— Не очень своевременный вопрос.
— Я думаю, это в твоём стиле — покорять вершины. Иди.
Его ровный голос Зои больше не обманул. Ситуация была почти безвыходной. А Зои почему-то отупела и не могла понять — действительно можно влезть наверх или это из области невероятного, а Димитр специально так уверенно смотрит, чтобы она не поняла — ничего не выйдет. Вдруг Зои не будет понимать, и у неё каким-то чудом выйдет?
Кстати…
— Что, если попробовать спуститься вниз? — Спросила она. Примотаем к костылю верёвку и спустимся.
— Длины не хватит. — Ответил Димитр. — Я учитывал этот вариант. Не хватит нескольких метров. И мы не знаем, какая внизу поверхность. Если гладкая, то несколько метров можно и рискнуть, спрыгнуть. Но если там острые камни, даже два метра падения смертельно опасны. В общем, этот вариант будет крайним.
Ну, тоже какая-никакая надежда.
— Ладно. — Зои вздохнула и встряхнулась. — Я пошла.
Он не стал ничего говорить или обещать. Просто поднял руку и слегка прикоснулся в Зоиной ноге, будто хотел удостовериться, что она ещё здесь.
Зоя покосилась на него, развернулась и полезла вверх. Так, как нужно было это делать — крошечными шажками, без давления на поверхность, без долгих остановок.
Когда она добралась до поворота, сердце бешено заколотилось. Осталось всего несколько метров до безопасной поверхности. Захотелось немедленно, как можно быстрей броситься вперёд, как и предупреждал Димитр. Но Зои умела сдерживаться. Однажды она так проиграла. Соперница, как ей казалось, сдалась. Зои расслабилась. И получила неожиданный удар, который привёл к сотрясению мозга и научил никогда не спешить.
Учёная она уже была, поэтому и последние метры ползла еле-еле.
Потом поверхность сменила угол и стала ровной.
Зои заползла на неё и упала, прижалась щекой к гладкому холодному стеклу.
Даже не верилось. Не верилось! Она тяжело дышала, наслаждаясь тем, что можно расслабиться, развалиться, раскинуть руки и ноги, и не бояться при этом за свою жизнь.
Но времени разлёживаться нет, Димитр ждёт. И сколько продержится костыль, никому неизвестно.
Зои отмотала от ладоней присоски, отбросила в сторону, сняла сняла с шеи верёвку и перевернулась на спину. Потом села, задумчиво огляделась. Так, а как её фиксировать? Привязать не к чему, удержать его вес Зои на такой поверхности не факт, что сможет, скорее, снова соскользнёт вниз.
Она побоялась встать на ноги, поэтому на четвереньках поползла по прекрасному хрустальному коридору в сторону лестницы. Вот и она, здесь уже можно спокойно ходить.
От радости Зои готова была расцеловать ступеньки. Только рано пока.
Здесь она сможет удержаться, поверхность подходящая. Упрётся ногами и выстоит, Димитр тяжёлый, конечно, но он не будет висеть мёртвым грузом, он будет помогать, всего лишь держаться за верёвку. Даже если соскользнёт и повиснет, то ненадолго.
А вот верёвки не хватит.
Зои долго просто стояла и смотрела на верёвку в своих руках, потом размотала её, снова смотала. Примерилась. И ещё раз.
Ничего не изменилось, верёвка не стала длинней. Зои вернулась обратно к повороту и примерно прикинула расстояние. После поворота нужна ещё треть этой длины. Она снова пришла к лестнице и измерила верёвку шагами. Нет, чуда не произошло. Как ни считай, а верёвки хватить максимум на две трети пути. Чёрт! Чёрт!!!
Выход был только один.
— Димитр! — Крикнула Зои.
— Да?
Слышно, хоть и не очень.
— Верёвки не хватит! Слышишь?
Он ответил с задержкой.
— Слышу.
И больше ничего. Чёрт!
— Мне нужно сходить на базу, слышишь? Я бегом, только туда и обратно. Слышишь?
— Да.
Сидит там, наверное, и с жизнью прощается, подумала Зои. У него же никаких гарантий, что она вернётся и вытащит его. Зачем? Если допустить, что Зои искусственная…
Ну, приплыли! Теперь она и сама что ли собирается забивать голову мыслью, что она искусственная? Ну это перебор!
— Я пошла! Жди меня. Слышишь? Я вернусь!
Зои вскочила на ноги и побежала.
Она неслась по коридору, радуясь, что свет не успел погаснуть полностью, потому что о фонарях, конечно же, они не подумали — было не до того. К счастью, в полумраке Зои хорошо видела, и они оставляли фосфоресцирующие метки, и теперь это очень пригодилось. Какие они молодцы! Какие они предусмотрительные! Это Димитр настоял на том, чтобы рисовать стрелки. Как правильно, что они не поленились их оставлять! Да ещё и фосфоресцирующую краску выбрали! Зои передвигалась быстро и стрелки помогали ей не терять времени.
Она после подъёма так и не отдохнула, так что в зал с тысячей стен вывалилась уже вся мокрая. Мышцы ныли и гудели, и Зои знала, как плохо вскоре ей будет.
Ничего. Это будет потом.
Зои притормозила, чтобы не заблудиться. У неё была рисковая идея — в том месте, где две стрелки будут близко, не идти по пути ближайшей, а перебежать к дальней, так полчаса хода можно сэкономить. Главное, в спешке ничего не перепутать, а то только хуже будет.
Хотя риска особого нет, нужное место она хорошо запомнила. Поэтому пробежала по прямой, не отрывая глаз от стрелки и дальше шла уже знакомым путём.
Ещё несколько минут, когда задыхаешься, но не можешь остановиться — и вот он коридор, который ведёт к базе.
Они давно сюда не заглядывали. Оставалось надеяться, что стена не самовосстановится, как рассказывал Димитр.
Зои чуть не взвыла, когда об этом подумала. Но понеслась дальше.
Дыра была на месте. Какое облегчение!
Она нырнула в лаз вниз головой, еле успевая держаться руками. Сползла на животе по насыпи. Прошлёпала ногами по воде.
Внизу всё показалось таким привычным, почти приятным. Знакомым. Но нет, возвращаться сюда никакого желания не появилось — если бы не нужда, ноги бы её здесь не было!
Зои отправилась на склад и стала бросать в кучу всё, что хотела бы взять с собой. Потом оценила свои силы и поняла, что необходимое оборудование самостоятельно не донесёт. Ну, то есть не донесёт быстро, а ведь это одно из основных требований.
Значит, нужен транспорт. На складе было четыре тележки разных размеров и форм, Зои выбрала тачку на двух колёсах — её везти легче всего. Сложно только вытащить из узкой дыры в верхний коридор, а дальше поверхность везде ровная, она быстро доставит тележку до места.
Когда вопрос с транспортом был решён, Зои уже с большим оптимизмом стала собирать вещи. Она взяла лебёдку со стальным тросом длиной сто метров — гораздо больше, чем нужно. Но в её голове промелькнула идея спуска, ведь другого пути нет, только туда, вниз.
