– Порой я сожалею, что ты не был рядом со мной все это время, Зарек. Ты бы стал для меня таким невероятным партнером. К сожалению, мы все должны жить по правилам империи. Такова моя расплата.
– А моя расплата – бежать отсюда, и я обещаю, что больше не вернусь. Никогда больше не ступлю на порог твоего дома, если ты освободишь меня и мою семью.
– Я всегда восхищалась тобой, Зарек, возможно даже, сильнее, чем следовало. – Она подошла ближе и провела рукой по его ладони, которой он вцепился в решетку. – Отчасти я думала, что ты можешь оказаться достаточно силен, чтобы сбежать отсюда. Командир Норрис предложил морить тебя голодом, чтобы ослабить твою магию. Какой интересный эксперимент. Уверена, в противном случае ты бы не был сейчас так любезен со мной.
– Я лишь хочу увидеть свою семью. – Его голос сорвался. – Прошу, Исси. Ты обещала.
– Конечно. Я всегда выполняю свои обещания. – Она махнула рукой командиру Норрису. Он подошел к двери, открыл ее и впустил Элеанор, прекрасную жену Баниона. На руках она держала их ребенка.
Элеанор заплакала и, подойдя к решетке, сжала руку мужа.
– О господи, Зарек! Что они с тобой сделали?
– Все хорошо, любимая. Я чувствую себя лучше, чем выгляжу, честное слово. – Он просунул руку между перекладинами и погладил ребенка по щеке. – Мои ангелы, вы обе. Мне так жаль, что это случилось.
Королева шагнула вперед.
– Твой муж очень упрямый человек, Элеанор.
– Мне об этом прекрасно известно, – тихо согласилась она. – Но он хороший человек.
– Ты такая милая молодая женщина. Честно говоря, я думаю, что ты могла бы найти себе мужа гораздо лучше. – Королева усмехнулась и посмотрела на младенца. – Можно мне ее подержать? Я так давно не держала на руках столь милое дитя.
Элеанор замешкалась и встревоженно переглянулась с мужем, но потом неохотно отдала королеве ребенка.
– Какая красавица, вся в мать, – сказала королева. – Я всегда хотела иметь больше детей, но, к сожалению, этому не суждено было сбыться. Мой дорогой Элиан – единственный мой ребенок.
В том, как она держала младенца, не было ни капли жестокости. Несколько мгновений она баюкала ребенка на руках, напевая ему нежную мелодию.
Затем посмотрела на Баниона и его жену, на их сплетенные сквозь решетку руки.
– Видишь, Зарек? Даже невзирая на то, как сильно ты меня разочаровал, сколько горя и страдания мне принес, я захотела, чтобы ты увидел свою прекрасную жену и ребенка в последний раз.
В глазах Баниона остался только леденящий ужас.
– Исси… нет, – начал он.
Королева кивнула Норрису, и тот без колебаний шагнул вперед и оттащил Элеанор от решетки, от ее мужа. Вскричав, она потянулась к Баниону, но борьба ее была недолгой.
Я даже не заметила нож в руках Норриса, пока он не полоснул им по горлу Элеанор. Он отпустил ее, и женщина упала на колени. Банион прокричал ее имя, а его жена, стремительно истекла кровью и умерла на безупречно белом полу камеры.
Я стояла среди этого ужаса, лишившись дара речи от потрясения. Хотя меня никто бы не услышал, даже если бы я тоже закричала.
Королева поудобнее взяла расплакавшегося младенца и хладнокровно взглянула на сцену убийства.
– Ты сам сделал такой выбор, Зарек, – сказала она. – Ты отказался воскресить нашего сына. Для тебя это было бы легкой задачей. В глубине души я не сомневаюсь, что ты самый могущественный колдун в империи. А теперь твои жена и дочь заплатят за эту ошибку. Вполне справедливо.
– Я убью тебя, – прорычал Банион. – И буду смотреть, как ты умираешь за все, что сделала.
Малышка начала рыдать во все горло. А пока она металась, мотая головой из стороны в сторону, я увидела то, чего не замечала раньше. Пятно.
Маленькое родимое пятно в форме сердца на шее с левой стороны.
В точности как у меня.
Я прикоснулась к своей родинке, провела пальцами по отметине, которая всегда была у меня и которую я когда-то подумывала удалить.
Это было то же самое родимое пятно. В том же месте, той же формы.
– Это невозможно, – прошептала я.
– Прощай, Зарек, – сказала королева и, развернувшись, вышла из камеры вместе с ребенком.
Со мной.
Я не могла пошевелиться, не могла думать, я едва могла дышать.
Банион, дрожа, посмотрел на Норриса.
– Не убивай мою дочь. Пожалуйста, я тебя умоляю.
– Я поступлю так, как пожелает королева, – ответил Норрис. – Не волнуйся, тебе недолго горевать. Очень скоро ты встретишь смерть.
Банион вцепился в прутья решетки и затряс их, будто мог раздвинуть и задушить стоявшего перед ним убийцу.
– Я уничтожу тебя за это, – пообещал он.
– Какая свирепость, – дразнил Норрис. – Жаль, что сейчас у тебя самого сил не больше, чем у младенца. В противном случае я бы, может, и забеспокоился. Но я умею управляться с такими, как ты, колдун. Без еды и воды нет и магии.
– Спрячь свою семью, – процедил Банион. – Спрячь от меня всех, кого любишь, потому что, клянусь своей душой, я сожгу весь твой мир дотла за то, что ты сделал.
Наконец я увидела, как в глазах главнокомандующего промелькнул страх.
Но затем он перешагнул через тело Элеанор и вышел из камеры, не сказав больше ни слова.
Оставшись один, Банион целую минуту смотрел на закрытую дверь в жуткой тишине. Затем запрокинул голову, открыл рот и издал леденящий душу рев боли и горя.
По его рукам побежал огонь и, струясь по полу, вмиг охватил стены. Дверь сорвало с петель. Вспыхнуло адское пламя, и колдун, выйдя из оплавившейся камеры, ступил прямо в огонь.
Налетел золотой дым и развеял мрачный отголосок прошлого, возвращая меня в дворцовые покои. К зеркалу, в отражении которого была светловолосая девушка с родинкой в форме сердца на шее и золотыми глазами.
Девушка, которая открылась находящейся в ней магии и попросила показать ей правду. И ей показали правду.
Глава 21
В ту ночь я не спала. Признаться честно, я боялась, что больше никогда не смогу уснуть. Меня не покидал отчетливый образ увиденного. Пожар, который разгорелся во дворце шестнадцать лет назад, и вправду был вызван магией лорда Баниона во время побега. Это уже было мне известно. Но вот все остальное…
Он видел, как убили его жену, а королева Исадора стояла рядом и наслаждалась хладнокровной местью тому, кто отказался выполнять ее вопиющие приказы. Они пытались голодом лишить колдуна магии, думая, что он стал слабым и беспомощным. А он сжег все дотла. В том пожаре погибло много людей, в том числе родители Джерико и Виктора.
Был и преступник, которого они могли во всем винить, – злой колдун лорд Банион, враг империи. Террорист, который ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить королеву и лишить ее власти.
