«А вот это плохо. Совсем плохо, – подумала про свою мать Мария. – Напрасно она это делает».
– Послушайте, миссис Фортуна, на самом деле мне достаточно будет знать, что она здесь и с ней всё в порядке…
Прорицательница схватила мисс Мэдиган за руку и страшным шёпотом произнесла.
– Тсс! Она здесь!
Мария не знала, включать ей по этой реплике вентилятор или нет. Громко зазвенели, защёлкали батареи центрального отопления, из глубины квартиры донеслись замогильные стоны мистера Фокса. Вентилятор Мария включать не стала. К чему этот цирк? Мисс Мэдиган не очередная какая-нибудь вдова легковерная, она и без всякого вентилятора уже подозревает, что мать Марии мошенничеством занимается.
– Если она здесь, я хотела бы поговорить с нею, – сказала мисс Мэдиган, продолжая постукивать пальцами по столу.
Гудини захлопал крыльями в своей клетке.
Мадам Фортуна медленно оторвала голову от стола, посмотрела выпученными глазами на свою клиентку и замогильным тоном завела свою коронную арию:
– Я здесь! Там, где я сейчас, так хо-олодно!
– Если это какая-то глупая шутка, миссис Фортуна, – подняла бровь мисс Мэдиган, – то я должна вам сказать, что…
Но «ясновидящая» перебила её и взвыла на полной громкости:
– Это не шутка и не игра, мамочка! Я действительно здесь!
Мария скрипнула зубами. После такого облома они сегодня же отсюда съедут, быть может ещё до вечера даже. Сразу же, как только мисс Мэдиган уйдёт, так они и сорвутся с места. Всё, прощайте, миссис Фишер! Прощай, Себастьян!
– Ну всё, хватит, – ровным низким голосом сказала мисс Мэдиган. – Мне кажется, что я уже достаточно насмотрелась на то, что здесь происходит, – она поднялась со стула и совершенно иным, очень резким тоном продолжила: – Я ищу вашу дочь, мадам Фортуна! Мария здесь?
У мадам Фортуны отвисла челюсть.
– Что? – растерянно переспросила она, часто моргая ресницами.
– Я здесь для того, чтобы найти Марию Руссо. А вы, насколько я понимаю, её мать.
Мадам Фортуна окончательно лишилась дара речи, лишь молча трясла головой.
– Я звонила вам по номеру, который, как предполагалось, должен был принадлежать одной благотворительной организации, но оказалось, что телефон фальшивый. Как и спектакль с вызыванием духов, который вы только что передо мной разыграли, – сказала мисс Мэдиган.
Мадам Фортуна стала напоминать закипающий чайник, у которого вот-вот сорвёт крышку. По её лбу катились крупные капли пота, тёмные пряди волос неряшливо выбились из-под тюрбана и сосульками свисали вдоль щёк. Наконец, крышку снесло, и «ясновидящая» истошно завопила:
– Вон! Убирайтесь из моего дома! Немедленно!
И она с такой силой толкнула мисс Мэдиган, что та ударилась спиной о стену.
Библиотекарша восстановила равновесие и двинулась к двери, слегка дрожащим голосом пообещав на прощанье:
– Я ещё вернусь, миссис Фортуна. И не одна, а с работниками департамента по защите прав ребёнка.
Мария взглянула на свой матрас. Бугорок под ним напомнил ей о том, что Себастьян близко, очень близко от неё. А ей нужна его помощь, причём немедленно. Мария поспешно вытащила из-под матраса свой уоки-токи, включила его и спросила:
– Себастьян! Ты здесь, Себастьян?
– Убирайтесь прочь из моего дома! – продолжал кричать за стенкой кладовки голос мадам Фортуны. Затем раздался громкий треск. А по всему дому продолжали разноситься постукивания в батареях и замогильные стоны мистера Фокса на кухне.
– Себастьян, ты здесь? – вскрикнула Мария в свой игрушечный аппаратик.
По полу стучали громкие, грозные шаги мадам Фортуны.
– С таким мошенничеством я ещё никогда в жизни не сталкивалась! – воскликнул голос мисс Мэдиган.
– Вон отсюда! – прогрохотал голос гадалки. – Проваливайте прочь!
– Себастьян! – продолжала кричать Мария. – Ответь мне, пожалуйста! Я так сожалею…
Батареи перестали щёлкать, замогильные стоны тоже утихли.
Громко хлопнула входная дверь.
– Пр-рочь! – заливался в своей клетке Гудини. – Пр-роваливай! Пр-роваливай!
Мария бросила уоки-токи на матрас, надвинула на голову капюшон своей кенгурушки.
Затем она выскочила из кладовки и прыгнула прямо на громадную материнскую кровать. Недовольно заскрипели пружины, когда Мария прошла по ним к окну и открыла его, подняв раму вверх – именно так открываются окна во всех американских домах, а не распахиваются наружу, как в Европе.
– Мария!!! – прогремел голос матери из другой комнаты.
– Мар-рия! Мар-рия! – подхватил Гудини.
Мария до пояса высунулась из окна и сразу почувствовала на лице порыв холодного осеннего ветра. Она целиком выползла наружу, подпрыгнула, ухватилась руками за нижнюю ступеньку ржавой пожарной лестницы, подтянулась и забралась на неё.
– Мария!!! – продолжал доноситься из дома голос мадам Фортуны.
Мария прижалась к лестнице и старалась не смотреть вниз.
Пожарная лестница слегка раскачивалась на ветру, поэтому передвигалась по ней Мария очень осторожно, ставя на ступеньку одну ногу, подтягивая к ней вторую и только после этого продолжая подниматься вверх.
Свистел холодный ветер, перекрывал доносившиеся снизу крики матери. Звякала и стонала при каждом шаге пожарная лестница.
– Мария, где ты? – надрывалась мадам Фортуна. – Где ты, обманщица?
– Мар-рия! Мар-рия! – вторил ей попугай.
Эти крики почти полностью угасли, когда Мария поднялась на четвёртый этаж и постучала в окно Себастьяна.
– Себастьян! – крикнула она. – Я обо всём сожалею! Очень! Послушай, я всё тебе объясню, только впусти меня!
Порыв ветра хлестнул Марию по спине. Она взглянула на своё размытое отражение в окне Себастьяна. А где же он сам? Ушёл куда-нибудь? Мария почувствовала себя загнанной в угол. Никакого выхода из этой ситуации она просто не видела. В окно не пускают, вниз ей нельзя – что же делать?
И тут Мария увидела Себастьяна и сразу успокоилась.
Он держал в руке свой уоки-токи и что-то говорил в него.
– Себастьян! – застучала в окно Мария. – Себастьян!
Он увидел её, уронил свою игрушку на пол и побежал к окну. Отпер задвижку, поднял оконную раму, и Мария упала на подоконник, вытянув вперёд руки. Себастьян подхватил её, втащил к себе в комнату.
– Себастьян! – прохрипела Мария, валясь на покрытый ковром пол. – Мне нужна твоя помощь!
Остаться или пойти
Мария рассказала Себастьяну всё.
