– Хотя я предпочитаю видеть вас без этой маски.
Я хотела ответить как-то очень хлестко, но не нашлась. Тем более что вообще-то я была с ним согласна.
– Это и правда маска. Я сама себя не узнаю.
– Зато вы рождаете иллюзию. Глядя на вас, говоришь себе – настоящая парижанка.
И опять я не поняла, смеется он или нет. Он повернулся, разглядывая гостей, и у меня появилось время рассмотреть его.
До сих пор мы виделись пару раз, и я не обратила на него особого внимания. Но сейчас могу сказать, что он красивый мужчина. Для меня староват, но вообще-то очень привлекательный. Взгляд с какой-то сумасшедшинкой, как будто в нем вспыхивает огонь, благородный рот, квадратный подбородок… Стоп, Алиса, не продолжай. Он встречался с Кандис, она надеется его вернуть, а я жду Романа.
– Вы ищете своих подруг? – спросил Антуан.
– Да, они должны быть где-то здесь. А вы ждете Кандис?
– Да.
– Она красавица. И вообще просто прелесть.
Почему я так сказала? Хотела помочь подруге? Но мы же уже не школьники.
– Мы давно расстались, – сказал он ледяным тоном, не глядя на меня. – Я знаю, ей кажется, что мы можем возобновить отношения, но нет, это не так.
– Понятно. То есть я хотела сказать… Меня это не касается.
– Я здесь, чтобы познакомиться с одним из ваших директоров и предложить ему услуги моего агентства.
О’кей… Но зачем он мне это объясняет? Я сделала заинтересованное лицо. Пусть хотя бы постоит со мной, и я не буду одна в этом зверинце.
– А что за агентство?
– Агентство по найму персонала для охраны – предприятий, личной охраны, охраны информации.
– Понятно.
Что еще сказать, я не знала. Присутствие Антуана меня смущало. Его комплименты, откровенность насчет Кандис, его отношение… Мне было не по себе. Мне хотелось выглядеть более уверенной в себе.
– Кандис знает, что ей нечего ждать? То есть, я хочу сказать… что вы… – залепетала я, уже раскаиваясь в собственной смелости.
– Я думаю, она это поняла. Хотя… если женщина надеется покорить мужчину, она часто толкует его слова и жесты в меру своих иллюзий.
– Повеяло сексизмом.
– Скорее реализмом.
– Так, может быть, не стоит оставлять ее в неопределенности? Имеет смысл поговорить прямо.
– Да, именно так я и сделаю.
Мне очень хотелось его спросить, достанет ли ему макиавеллизма, чтобы сначала наладить коммерческие отношения, а уж потом положить конец надеждам Кандис. Но я уже исчерпала свой запас храбрости. Антуан внимательно смотрел на меня, слегка хмуря брови, будто не совсем понял то… что я не произнесла вслух.
– Я не пользуюсь ситуацией, – сказал он. – И с первого дня ничего не скрывал от Кандис. И я не из тех, кто идет на все ради денег.
Так. Если теперь мужчины читают мои мысли, только посмотрев на меня, то мне лучше запереться дома. Или надеть паранджу.
– Я об этом не думала, – солгала я. – И вообще, меня все это не касается.
Антуан насмешливо хмыкнул. Это он надо мной?
Тут вдали появились мои приятельницы, и наш неловкий (для меня, разумеется) разговор прекратился сам собой. Я помахала им, и они направились в нашу сторону.
– Вот и ваши прекрасные дамы, – тихо произнес Антуан, и опять я не поняла, говорит он с иронией или нейтрально.
Этот человек и вправду загадка, его трудно понять, потому что тон и выражение лица расходятся.
– Вау! – воскликнула Кандис. – Какая же ты красавица, Алиса!
Ольга и Далия тоже выразили свое восхищение. Сами они выглядели потрясающе, но от девушек, которые привыкли следить за собой, другого и ждать было нельзя. И все же мне показалось, что мои эстетические усилия выглядят на их фоне смешными и я в очередной раз оказалась не на уровне. Кандис и Далия были радостно возбуждены, а Ольга показалась мне холодной.
Через несколько минут Антуан позвал Кандис, и они отошли от нас в сторону. Он что-то долго ей говорил, а когда кончил, Кандис натянуто улыбнулась и поцеловала его в щеку. Потом она позвала его, и они направились туда, где сидели наши три начальника.
Через несколько минут Кандис присоединилась к нам одна. Антуан вдалеке разговаривал с Жаном-Луи Дюга, нашим начальником охраны.
– Дело сделано, – сообщила посредница. – У нас найдется для него работа.
– Не понимаю, почему ты за него хлопочешь, – пожала плечами Ольга.
– Захотелось помочь. Он такой… замученный.
– Но ты понимаешь, что тебе нечего от него ждать?
– Понимаю, и он только что мне это подтвердил. Сказал, что не хочет, чтобы возникло какое-то недоразумение, и предпочитает, чтобы все было сказано до того, как я познакомлю его с Жаном-Луи.
– Расстроилась?
– Я же не слепая, я вижу, что он на меня не смотрит. Но ты меня знаешь, я держусь до последнего. И потом, я не расстроена, а удивлена, что у меня случился облом. Но тут достаточно красивых мужчин, чтобы пощекотать мое эго, – пошутила Кандис.
Она тихонько подозвала официанта и взяла несколько канапе.
– А у тебя, Алиса, какие новости? – спросила Кандис.
– Роман мне написал. Он, может быть, будет сегодня здесь.
– Отлично! – воскликнула она.
– Просто класс! – подхватила Далия и стиснула меня в объятиях.
Ольга продолжала оглядывать зал, словно не слыша наших разговоров.
– Но это еще не точно, – продолжала я. – Он сказал, что у него много работы, но он постарается освободиться.
– Расскажи, – потребовала Кандис.
Я передала наш последний разговор. И у меня возникло ощущение, что что-то пошло не так. Какое-то несовпадение между тем, что я старалась передать, и тем, как девочки меня слушали. Ольга вообще отсутствовала, выглядела недовольной и не участвовала в разговоре. Кандис изображала энтузиазм, но только изображала, мой рассказ ее мало интересовал. Внимательно слушала лишь одна Далия. Пролог к истории так затянулся, что успел им наскучить?
– Суперпозитивно, – заключила Кандис, словно речь шла о досье какого-то клиента. – Остается дождаться его появления.
– До чего же это волнительно! – радостно подхватила Далия.
Через несколько минут к нам присоединился Антуан.
– Ну что? – спросила Кандис.
– Я зайду к нему в начале недели. Спасибо, Кандис. С твоей стороны необыкновенно любезно…
– Да ладно тебе, – прервала она Антуана.
Чуть позже, воспользовавшись, что толпа отделила нас от девочек, Антуан наклонился ко мне и сказал:
