* * *
Я пыталась задать Мике еще несколько вопросов, но казалось, что она внезапно вспомнила, кому рассказывала всевозможные секреты: воспитаннице нынешнего премьер-министра и девушке, которая получала щедрое ежемесячное содержание от самой королевы Исадоры.
Похоже, здесь я была врагом, и это внезапное открытие оказалось странным и неприятным.
Я напомнила себе, что меня не должно было беспокоить мнение Мики. Моей целью было спасти себя и вернуться к настоящей жизни. К этому я и стремилась уже почти две недели.
Но попутно все стало очень запутанно.
Мягко говоря.
Благодаря сбросу продовольствия, который едва не стал смертельным, в крепости появилось достаточно сухих продуктов и упаковок с протеином на ближайший месяц, а также новая одежда, дополнительные одеяла, свечи и вдоволь корма для животных. А еще ящики, полные свежих фруктов, выпечки, шоколада и других лакомств.
Я не сразу пришла в себя оттого, что убийственно тяжелые предметы были сброшены посреди населенного пункта – да еще и совсем рядом со мной, – но все остальные восприняли это спокойно и просто были рады возможности побаловать себя этим вечером.
С наступлением темноты почти все крепостные (во всяком случае, те, кому работа не мешала присоединиться к празднованию) собрались в трапезной, будто на своеобразном тюремном свадебном торжестве, чтобы насладиться сброшенным им угощением.
Войдя, я обвела помещение взглядом и увидела Глорию, Тамару, Мику и еще десятки знакомых лиц. Даже Отис с Арло сидели вдали за столом по левую сторону с тарелками, полными продуктов, и чашками с алкоголем.
Но мой взгляд остановился на Джерико, в одиночестве сидящем в задней части зала возле камина. На нем была черная футболка, в которой он сюда приехал, заштопанная после того, как ее разрезали, чтобы обработать рану. Она плохо скрывала весьма выдающиеся очертания его тела, которые отпечатались в моем мозгу с тех пор, как я увидела его на озере. Я не просила, чтобы образ голого тела Джерико надолго засел в моей голове, но, похоже, он уже запечатлелся на первом плане.
Его черные глаза следили за моим приближением.
– Ты занял мне место? – непринужденно спросила я под шум гудящих вокруг разговоров.
– Самая популярная девчонка в крепости хочет сесть рядом со мной. – Он жестом указал на стоявшую напротив него длинную скамью. – Глубоко польщен.
– Так вот кто я здесь? Популярная девчонка? – переспросила я, присаживаясь.
– Разве ты не везде популярна? – Он поднял руку, чтобы подозвать разносчицу, и она принесла стеклянную бутылку и две деревянные кружки. – Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне это выпить.
Я присмотрелась к бутылке, на которой виднелась очень симпатичная наклейка.
– Это вино. Прямо настоящее вино, а не мочевая вода.
– Именно. – Он разлил немного темно-красной жидкости по кружкам и подтолкнул мне одну из них.
– Лучший день в моей жизни, – сказала я в эйфории.
– Сомневаюсь.
– Конечно, я преувеличиваю. Но все равно это здорово.
Он поднял кружку.
– Тост.
– За что?
– За полнолуние завтрашней ночью. – Он одним глотком опрокинул все содержимое чашки.
– За полнолуние. – Я сделала глоток вина и сильнее сжала кружку. Как возможно, что последние две недели тянулись, словно год, и в то же время пронеслись, как один день?
И вот момент настал. Завтра, так или иначе, решится моя судьба.
– Ну как? – спросил Джерико.
– Вкусно, – призналась я. – Напоминает мне, что дома я постоянно пила слишком много.
– А я обычно не пью, – сказал он. – Валери запрещает.
– Правда? – Я взглянула ему в глаза, когда он налил нам еще вина. Не колеблясь, выпила свою порцию, позволяя мягкой, сладкой жидкости стечь по горлу.
– Правда. Она любит, чтобы ее блэкхарты сохраняли трезвость и хладнокровие, оно и понятно. На пьяную голову можно наделать много ошибок.
– Это верно. – От вина по рукам и ногам начало разливаться тепло. – Сколько ты ей должен?
– А что? Собираешься дать мне в долг?
– Возможно, – я пожала плечами. – У меня есть связи.
Джерико вздохнул.
– Эту цену нельзя выплатить деньгами. Деньги вообще мало волнуют Вал, а значит, их у нее и так в избытке. Нет, ее цена – преданность, контроль и власть. Она отпустит меня, когда будет готова. Когда решит, что я заслужил свою свободу.
– И когда это будет?
– Не имею понятия. Но судя по тому, как проходит это дело… уверен, что не получу от нее дополнительных очков.
Мой взгляд привлекло нечто тревожное. Отметки на руках Джерико обычно были невидимыми и светились только в первую ночь, когда стало известно об их существовании. Но сегодня я видела очертания отметок: тонкие красные линии, которые имели пугающее сходство со свежими шрамами.
– Джерико! – Я потянулась через стол и, схватив его левое запястье, повернула руку, чтобы полностью рассмотреть предплечье. – Что с тобой происходит? Становится хуже?
Он отодвинулся.
– Не беспокойся об этом. – Парень сделал еще один большой глоток вина. – Вино поможет. А через несколько дней это и вовсе перестанет иметь значение. Все закончится, так или иначе.
– Дай посмотреть, – тихо попросила я. Внезапно гул вокруг нас превратился в отдаленный фоновый шум.
– Зачем?
Я сердито посмотрела на него за то, что постоянно затевал споры.
– Назовем это нездоровым любопытством.
Мой ответ заставил его слегка изогнуть губы, будто он пытался сдержать улыбку.
– Ладно. Валяй.
Джерико снова протянул мне руку, положив ее на стол между нами и предоставив возможность рассмотреть, что с ним сделала злая ведьма, насколько мне позволял свет свечей.
Наверное, это и вправду было нездоровое любопытство (или же самое обычное), но я не удержалась и провела указательным пальцем по одному из похожих на шрамы символов: круг внутри круга.
– Это символ магии земли, – сказал он. – Валери высекла на мне – во мне все четыре символа и какие-то надписи. Я их не понимаю, но они и без этого делают свое дело.
– Значит, это элеменция, а не магия смерти.
– И то, и другое. Не знаю. Я не спрашивал, а она ничего не объясняла.
Я провела пальцем по волнистой линии, треугольнику и спирали. Казалось, простые формы скрывали весьма сложную магию.
При том, что до недавнего времени я верила, что вся магия – зло, меня переполняло любопытство о том, как она действовала, что означала и почему королева Исадора посчитала необходимым уничтожить всех арестованных ведьм и колдунов, включая Тамару, но исключая Вандера Лазоса. И почему все просто согласились с ней, будто в этом был какой-то смысл.
