— Верена, умоляю тебя: тише!
Я судорожно глотнула и умолкла.
— Ты тут ни при чём. Я и сам в первый раз слышу такое. Мы сейчас поедем в другой, международный отель. В «Олд Катаракт» или «Оберой». Портье уже бронирует нам номер.
Солнце уже висело над самыми крышами, а мы все ещё сидели за чаем и колой. Все отели, в том числе и «Олд Катаракт» и «Оберой», были забиты. Во время последнего сеанса связи с Набилем выяснилось, что «Исмаилия» стоит не в Асуане, а в Луксоре…
Я думала, что сойду с ума от ярости. Влиятельные люди, миллионеры не могут выяснить, где стоит их судно?… Пардон, при всем уважении — мне этого было не понять.
Халид вдруг примчался как на крыльях и радостно сообщил:
— Верена! Ты не поверишь — они нашли для нас номер!
Я чуть не свалилась со стула. Не успел Халид расплатиться, как с улицы послышалось:
— Мистер! Ваше такси приехало.
Я молча, тупо смотрела, как наши чемоданы — через четыре часа ожидания — опять загружают в такси.
— Через пять минут у тебя будет номер, обещаю, Верена.
Я, уже утратив способность восприятия, молча смахнула со щеки слезу.
На улицах было полно народа, и извозчики не знали отбоя от клиентов. Такси медленно ползло в потоке ярко раскрашенных повозок, под цокот копыт. Повсюду были видны веселые лица местной детворы.
— Бакшиш! Бакшиш! — кричали они в окна машины.
Пахло жареной рыбой и вареными бобами. Кажется, мы уже были здесь сегодня? К моему удивлению, водитель припарковался прямо напротив речной пристани. Может, «Исмаилия» всё-таки неожиданно для всех всплыла? Да нет. Она же была в Луксоре.
Я безучастно смотрела, как наш багаж потащили на одно из судов.
— Добро пожаловать на борт моторной яхты «Ясмин». Окажите нам честь, шейх Халид бин Султан аль-Рашид, будьте нашим гостем.
«Что это за клоунада?» — подумала я. Капитан учтиво склонил голову, затем разразился нескончаемой приветственной тирадой. Я постепенно начинала понимать, каким почетом пользовался в этой стране шейх. Жесты говорили сами за себя.
Когда нас наконец проводили в нашу каюту, я в изнеможении опустилась на кровать.
Халид присел рядом и взял мою руку. Вид у него был довольно растерянный.
— Sweetheart, ну как ты?
— Этот день я никогда не забуду. Милый, в каюте есть мини-бар? Я хочу пить.
— Сейчас тебе подадут чай на прогулочной палубе. Капитан хочет провести для нас маленькую экскурсию по яхте.
— Экскурсию? Зачем это?
— А почему бы и нет?
— Не сердись, пожалуйста, но я хотела бы хоть немного отдохнуть. У меня сейчас просто нет сил ни на какие экскурсии.
— Мы не можем отказаться, это было бы очень невежливо.
— Халид, пожалуйста! Я уже вообще ничего не понимаю. У меня такое ощущение, как будто я потихоньку схожу с ума. Я не знаю, почему мы находимся на моторной яхте «Ясмин», а не на «Исмаилии». Я не знаю, куда мы поплывем и поплывем ли вообще, есть у меня температура или нет и почему меня сочтут невежливой, если я валюсь с ног от усталости.
Он вскочил как ужаленный, тяжело вздохнул, схватился обеими руками за голову и нервно прошелся взад-вперед по тесной каюте.
— Верена, я не могу тебе постоянно всё объяснять. Это было бы бесполезно, потому что ситуация всё время меняется.
Я не знала, что и сказать. Как будто я этого сама не заметила.
— Мы находимся на этом судне, потому что все отели переполнены. Мы никуда не поплывем, а останемся в Асуане.
Завтра или послезавтра мы поедем на такси в Луксор, где стоит на якоре «Исмаилия». А через пару дней к нам присоединятся наши друзья. Теперь ты довольна?
— Да, очень. — Я заставила себя улыбнуться.
— Ну пойдем, капитан уже ждет.
Этого я и опасалась.
— Милый, я прошу тебя: если у арабов состояние изнеможения не может служить уважительной причиной, придумай что-нибудь другое. Скажи капитану, что твоя жена беременна и ей нехорошо или что-нибудь в этом роде, но только не заставляй меня совершать подвиги…
Он потрогал мой лоб.
— Температуры нет. Но надо поскорее купить таблетки, чтобы ты наконец избавилась от насморка.
— Да, я тоже так думаю.
— Хорошо, милая, я сейчас организую тебе чай, а после экскурсии съезжу в аптеку.
ОБЕЩАННЫЙ СЮРПРИЗ
Свежий аромат мяты мягко пробудил меня ото сна. Несколько секунд я хлопала глазами, не понимая, где я. Потом наконец вспомнила: я в долине Нила, на борту яхты. На ночном столике я обнаружила свежий чай, печенье и прозрачную капсулу с маленькими красно-бело-желтыми пилюлями. Кровать Халида была пуста. Он заботливо приготовил мне завтрак, подумала я растроганно. Я отодвинула занавеску и посмотрела заспанными глазами в иллюминатор. Нил сверкал в лучах солнца, такого яркого, что мне пришлось сразу же опустить занавеску. В коридоре слышались чьи-то голоса, а на палубе царила деловая суета.
Мне вдруг захотелось выйти и посмотреть, что там происходит.
Вскоре Халид заключил меня в свои объятия, и все неприятности в ту же минуту были забыты. Мимо бесшумно скользили фелюки, а Нил невозмутимо катил куда-то свои воды.
— Я готова остаться здесь навсегда, Халид. Прекраснее места я не видела в своей жизни. Эта магическая тишина, этот покой меня просто очаровали.
— Что ты говоришь, — улыбнулся он загадочно.
Перед нашим столиком вдруг вырос капитан — сама преданность и верность. Он вежливо осведомился о моем самочувствии. Через Халида, разумеется. После этого они заговорили о чем-то по-арабски. Я встала и отошла к борту. Я уже усвоила, что в таких ситуациях лучше проявить деликатность и не мешать беседе. Мимо проплывали на парусных лодках феллахи в синих джалабиджах и белых чалмах. Один из них громко крикнул что-то наверх и похлопал ладонью по скамейке. Похоже, он зазывал клиентов. Сзади вдруг подошел Халид. Он стоял так близко за моей спиной, что я чувствовала его дыхание.
— Ты, кажется, говорила, что это самое прекрасное место на земле?
— Да. А что?
Халид неотрывно смотрел на воду. Он легонько стиснул мое плечо и прижался ко мне щекой.
— Пошли на берег. Погуляем по городу, — сказал он наконец.
Я не знала, что перед тем, как сойти на берег, Халид взял у портье наши паспорта.
В тот день улицы Асуана были пустынны. Тяжелый аромат цветов и запах реки приятно струились в окно такси. Водитель вдруг бросил сердитый взгляд в зеркало. Он что-то говорил Халиду, и его голос становился все громче, а жесты все резче. «Что это с ним? — подумала я. — О чем они спорят?» Потом он вдруг рванул руль вправо, и через секунду машина встала как вкопанная. Халид открыл дверцу, вышел из машины и вытащил меня вслед за собой. Он не терял самообладания, даже улыбнулся.
