Дорогая подруга королевы Исадоры, которая подумала бы – должна была подумать – дважды, прежде чем винить меня в этой неприятной ситуации. Все это не моя вина!
Но я ничего не сказала.
Теперь каждое мое слово, каждый мой шаг омрачал страх перед тем, что случится со мной, если откроется правда. Два дня назад я бы ни за что не усомнилась в королеве Исадоре. Но сегодня я была полна сомнений.
– Ты пожалеешь об этом, Тобин, – сказал Джерико и, опустив пистолет на землю, пнул его вперед.
Гвардеец поднял оружие и внимательно его рассмотрел.
– Одно только незаконное владение оружием армейского образца дает мне право казнить тебя на месте.
Я подавила панический визг.
Тобин махнул в сторону Джерико дулом пистолета.
– А теперь пальто.
Джерико замешкался.
– Но оно мое любимое.
– А теперь мое любимое, – прорычал Тобин. Когда Джерико не стал тут же выполнять его команду, тот навел пистолет на меня, и все внутри похолодело. – Сейчас же отдай его мне.
По жесткому взгляду Тобина я поняла, что он без колебаний нажмет на курок.
– Сейчас же, Нокс, – повторил он.
Джерико неохотно сбросил кожаное пальто, позволяя ему ворохом упасть на землю.
– Я уже говорил, что ты пожалеешь об этом? Валери тебя выпотрошит. Медленно. При помощи зубочистки.
– В самом деле? А я думаю, Вал сильнее разозлится из-за того, что одна из ее шавок вляпалась в такие неприятности. Она не терпит дураков, сам знаешь. И уж точно им не платит.
– Я особенный, – сказал Джерико.
– Продолжай убеждать себя в этом. Может помочь. – Взгляд Тобина стал задумчивым. – Скажи-ка мне кое-что, Нокс, и, возможно, я передумаю…
Сердце воспарило, и я внимательно посмотрела на обоих.
– Что? – поторопил Джерико.
Тобин наклонился ближе.
– Ходят слухи, что Вал – бессмертная богиня и потому она настолько могущественная. Это правда? Королева одержима этой ведьмой. Снабдив ее секретными сведениями, я могу добиться повышения.
С мгновение Джерико следил за полным любопытства взглядом Тобина, а потом издал смешок.
– Я думал, ты слишком стар, чтобы верить в сказки, Тобин. Может, еще и с плюшевым мишкой спишь?
Гвардеец нахмурился.
– Мы закончили.
Джерико помотал головой.
– Необязательно, чтобы все было именно так.
– Разве? Позволь освежить тебе память. Задание, полгода назад. Я отказал, когда ты попросил о помощи, потому что так я изобличил бы самого себя в предательстве. А ты сдал меня Валери. – Тобин поднял правую руку, скрытую под черной перчаткой. – Она отрубила мне руку. – Он снял перчатку и продемонстрировал металлический протез.
Я сделала резкий вдох.
– Я не знал об этом, – невозмутимо ответил Джерико. – Куда направить открытку с соболезнованиями?
– Ты делаешь только хуже. – Я сердито на него посмотрела.
Он помотал головой.
– Хуже уже быть не может.
– Может. – Все это время натянутая улыбка не сходила с лица Тобина. Она пробирала меня до нутра. – Так или иначе, сегодня ты попросил меня об услуге и щедро заплатил. Можешь пойти поговорить с Лазосом. Я даже открою перед тобой дверь.
Мы спустились к ограждению, в серебристой поверхности которого распахнулась дверь. От осознания происходящего у меня ослабели колени.
– Я сбегу, – мрачно произнес Джерико.
– Нет, не сбежишь.
Тобин поднял пистолет и нажал на курок. Джерико отшатнулся назад, прижав ладонь к груди, на его лице застыл шок. Между его пальцев сочилась кровь.
Гвардеец улыбнулся.
– Приятно иметь с тобой дело.
И нас с Джерико толкнули за порог, ведущий в королевскую крепость.
Глава 7
Дверь захлопнулась за нами с металлическим, леденящим кровь щелчком.
Джерико упал на колени, его лицо тотчас побледнело.
– И впрямь стоило этого ожидать, – проговорил он.
Нет, нет, нет. Нет!
При виде другого человека – подстреленного, истекающего кровью – меня накрыла волна паники, и перед глазами потемнело.
Я вцепилась в его руку, дрожа всем телом.
– Что нам делать? О боже, ты умрешь?
– Вероятно, когда-нибудь очень скоро, – пробормотал он. – Но сегодня умереть не могу. Черт подери. Этот сукин сын… я убью его за это. Мне нужно… – Он сделал судорожный вдох. – Нужно…
– Тебе нужна помощь. Врач… медсестра! – Блэкхарт с трудом пытался встать на ноги, а я постаралась ему помочь. – Должен же здесь быть кто-то, кто сможет оказать помощь.
Мы были в обнесенной стеной тюрьме, полной преступников самого разного рода. Я проклинала себя за то, что не изучила о королевской крепости ничего, кроме основных фактов. Знай я наперед, что меня бросят сюда, как выброшенную кожуру от яблока, изучила бы ее поподробнее.
Но я все равно предположу, что здесь могли оказать помощь при ранениях.
Нужно лишь найти того, кто может помочь. Оглядев обстановку, я поняла, что мы оказались на поляне. Десятки метров камней и грязи, ведущих к густому лесу.
– Если бы этот ублюдок хотел меня убить, то стрелял бы в голову, – процедил Джерико.
Я воспрянула духом, несмотря на представшие перед глазами жуткие образы.
– Значит, с тобой все будет хорошо?
– Этого я не говорил, – поморщился он. – У меня сильное кровотечение. Проверь, есть ли на спине выходное отверстие.
Я не стала противиться. На это не было времени.
Задрала его черную футболку, чтобы осмотреть спину, и поморщилась, увидев кровавую рану.
– Да, есть выходное отверстие.
– Хорошо, – пробормотал он.
– Это хорошо?
– Это значит, что пуля прошла навылет. Черт побери, обращаться к Тобину было ошибкой. Огромной ошибкой. Я знаю, что он меня ненавидит.
– Есть те, кто тебя не ненавидит? – спросила я.
– Отличный вопрос, Дрейк. В данный момент бесполезный, но правда отличный.
– Ты сделал то, что посчитал необходимым, чтобы добиться того, что нам нужно, – сказала я. – И представь себе. Теперь у нас появилась возможность отыскать Вандера Лазоса и поговорить с ним.
– Начинай праздновать.
Мои руки стали липкими от крови Джерико, и я рассеянно вытерла их о голубую блузку.
– Не умирай пока. Мне все равно, что будет потом. Но не умирай, пока мы не найдем колдуна.
