Я не могла поверить своим ушам. Едва не попросила ее повторить, но передумала. Как-то раз я слышала, что если тебе спускают с рук какой-то проступок, то не стоит возражать или привлекать к нему еще больше внимания излишними объяснениями. Нужно просто принять и двигаться дальше.
Две минувшие недели я больше всего боялась, что королева узнает мою ужасную тайну.
Но она знала ее почти все это время.
– Было ужасно, – призналась я, и мне даже не пришлось изображать дрожь в голосе. – Я так переживала, что вы будете винить меня.
«И казните», – мысленно добавила я.
– Вовсе нет. Ты же не искала эту магию по своей воле. Ты невиновна.
Мне хотелось расслабиться, поверить искренности ее слов. И отчасти так и вышло. Пережив такую ужасную ночь, я хотела найти утешение в возможности вновь доверять кому-то.
Но за последние несколько дней я слишком многое узнала и о мире, и о самой королеве. Моя вера в королеву Исадору пошатнулась.
Виктор стоял рядом начеку.
– Где заключенный? – спросила у него королева.
– Его отвели в камеру, – ответил Виктор. Я снова напряглась. Джерико.
– Капитан Рейден заранее связался со мной, чтобы проинформировать о ситуации с блэкхартом, – сказала королева. – Не хочу, чтобы ты переживала, Джослин. Я обо всем позабочусь. Тебе больше нечего бояться, тем более что сейчас он заключен под стражу. Он будет привлечен к ответственности за свои многочисленные преступления против тебя и всей моей империи.
Теперь, когда страх за собственную безопасность немного поутих, в голове вновь возникли мысли о блэкхарте – путаные и мучительные мысли.
В Джерико Ноксе все было сложно понять и принять.
Я хотела воспылать к нему ненавистью за его жуткое признание. Но для меня все было гораздо сложнее.
Глаза защипало.
– Джерико говорит, что находился под влиянием магии его нанимательницы. Что он пытался сопротивляться и не нажимать на курок. На самом деле ему было велено убить нас обоих.
Я не могла допустить, чтобы она считала его хладнокровным убийцей. Потому что он им не был.
Королева слегка округлила глаза.
– Я, конечно, рада, что ему это не удалось. Но это не отменяет того, что ты лишилась отца, а я близкого друга. И человек, который убил Луи Дрейка по приказу лорда Баниона, дорого заплатит за нашу потерю.
Но погодите. Джерико работал не на лорда Баниона, он работал на Валери. И ненавидел Баниона.
Но Банион приказал убить моего отца. Это было всем известно из новостей, в том числе и мне, и принято за правду.
Краем глаза я взглянула на Виктора. Не могла разобрать, отреагировал ли он как-то на ее заявление. Наверное, нет. Похоже, он уже давно списал Джерико со счетов, как клеща, которого вытащил из кожи и выбросил в сторону в надежде, что тот умер, и досадовал, что он продолжал шевелиться.
– Как вы поступите с Джерико? – осторожно спросила я у королевы.
– Завтра его допросят в моем присутствии. Мне нужно узнать больше о его нанимательнице, ведьме, которая скрывается в самых темных уголках моей империи. Кроме того, я хочу, чтобы ты больше ни о чем не волновалась. Справедливость восторжествует, Джослин. Я тебя уверяю.
– Я тоже хочу присутствовать, – твердо заявила я.
Королева не уважала жеманство и мольбы. Она уважала прямые, понятные заявления. По крайней мере, таков был мой опыт общения с ней.
Быть может, мы так хорошо ладили как раз потому, что мне нравилось то же самое.
Королева долго смотрела на меня, а потом кивнула.
– Конечно, ты можешь присутствовать. – Она взяла меня за руку. – А теперь идем со мной. Я выбрала для тебя превосходную комнату, которую предоставляю только самым дорогим гостям.
Я искала хоть намек на неискренность в ее пристальном взгляде. Холод и ненависть, с которыми она смотрела на лорда Баниона в моем видении за отказ воскресить их сына по ее приказу.
Но я увидела в глазах королевы только беспокойство. И это приводило меня в замешательство, учитывая все, что я знала о ее пугающих секретах.
Мы вернулись во дворец рука об руку, совсем как в тот день, когда вышли из сада во время королевского раута. И направились по блестящим коридорам, сворачивая то налево, то направо, мимо придворных гвардейцев, которые расправляли плечи и вставали по стойке «смирно», как только королева проходила мимо них в сопровождении Виктора.
Наконец мы втроем зашли в самую роскошную комнату, какую я когда-либо видела. А я за свою жизнь побывала в нескольких роскошных номерах. Интерьер серебряного, белого и голубого цвета с огромной, пышной кроватью с балдахином и зоной отдыха с красочными разноцветными подушками. Окна высотой от пола до потолка выходили на ярко освещенный город, раскинувшийся под ночным небом.
– Уверена, здесь ты сможешь как следует отдохнуть, – сказала королева. – А завтра настанет новый день.
На большом туалетном столике с другого края кровати висело зеркало. Я впервые так отчетливо увидела себя за последние недели. Вид у меня был растрепанный, длинные светлые волосы спутались и свалялись. Лицо стало бледным, а под глазами залегли тени.
Золотые глаза.
Я не видела их так ясно с тех пор, как Джерико поднес зеркало в бутике к моему лицу. По сравнению с привычным голубым цветом моих глаз они напоминали две сверхъестественные точки расплавленной лавы посреди моего лица.
Я ведьма.
Моя мантра вернулась точно по расписанию.
Но сегодня я не поделюсь этим откровением ни с Ее Величеством, ни с капитаном Рейденом. А если получится, то и никогда.
До меня донесся голос королевы, заставляя напрячься.
– Я договорилась, чтобы мои личные стилисты посетили тебя завтра же с утра. Немного гламура и блеска, и ты вновь почувствуешь себя прежней, Джослин. Я бы предложила, чтобы они подобрали контактные линзы под цвет твоих глаз.
– Спасибо, – ответила я.
В прошлом я бы пришла в восторг от такого предложения. Стилисты королевы трудились бы, чтобы я выглядела как можно лучше. И должна признать, самую малость я с нетерпением ждала, когда меня побалуют снова.
Возможно, больше чем малость.
– А теперь оставлю тебя отдыхать. – Королева остановилась на пороге, где неподвижно стоял Виктор, и обернулась через плечо. – У меня есть к тебе несколько вопросов, Джослин. Но они могут подождать до завтра.
Я кивнула, сердце гулко стучало.
– Разумеется.
– Доброй ночи. Спи спокойно.
Когда дверь за ней закрылась, я устремила вопросительный взгляд на Виктора.
– Расскажи мне о Селине, – сказала я. – С ней все хорошо?
