– Ты от меня не избавишься, Мария, нет! – крикнула мадам Фортуна. – Очень умной себя считаешь, да? Так это я сделала тебя такой, я! А растоптать ты меня не сможешь, не надейся даже!
– Можешь отвести меня к миссис Фишер и Себастьяну? – спросил офицер О’Мэлли, кладя руку на плечо Марии.
Мария чувствовала себя на седьмом небе, по лестнице она не шла, не бежала – плыла, летела по воздуху, словно невесомый, наполненный гелием шар.
Письмо с того света
Хлопали двери. Это полицейские бесконечной чередой входили и выходили из квартиры миссис Фишер. Скрипя валявшимися на полу осколками стекла, прошёл мимо пианино полисмен, неся в руках стаканчик кофе и бумажный пакет с пончиками. Он нырнул в появившееся в стене на месте зеркала отверстие, прошёл по длинному коридору, затем спустился по лестнице в подвал. Подошёл к выстроившимся по кругу книжным полкам, где офицер О’Мэлли беседовал с двумя подростками и пожилой женщиной. Полисмен положил пакет с пончиками и передал стаканчик офицеру О’Мэлли, который отхлебнул из него и кивнул.
– Итак, на чём мы остановились? – спросил он.
Миссис Фишер обнимала Марию за плечи. Себастьян стоял рядом с Марией перед своими родителями.
Блокнот офицера О’Мэлли был заполнен тремя историями, которые, переплетаясь, дополняли друг друга и складывались в одну, вполне достоверную и правдивую.
– Нам ещё предстоит получить показания мадам Фортуны и мистера Фокса, однако у нас и без этого уже вполне достаточно улик, чтобы открыть против них дело сразу по нескольким статьям.
Ища поддержки, Мария взглянула на миссис Фишер, и та заставила себя улыбнуться в ответ.
– Ну что ж, Мария, – поколебавшись немного, произнёс офицер О’Мэлли. – А тебя нам придётся отправить в Службу защиты детей, там найдут место, где ты сможешь пробыть до окончания всего этого дела.
Мария опустила плечи. Много сегодня на её долю переживаний выпало, так много, что некогда даже было подумать о том, что будет с нею самой, если арестуют мадам Фортуну.
Разумеется, ей нужна теперь приёмная семья. Нужен кто-то, кто станет заботиться о ней.
– А можно мне остаться с вами? – робко спросила Мария, сжимая руку миссис Фишер.
– Ах, милая, я бы с удовольствием, – сочувственно посмотрела на неё вдова. – Но боюсь, что не смогу себе этого позволить.
Надежды Марии рухнули, но потом она кое-что вспомнила и сказала, переведя взгляд на Себастьяна:
– А откуда нам знать, может быть, эти книги сейчас на вес золота?
– Очень может быть, – кивнул Себастьян. – Помнишь, первое издание «Улисса» сейчас почти сорок тысяч долларов стоит! Одна книга! А здесь их вон сколько, и все они тоже ценность из себя представляют. Их же до сих пор никто никогда в руках не держал!
Мария с Себастьяном оглянулись и увидели, как мисс Мэдиган разговаривает о чём-то с полицейским, стоя на лестнице.
– Давай мисс Мэдиган спросим, что она об этом думает! – предложил Себастьян. – Мисс Мэдиган! Не могли бы вы взглянуть на эти книги и сказать, ценные они или нет?
Мисс Мэдиган прекратила свой разговор с полисменом и несколько смущённо переспросила:
– Вы хотите, чтобы я оценила эти книги?
– Да. Просто хотя бы мельком взгляните на них, – кивнул Себастьян. – А вдруг это и есть то сокровище, которое мы искали?
Мисс Мэдиган спустилась в подвал и принялась рассматривать книги. Снимала их с полок, заглядывала в выходные данные, искала год издания, и очень скоро радостно воскликнула:
– Я думаю, ребята, что вы действительно правы!
И тогда они все втроём бросились к миссис Фишер, которая разговаривала сейчас с полицейским детективом.
– Миссис Фишер? Позвольте представиться, я Рокси Мэдиган. Надеюсь, вы не возражаете, что я просматриваю книги в библиотеке вашего покойного мужа?
– Нисколько, – ответила ей миссис Фишер. – Сказать по правде, мне совсем не до книг сейчас.
– И тем не менее позвольте мне сказать вам здесь и сейчас, что многие из этих книг – большая редкость…
– И это именно то сокровище, которое посылал нас искать Эдвард, – добавила Мария.
– Да, я знаю, – кивнула миссис Фишер. – Некоторые из этих книг никогда не выходили в свет. Мой бедный Роберт закрыл своё издательство ещё до того, как…
– Понимаю! – перебила её мисс Мэдиган. – Именно поэтому многие ваши книги стоят больших денег, которые будут готовы заплатить за них коллекционеры.
– Держу пари, что тот человек из Нью-Йоркской публичной библиотеки тоже очень хотел бы заполучить их в свои руки, – добавил Себастьян.
– Вы так думаете? – нерешительно переспросила миссис Фишер, поправляя выбившуюся из причёски седую прядь.
– Конечно! – хором ответили все трое.
– Причём это не просто редкие издания бит-поэтов, но ещё и с иллюстрациями знаменитых бит-художников того времени! – сказала мисс Мэдиган. – То есть очень ценные произведения искусства!
Мария улыбнулась. Сокровище! Они нашли настоящее сокровище! Нашли то, что дороже любого золота и серебра! То есть миссис Фишер никогда не будет больше бедной…
А раз она не будет бедной, то что тогда мешает ей стать опекуном Марии?
– Пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за всё, что вы сделали для этой девочки, мисс Мэдиган, – сказала миссис Фишер, крепко сжимая руку Марии.
– Прости, что я пришла тогда к вам домой, – улыбнулась мисс Мэдиган, легонько подтолкнув локтем Марию. – Это, наверное, было не совсем по правилам, но я давно наблюдала за тобой и догадывалась, что в твоей жизни не всё ладно. Зато теперь ты будешь в безопасности.
– Спасибо вам за помощь, – ответила Мария.
– А ещё… – продолжила мисс Мэдиган. – Ещё я собираюсь разузнать, как вы сможете поступить с этими книгами. Коллекционеры, это, конечно, хорошо, но, вероятно, можно будет заинтересовать и некоторые издательства в том, чтобы переиздать эти книги.
И тут Мария вспомнила. Вспомнила об одной очень дорогой, самой дорогой здесь книге. Для неё дорогой, во всяком случае.
Она отлепилась от миссис Фишер и мисс Мэдиган и, скользя по кафельной плитке, поспешила к тому месту, где лежала на полу книга её отца. К счастью, книга во всей этой суматохе нисколько не пострадала.
Перевернув книгу, Мария увидела помещённую на тыльной стороне обложки фотографию. На ней был изображён Эдди Де ла Круз в возрасте тридцати примерно лет, а рядом с ним – молодая красивая женщина с младенцем на руках. Ниже помещалась краткая биографическая справка.
