Слетев с Барса, Мякиш тяжело плюхнулся на живот и проехал щекой по земле.
С трудом поднялся, вынул нож и развернулся. Как оказалось, лишь для того, чтобы увидеть, как Барс замахивается ломом словно битой.
Удар пришёлся по груди и отбросил Мякиша к крыльцу. От страшной боли перед глазами поплыли ослепительно-яркие красные пятна. К тому времени, когда они немного уменьшились, Барс уже приблизился, поигрывая ломом, точно это был деревянный шест.
Мякиш постарался изобразить презрение, хотя не чувствовал половину лица.
Сашка уже должен был уйти и начать искать место, где спрятаться. Хотелось верить, что у пацана получится.
Получится обхитрить безумного упыря с артефактами в теле, и обмануть Зону, избежав всех её ловушек, мутантов и прочих гадостей. Получится отыскать Крота и Антона, а потом спрятаться там, где никто никогда их не найдёт и не причинит вреда. Получится прожить долгую, счастливую жизнь…
Ведь иначе зачем всё это? Зачем погиб Кремень, погиб Лёха Сенников, погиб Лопух, погиб Филин, да и он сам…
К сожалению, узнать ему этого уже не суждено. Только верить.
– Прости, Кремень, – проговорил Мякиш одними губами.
Солнце выбрало именно этот момент, чтобы снова скрыться за тучами. Как символично.
– Нет, Барс, стой! – раздался Сашкин голос, и Мякишу захотелось взвыть от досады.
Зачем?! Зачем вернулся, идиот упрямый?!
Пацан загородил Мякиша. Встал между ним и Барсом с раскинутыми в защищающем жесте руками.
– Не убивай его! Ты же не такой! Не такой, как они говорят!
Мякиш пытался выдавить из себя хоть слово, но получалось только хрипеть.
«Да такой он, такой! И даже хуже! Неужели не видно?! Беги! Беги, дурак!» – билась в голове мысль.
– Бе-ги! – удалось наконец произнести.
Слишком тихо. Закашлялся. Увидел, что Барс подошёл к Сашке.
Даже глядя на пацана со спины, Мякиш ясно представил, как тот смотрит сейчас на человека перед собой.
С тревогой, с отчаянием, с надеждой.
Барс положил руку Сашке на плечо, заглянул в глаза и произнёс:
– Устал я ждать.
Коротким движением всадил лом Сашке в живот, проткнув насквозь. Выдернул и ударил снова.
С заостренного конца лома, торчащего из спины пацана, тягучими каплями стекала кровь. Сашка ойкнул, вцепился в лохмотья куртки на груди Барса и стал оседать.
– Сука! – едва слышно проговорил Мякиш, хотя про себя вопил как умалишенный.
Ком ледяной пустоты разрастался у него в груди, смешиваясь с болью. У него словно отняли смысл жизни, саму жизнь!
Проклятый урод, убил всех… ВСЕХ!
– Сука.
– Ага, – согласился Барс, встал над ним и замахнулся своим поганым ломом.
Короткая очередь раздалась со стороны забора. Пули поразили Барса в спину и вышли из груди, брызнув кровью. Охнув, он отступил на шаг назад, глядя на раны недоверчивым взглядом. Ещё короткая очередь, и снова две пули пробили тело. Развернувшись, Барс с удивлением посмотрел на стрелявшего.
Мякиш тоже скосил взгляд. За забором с автоматом в руках, весь измазанный глиной, землей и сажей, с выпученными от страха глазами стоял Лопух.
– Как? – проговорил Барс, замахнулся и метнул лом.
Тот пролетел в паре сантиметров от головы рядового.
От испуга Лопух отшатнулся и упал, выронив автомат. Когда вскочил, Барс уже находился возле забора. Одним ударом разнёс преграду в щепки, проделав внушительную брешь. Рядовой рванул прочь, но не успел сделать и пары шагов, как Барс нагнал его, схватил за шиворот и, перекинув через себя, зашвырнул во двор. Лопух с криком пролетел недалеко от Мякиша прямо к углу дома и вдруг остановился, зависнув в метре от земли.
Мякиш смотрел, как окровавленный Барс шёл мимо качелей к беспомощно барахтающемуся в аномалии рядовому. И чувствовал неотвратимость того, что сейчас произойдёт.
Судьба, фатум, рок… Люди придумали много названий тому, чего не могли изменить. Или не хотели. Ведь это так просто – отдаться на милость высших сил: не надо ничего решать, преодолевать, не надо сражаться и терпеть боль.
Каким-то чудом Мякиш заставил себя подняться. Отчаяние, ненависть и страшная пустота внутри стали его помощниками. От боли он едва не потерял сознание.
«Не сейчас!» – мысленно приказал самому себе, чуть наклонился вперёд и нащупал пяткой опору для толчка.
Дёрнув рядового за ногу, Барс вытащил того из аномалии.
Ударившись плашмя о землю, Лопух вскрикнул, испуганно перевернулся на спину и замер с выражением дикого ужаса на лице: Барс занёс над ним ногу, собираясь раздавить череп.
Наклонившись вперёд и расставив руки, Мякиш разогнался, насколько хватило сил. Сгрёб Барса в охапку и бросился вместе с ним в аномалию, откуда тот только что вытащил Лопуха. И лишь после этого закричал или, скорее, завыл, позволив боли захватить тело.
Даже раненый, Барс оставался невероятно сильным. Удержать его не получилось ни на секунду. Извернувшись угрём, ублюдок высвободился и с яростью схватил Мякиша за горло.
Сразу стало нечем дышать, в глазах помутнело, чувствовалось, как под страшным давлением вот-вот порвутся мышцы и сломается гортань.
Мякиш вцепился Барсу в запястье, но не в попытке высвободиться, а, наоборот, – удержать. Хоть как-то сковать движения…
Боролся не за жизнь, а за секунды. За десятые, сотые, тысячные доли секунд, за мгновения… Лишь бы Лопух успел взять автомат!
Время уходило вместе с жизнью, но стрельбы так и не было.
«Может, не догадался, – пришла усталая, отрешённая мысль, – может, автомат заклинило, может, патроны кончились, может…»
Да уже неважно. Слишком поздно…
Выстрелы донеслись откуда-то издалека, из серой бесконечной мглы. Глухие, отрывистые… и нереальные. Галлюцинация? Прощальный подарок от гибнущего сознания? Жалкий самообман…
Воздух ворвался в лёгкие обжигающим потоком. Начало стремительно возвращаться зрение, и первое, что увидел Мякиш, – перекошенное злобой, изувеченное огнём лицо Барса с остекленевшим взглядом. Словно тот пытался увидеть душу своего врага, чтобы вырвать её, да так и застыл в своём чудовищном порыве.
Во лбу Барса зияла дыра, из которой вверх тянулась струйка крови. Ещё несколько входных отверстий от пуль истекали вязкими красными каплями. Наверное, Лопух высадил всё, что оставалось в магазине. Молодец, парень!
Душившие Мякиша пальцы больше не стискивали горло, но вторая рука мертвеца вцепилась в куртку с такой силой, что высвободиться не получалось.
Вдруг появилось чувство, что кто-то тянет сзади за штаны. Странное состояние, когда аномалия утаскивает вверх, а другая сила влечёт в обратную сторону.
