с вами земли нет!»
– Да, шевалье, я помню подвиг Парижского ополчения. Сыны и дочери Парижа своей кровью смыли с Франции позор Коммуны. Но не только ваше мужество и русская доблесть остановили врагов. Бог был с нами! Немцы самонадеянно оторвались от снабжения, а «Неукротимый Дуг»
[30] со своей «Радужной» дивизией снес немецкий авангард под Кели, вышел к Сене и лишил стоявших против вас вюртенбергцев снабжения. Национальные гвардейцы США хорошо показали себя против ветеранов Рейхсвера. Они полностью изменили тогда моё мнение о том, что за океаном нет настоящих бойцов и генералов.
– Да, немцы не ожидали удара, но ведь они могли ударить теперь уже нам во фланги!
– Мы очень боялись этого. Потому англичане спешно перебрасывали свежую дивизию под Париж. Мы рассчитывали и на американских морпехов, но упрямец Першинг увел их с собой в Гавр, который и так был прикрыт пушками нашего флота и Гранд-Флита.
– Так почему же немцы не продолжили наступать? Наши силы тогда были ничтожны, мы только через три дня смогли полностью прикрыть фронтом их плацдарм.
– Провидение, мой друг, Провидение! И мы, и немцы действовали «в тумане войны». Ни мы, ни они не знали планов противника. Ни им, ни нам не удалось найти новой Маты Хари… У немцев не было резервов на участке прорыва из-за ошибок планирования операции. Удар, как потом оказалось, был отвлекающим. Гинденбург рассчитывал отвлечь последние резервы Антанты из Италии и Нормандии.
– Но ведь немцы могли снять силы с соседних, более спокойных участков фронта? Они же знали, что мы не можем наступать!
– Они так и сделали. В день, когда вы, мой друг, сражались под Оверно, немецким командованием во Франции были сняты гренадеры и гусары из-под Гавра, но во всей кутерьме тех дней они смогли сосредоточиться в Мелене только на третий день. А к тому времени фронт встал, плацдармы и мосты у Сен-Жерман-де-Корбей и Фортейн-ле-Порта мы ликвидировали… К тому же русские усилили натиск в Прибалтике и Словакии, Захватив Быстрицу и Тильзит… Не имея планов и четких указаний, немцы остановились и стали окапываться на Меленском плацдарме. Фронт снова застыл. А через неделю русские смогли перебросить нам ещё одну свою бригаду и половину нашей последней балканской дивизии. Вторая её половина уже высаживалась в Тире и была готова добыть нашему юному императору корону Сирии. Мы снова выстояли, и были уверены, что победили. Однако вы правы, если бы у немцев нашелся отчаянный генерал, если бы он не стал ждать приказов от командования, то мы вряд ли удержали бы тогда фронт. Или кто знает, как бы все повернулось, если бы не известная неразбериха тех дней в Германии, когда приказы перестали своевременно поступать.
Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года
– Ваше императорское величество. – Беатриса Эфрусси де Ротшильд присела в придворном книксене. – Вы желали меня видеть?
– Да, баронесса. Вести с фронтов заставляют меня быть кратким. Передайте тем, кто уполномочил вас сделать мне определенные предложения, что удар во Франции и возможный удар на севере Италии перечеркивают саму возможность переговоров о почетном для Центральных держав мире. Наши последние предложения передал граф Свербеев. Теперь вместо дипломатии заговорят пушки. Что бы там ни фантазировали в Берлине, но ни Франция, ни тем более Италия не выйдут из войны, а русские войска будут воевать до конца и, если потребуется, поднимут знамя Победы над Рейхстагом. Прощайте.
Адриатическое море. Линкор «Caio Duilio». 24 сентября (7 октября) 1917 года
– Огонь!
Залп орудий главного калибра сотряс гладь моря. Тринадцать 305-мм снарядов устремились в сторону берега. Следом за флагманом объединенного флота обстрел начали итальянские линейные корабли «Andrea Doria», «Conte di Cavour», «Giulio Cesare», и линкоры Единства «Императрица Екатерина Великая» и «Император Николай I».
Командующий Адриатическим флотом Италии адмирал принц Людвиг Амедео Савойский, герцог Абруццкий, из-за переносов сроков операции был вынужден срочно вылететь из Рима, сменив по пути аэроплан на гидроплан, но дело того стоило, и он нисколько не жалел о том, что пропустит историческое событие – восстановление Римской империи и коронацию в соборе Святого Петра нового императора Рима Виктора Эммануила Первого.
Проводив взглядом эскадру римских бомбардировщиков, принц кивнул своим мыслям. Да, они тут устроят сегодня славный фейерверк в честь столь знаменательного события!
Шесть линкоров, крейсера и бомбардировщики представляли собой внушительную силу, которая не оставляла остаткам австро-венгерского флота в Сплите ни малейших шансов. Вне всякого сомнения, сегодня флот Австро-Венгрии перестанет существовать.
Отличный первый лист истории нового Classis Novum Pax Romana, как сказали сегодня два императора Рима.
Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года
Виктор Эммануил III обвел взглядом глав государств и государственных делегаций.
– Дамы и господа. У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Хорошую вы знаете: ситуация во Франции стабилизируется, и, судя по всему, немцы сами оказались не готовы к своему успеху. Момент упущен, и я уверен, что стратегического прорыва германцев на этом участке не произойдет. А теперь новость плохая: только что пришло сообщение аэроразведки – германские и австро-венгерские войска двинулись в сторону Италии, как и было указано в бумагах того немецкого майора. А сил там у нас слишком мало…
Глава XIV гибель богов. Финал
Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года
– Насколько это проверенные сведения?
Монарх Италии хмуро ответил королю Румынии:
– Это сведения нескольких наблюдателей, поступивших с разных участков фронта. Они выдвигаются.
Вице-президент Маршалл откинулся на спинку стула и поинтересовался:
– И чем может быть вызвано такое нарушение маскировки, если они вправду собираются наступать завтра утром?
Тесть с явным неудовольствием ответил:
– Там весьма сложный рельеф, и если исходить из того, что в четыре утра они собираются начать артподготовку, а само выдвижение войск начнется не раньше семи утра, когда уже достаточно рассветет, то исходные позиции немцы и австро-венгры должны занять уже сегодня, причем не позднее семи вечера, иначе они рискуют застать сумерки во время движения. Там и днем шею сломать немудрено, не говоря уж о лошадиных ногах.
– То есть мы можем уже с уверенностью говорить о том, что это не отвлекающий маневр и что дополнительных войск во Франции у немцев нет?
