Внезапно Давина отстраняется от меня и делает шаг вперед.
– Остановись! – стягивая капюшон, она перекрикивает толпу, которая замолкает вокруг нее.
Я хочу протянуть руку, чтобы притянуть ее к себе, но не могу пошевелиться.
Постепенно все люди замолкают, хлопают соседей и поворачиваются к Давине, которая, подняв подбородок, смотрит на Эсмонда.
Еще до того, как Давина снова открывает рот, я с абсолютной точностью знаю, что она сейчас скажет, безвозвратно разбив мое сердце.
– Немедленно отпустите женщину, – требует она. – Я та, кого вы ищете. Я принцесса Эйра фон Фриски.
Глава 21
Давина
Мое сердце бьется у самого горла, и ледяная сила, которую я не замечала весь день, бурлит в жилах и покалывает под кожей, будто проснулась от дурного сна.
Для меня все наоборот: я чувствую себя так, словно очнулась от чудесного сна, который, чем дольше смотрю в глаза реальности, ускользает от меня все дальше.
Я совершила огромную ошибку, я это осознаю, но не могу безучастно смотреть, как они будут пытать Линнет. В конце концов, это моя вина. Я не позволю кому-то страдать из-за меня, даже если в конечном итоге страдать буду я.
Не смею повернуться к Леандру. Могу представить выражение его лица, даже не глядя на него. Наверно, сейчас он ненавидит меня, и я не могу его за это винить. Я с самого начала лгала ему.
Но из всех людей на свете меньше всего я хочу, чтобы он ненавидел меня. Меня не волновало бы, если все до единого жителя Огненного королевства меня возненавидят. Меня не беспокоит, что для моей семьи я не более, чем обуза, от которой они были рады избавиться после того, как последние несколько лет притворялись, что меня вообще не существует. Меня не волнует, что Король Огня думает обо мне, даже если бы я была счастлива быть его невестой.
Для меня важно только мнение Леандра. Я не могла бы вынести его ненависти, поэтому стараюсь выбросить любую мысль о нем из головы. Люди расступаются передо мной, насколько это возможно в давке, и пялятся с нескрываемым любопытством. Желание снова натянуть на голову капюшон и стать невидимой становится почти непреодолимым. Но я держу подбородок высоко, а спину прямо, как это было на протяжении всей моей жизни.
Король Эсмонд приходит в себя первым.
– Значит, вы утверждаете, что являетесь принцессой Эйрой?
Я фыркаю.
– Я не просто утверждаю, это я.
Даже на расстоянии я вижу, как он кривит рот от моего резкого ответа. Кажется, ему не нравится, когда женщина возражает ему. И за этого парня я должна выйти замуж! Мне хочется закричать.
– Тогда как вы сюда попали? – спрашивает король Эсмонд.
Прежде чем я успеваю ответить, чувствую близость Леандра и его тепло, которые, по крайней мере, немного успокаивают мои взвинченные нервы. Он встает рядом и снимает с головы капюшон.
– Мой король, – говорит он, причем его голос звучит гораздо увереннее моего, но думаю, я слышу легкую дрожь. – Я нашел ее и привел сюда.
– Ах, мой прискорбно пропавший первый рыцарь и друг, – усмехается Эсмонд. – Я уже опасался, что ты мог перебежать к врагу, потому что перестал присылать отчеты.
Я хочу возразить, потому что не могу вынести, когда он публично унижает Леандра, но тот коротко дотрагивается до моей руки под прикрытием плаща и удерживает меня. Прикосновение совсем мимолетное, поэтому я думаю, что вообразила его, но оно как бальзам для моих напряженных нервов.
– Нам пришлось сделать небольшой крюк, – продолжает Леандр. – Я с удовольствуем объясню вам подробности лично.
– Ну хорошо, – ворчит Эсмонд. – Я бы предпочел посмотреть, настоящая ли это принцесса или снова обманщица. Приведи ее ко мне.
Леандр на мгновение колеблется. Мне бы хотелось, чтобы он схватил меня и поскорее увез отсюда. Назад в Бразанию или еще дальше, туда, где нас никто не знает. Но наконец он прижимает кулак к груди и кланяется мне.
– Принцесса.
Хватило бы сущего пустяка, чтобы я тут же расплакалась. Его голос звучит холодно и пренебрежительно, и мне почти физически больно его слышать. Будто Леандр передо мной и тот, кто вчера вечером тихо, почти робко попросил меня остаться с ним, – два совершенно разных человека.
Однако у меня нет выбора: я собираюсь с духом и вкладываю ладонь в его протянутую руку, чтобы он мог отвести меня к королю Эсмонду. Лишь на мгновение наши взгляды пересекаются. Увидев его боль и злость, я быстро опускаю глаза, чтобы не потерять самообладание. Благодарная ему за поддержку, храбро переставляю ноги и поднимаюсь по четырем ступеням на помост. Леандр идет прямо за мной.
Как и ожидалось, я опускаюсь в книксен перед королем Эсмондом. Затем останавливаю взгляд на солдате, который все еще держит Линнет.
– Я прошу вас, мой король, – заставляю себя сказать, – отпустите мою служанку. Она не хотела причинить вам вреда.
Эсмонд поднимает темно-русую бровь.
– Она выдала себя за вас. Конечно, она хотела причинить мне вред.
– Она сделала это по моей просьбе, – уточняю я.
По толпе, о которой я почти забыла, разносится ропот. Но меня не волнуют эти незнакомцы.
– Ваше величество, – мягко вмешивается Леандр. – Может быть, нам стоит прояснить это в частном порядке.
Взгляд пронзительных зеленых глаз Эсмонда пригвождает Леандра, стоящего сбоку позади меня.
– Мой верный рыцарь, как всегда, прав, – ворчит он и, махнув солдату, дает понять, чтобы тот отпустил Линнет.
Она тут же подбегает ко мне и, рыдая, падает в мои объятия. Я успокаивающе поглаживаю ее, но толкаю себе за спину, когда Эсмонд подходит и останавливается прямо передо мной. Он намного больше Леандра и вблизи выглядит еще более устрашающим. Я пристально смотрю на него, приказывая себе не выказывать никакой слабости.
Грубо схватив меня за подбородок, он еще выше поднимает мою голову, от чего Леандр рядом со мной замирает. Я не вижу его, но чувствую это. Его напряжение, кажется, передается мне.
– Да, ты больше похожа на женщину с портрета, – мурлычет Эсмонд. В моем животе образуется ледяной комок.
– Мой король, – бормочет Леандр и делает шаг вперед, так что теперь он стоит на той же высоте, что и Эсмонд. – Мы должны…
– Сейчас, сейчас, – бормочет Эсмонд, в то время как его взгляд безжалостно впивается в мой. – Я так долго ждал свою принцессу. Скоро она станет королевой. Но не только поэтому ее будущий народ должен ее увидеть, – его губы кривятся в улыбке, которую в других обстоятельствах я посчитала бы красивой.
– Они также должны лицезреть ее магию. – Эсмонд поднимает мою голову еще выше. – Магию, которая течет в обеих ее родословных и высвобождается с первым поцелуем настоящей любви.
