Поезд отошёл от станции «Лафайет». Ещё один перегон, и Марии можно будет сойти.
– Но я на самом деле твой друг! – обиженно возразил Себастьян. – И пытаюсь помогать тебе. Почему ты сбежала из нашего дома, не дождавшись окончания обеда?
Мария повернулась лицом к двери, которая должна была открыться на её остановке. За стеклом всё ярче становились огни станции «Клинтон-Вашингтон», к которой приближался поезд.
– Скажи мне, что происходит, чтобы я мог тебе помочь! – сказал Себастьян, хватая Марию за руку. – Ты собираешься бросить меня и даже не хочешь объясниться, почему ты это делаешь. Просто прикидываешься, будто ничего не происходит, а на самом деле вокруг тебя такие странные вещи творятся!
Голос Себастьяна дрогнул, сорвался.
Для Марии настала пора защитить себя от своего слишком любопытного и настойчивого друга.
Скрипя тормозами, поезд остановился и открыл свои двери.
– Проваливай, Себастьян! Мы с тобой больше не друзья! – крикнула Мария и, выдернув свою руку из ладони Себастьяна, выскочила на платформу и побежала к выходу на улицу.
Пропавшая девочка
Тук! Тук! Тук!
Мария беспокойно заворочалась на матрасе в своей кладовке.
Тук! Тук! Тук!
От тяжёлых ударов тряслись стены. Мария проснулась и медленно разлепила один глаз.
Наверное, это её мать устраивает такой тарарам.
Мария села на своём матрасе и потянулась, очень довольная тем, что исчезли висевшие над её головой шубы. Раньше они всегда мешали вольготно развести в стороны поднятые над головой руки.
– У нас посетитель! – сквозь стенку кладовки предупредила мадам Фортуна. Затем защёлкали по полу её каблуки – это «ясновидящая» пошла открывать входную дверь.
Мария протёрла глаза и тряхнула головой. Вспомнила, как всегда теперь по утрам, о своей ссоре с Себастьяном. В тот день, кстати, ей удалось опередить свою мать, и Мария успела попасть домой на час раньше, чем она, и сразу же забиться в свою кладовку. С той поры почти две недели уже прошло, и каждый день Мария испытывала сильное желание подняться на верхний этаж, позвонить в дверь, попросить у Себастьяна прощения и обо всём, обо всём рассказать ему. Но что-то не давало ей это сделать – Мария сама не понимала, что именно мешало – и от этого боль разлуки лишь ещё больше усиливалась. По расклеенным по городу объявлениям клиентов к мадам Фортуне пришло совсем немного, так что сбор денег на переезд всё продолжался и затягивался.
Так, ещё и не проснувшись до конца, Мария приникла к отверстию воздушной решётки и заглянула в гостиную, но увидела лишь спину своей матери, закрывавшую ей обзор.
– Простите, что решила побеспокоить вас, – раздался женский голос.
– Ничего, проходите, прошу вас, – ответила мадам Фортуна.
– Я ищу девочку. Возможно, она находится здесь. Надеюсь, что смогу найти её…
– Проходите, проходите, моя дорогая, вот сюда, в гостиную, и я помогу вам найти вашу девочку! – заворковала гадалка. – Всего за двадцать долларов я дам ответ на любые ваши вопросы. Всего за двадцать долларов.
Немного поколебавшись, посетительница вошла в гостиную, но лица её Мария не видела – только тёмный силуэт тоненькой фигурки с пышными волосами на фоне ярко освещённого солнцем окна.
– Я не уверена, что правильно поняла вас, – сказала она.
Фигура посетительницы показалась Марии смутно знакомой, как и её голос, кстати.
– Прошу вас! Вот сюда! Присаживайтесь! – указала рукой «ясновидящая». – Позвольте представиться, я великая и знаменитая прорицательница мадам Фортуна, и я гарантирую, что сумею разрешить все ваши проблемы.
Хрупкая посетительница опустилась на предложенный ей складной стульчик у ломберного столика. Солнечный луч упал ей на лицо, и Мария негромко ахнула в своей кладовке.
Это была мисс Мэдиган!
Но что она делает у них в доме? О чём пришла поговорить с её матерью? Уж наверняка не подписать разрешение на фотосъёмку дочери станет просить! Мария хотела сглотнуть, но не смогла, в горле у неё пересохло, зато по всему телу выступил обильный пот. Мария была в ужасе от визита мисс Мэдиган и от своего бессилия – но что она могла сделать в такой ситуации? Ровным счётом ничего, то-то и оно. Ей оставалось только наблюдать в щёлочку за тем, что будет происходить дальше.
– Теперь я должна представить себе эту пропавшую девочку. Опишите её.
– Пр-ропавшую! Пр-ропавшую! – подхватил Гудини.
– Заткнись! – зло прошипела мадам Фортуна и с силой ударила по прутьям клетки. Гудини заткнулся и вернулся к своему прерванному занятию – продолжил грызть семечки.
Мадам Фортуна присела сама и спросила, обмахнувшись веером, чтобы немного остыть после стычки с попугаем.
– Сколько ей лет, этой девочке?
– Неужели вы сами не знаете? – довольно резко ответила ей мисс Мэдиган. – Полагаю, что около одиннадцати. Карие глаза, волнистые волосы. Тощая как палка. Очень милая. Да о чём это я? Должны же вы знать всё это о своей собственной…
– Тсс! Тише! Ничего не говорите! – перебила её мадам Фортуна. – Я уже представляю её, – глаза гадалки расширились, их радужки превратились в тёмные островки посреди белых полей. – Мне необходима полная тишина, чтобы сосредоточиться!
Мисс Мэдиган абсолютную тишину соблюдать не стала, она прокашлялась и принялась нетерпеливо выбивать на столешнице дробь кончиками своих пальцев.
Мария сделала глубокий вдох. Огляделась по сторонам, не зная, что ей делать – продолжать этот балаган или предупредить свою мать об опасности? Понятно, что мисс Мэдиган пришла сюда в поисках её, Марии, но мать-то об этом до сих пор не догадывается! И, разумеется, даже не подозревает, кто именно эта молодая женщина, что сидит перед нею на складном стульчике. А кто во всём виноват? Кто пару недель назад расклеил на каждом столбе объявления со своим адресом? Сама мать и расклеила на пару с мистером Фоксом.
Мария закрыла глаза, подождала, не коснётся ли её струйка холодного воздуха, не появится ли знакомое покалывание в кончиках пальцев.
Нет, ничего.
Мария вздохнула, открыла глаза, вновь приникла к своей отдушине и стала слушать дальше.
– Духи иного мира! Скажите, о, скажите мне, где может быть эта девочка! – завывала «ясновидящая». – Молодая женщина желает контактировать с нею!
Мадам Фортуна затряслась, зазвенела своими браслетами, изображая «вселение в себя духа».
