Они брели по безлюдному тёмному коридору, в котором с противным скрипом пузырилась пена и молчали. Только когда добрались до тамбурной двери, Снежка с облегчением вздохнула. Там их ждали Лука, Митяй и Генри. В тамбуре вдобавок ко своим вещам они забрали последние три тёплых комбинезона, которые для удобства хранили перед выходом. Снежка вспомнила, что когда комбинезоны впервые бросили здесь, а не отнесли на склад, некоторые возмущались, в том числе Огонь — мол, нет порядка. Потом просто забили — другие дела появились. В общем, всё, как оказалось, произошло к лучшему. Только почему комбинезоны не разобрали те, кто уже вышел? Наверное, спешили? Или из-за размера, те, похоже, были рассчитаны на каких-то гигантов.
В общем, и это к лучшему.
Так и нужно думать. Всё к лучшему. Именно так Снежка повторяла, когда брела верх по коридору и старалась не уронить тяжёлую стопку одеял.
Студенты и курсанты толпились выше, там, где заканчивалась пена. Держались вместе, почти в обнимку, видимо, берегли тепло. Закутанные в несколько слоёв всего, что попалось под руку. Наружу пока никто не вышел — белый от изморози дверной проём был от них метрах в трёхста. Совсем недалеко. Уже тут было очень холодно, у Снежки зуб на зуб не попадал. Но судя по счётчикам, тут было всего минус пятнадцать, снаружи будет гораздо хуже.
— Что там? Как дела? — Конечно, сразу же набросились на них и студенты, и курсанты. Снежка свой ворох одеял отнесла к стене, где сидел Гавриш. Этот парень был чем-то болен, студенты не знали чем, но курсанты его сторожили по очереди. Гавриш ходил, сидел, исполнял простейшие команды, но молчал и смотрел всегда в одну точку. Снежке стало тепло от мысли, что курсанты его вытащили, не бросили. Она вывалила одеяла рядом и какая-то курсантка быстро укрыла Гавриша, потому что он был одет легче остальных.
— Что происходит? — Волновались люди.
— Спокойно. — Ответил Лука. И всё. Больше ничего не сказал. Все помолчали, ожидая продолжения и зашептались.
— Ладно, ладно. Нам нужно переодеться. — Лука отвернулся к пене и взялся за штаны, чтобы их снять. — Генри, расскажи им.
Пока они все переодевались, Генри рассказал. Про Саблезуба, его план и что они все тут мёрзнут именно благодаря ему. После рассказа все переместились таким образом, что Баклан, Морж и ещё несколько приспешников Саблезуба остались сами по себе, в стороне. Довольными они не выглядели, но молчали. Знали, что сейчас не время лезть на рожон.
— Переодевайся, замёрзнешь, — одёрнул Снежку Огонь. Сам он уже снял мокрую одежду.
Одно из одеял пришлось использовать, чтобы вытереться. Снежка разделась, вытерлась и быстро натянула один из комбинезонов. Огромный и громоздкий, но это даже лучше, когда ты без штанов. А вот сухой обуви не было. Курсанты сказали — лучше ходить в мокрой, чем совсем без обуви, но они все — те, кто вышли последними, пока ограничились несколькими носками. Натолкали в обувь края того же одеяла и оставили промокать. Было холодно, но ещё больше было страшно. Пена всё время поднималась и приходилось передвигаться всё ближе к выходу. А главное — это означало, что вскоре база заполнится полностью. И если у Саблезуба подводный костюм с запасом кислорода, то Ксения…
Лука приказал Вадиму проверить транспортёры. Как и ожидалось, они были на ходу, но увезти могли с максимальным перевесом не больше половины людей.
— Девчонок вывезем, — Приглушив голос, отчитался перед командиром Вадим. — Но… нельзя везти девчонок одних. Нужно хотя бы пять парней, мало ли… И как выбирать, я не знаю.
— Разберёмся. Пока ждём. — Ответил Лука.
Вадим пытался ещё что-то сказать, но Лука отвернулся. А потом обулся и подошёл к самому краю пены. Остановился там, пытаясь гневным взглядом прожечь в пене проход. Подходить к нему, когда он в таком настроении, никто не рискнул. Вадим тихо спросил Митяя.
— Чего это он?
— Там студентка осталась, она пытается нейтрализовать пену.
— Да? — Протянул Вадим. Генри про это не рассказал. Упомянул только, что принимаются меры для нейтрализации пены. И всё, без подробностей.
— У неё хорошие шансы. — Сказал Митяй.
На этом разговор утих. Снежка с колотящимся сердцем тоже наблюдала за поверхностью пены. Ещё сантиметров семьдесят — и база заполнится до потолка. В ней уже сейчас нельзя плыть, только идти по дну. А если вспомнить, сколько усилий требуется, чтобы в ней просто двигаться… Снежка невольно вцепилась в Огня. Тот молча обнял Снежку за плечи, встал рядом. Они так и стояли — Лука самый первый, у кромки пены, за ним Снежка, Огонь, Митяй и Генри. Вадим поднялись к остальным.
Снежка не понимала, как Ксения решилась… она сама бы ни за что не смогла. Почему Ксения это сделала? Как ей хватило смелости?
Как она там?
Пятьдесят сантиметров.
Никто, кроме них, не понимал, что происходит. Даже курсанты считали, что ситуация под контролем. Пока не пересчитали своих и не поняли, что все на месте. Что на базе для решения проблемы никто не остался. Тогда они завалили вопросами Вадима, но тот держался. А студенты пересчитать друг друга до сих пор не догадались. Напоминать им, конечно, об этом никто не стал.
Тридцать сантиметров. Снежка не выдержала и села. Толпа тесно спрессованных студентов и курсантов снова передвинулись выше, в сторону выхода. Они переговаривались, обсуждали то, что случилось. Все, кто отирался возле Саблезуба теперь были зажаты в тисках между остальной толпой и выходом, и вяло огрызались. Вадим добавил напряжённости, когда мимоходом заявил, что их кандидатуры при посадке на транспортёры рассматривать не будут. Тут же вылез Баклан и стал угрожать и перечислять своих высокопоставленных родственников, которые за него впишутся, если с его головы упадёт хоть один волосок, за что чуть не отхватил по физиономии. Друзья Баклана тут же попробовали качать права и на них с воплями набросились студентки. Ор поднялся как в курятнике.
Лука будто не слышал. В любое другое время он бы быстро пресёк конфликт и навёл порядок, но сейчас ему было наплевать. Он стоял — неподвижный и какой-то опустошённый и смотрел на пену, которая уже лизала носки его ботинок.
Снежка невпопад подумала, что они все дико воняют.
Вернулся Вадим, который снова ходил к транспортёрам.
— Завели, пусть прогреваются. — Сказал вслух. Но никто не ответил. Вадим посмотрел на Луку, который продолжал стоять и не дышать, и подошёл к Снежке с Огнём. Взглянул на Митяя и Генри, которые почти в обнимку стояли рядом, но обратился к Огню.
— Ему голову снимут, если с кем-то из вас, студентов, что-то случится. Натурально. Ладно бы, речь только о карьере шла. Но скорее всего, ещё и посадят. Плевать им будет, что вы сами виноваты или обстоятельства такие. Ну, то есть я понимаю, конечно, ваша подруга, я ничего такого не хочу сказать. Ну, не намекаю, что она дура.
Вадим понял, что заговорился, с досадой поморщился.
— Мы поняли. Он не хочет никого терять. — Сказал Огонь.
