Момент, когда Барс перебрался через разлом и догнал Лопуха, Мякиш пропустил из-за пыли и общего хаоса.
– Будь ты проклят, сволочь!
Стоявший грохот заглушил его крик.
Встав на колено, он попробовал прицелиться. Бесполезно. Землю продолжало трясти.
От злости прокусил губу, выругался, попробовал поймать Барса на мушку ещё раз.
Тот уже почти подтащил Лопуха к пролому.
Затаив дыхание, Мякиш отключился от всего. Слушал только своё сердце, ловил миг, когда толчки земли войдут в резонанс с его биением.
Выстрел.
Пуля выбила фонтан возле ног Барса, но тот продолжил идти, будто не заметив.
«Куда направляешься, падла? А ну стоять!», – мысленно приказал Мякиш, снова прицеливаясь.
Сильный порыв ветра весьма удачно разогнал пыль, на короткое время сделав воздух кристально прозрачным.
Выстрел.
Лохмотья обгорелой куртки взметнулись, дёрнулся и сам Барс.
Но сразу распрямился, посмотрел прямо на него, ухмыльнулся и одним движением сбросил Лопуха в десятиметровый разлом.
Крика рядового Мякиш не слышал, но за мгновение до того, как Лопух исчез в провале, видел его искажённое страхом и отчаянием лицо.
Горечь подступила к горлу. Хотелось орать, вот только даже ругательств не осталось. Но поддаваться отчаянию Мякиша не имел права. Оставались ещё Крот и Антон с Сашкой. Надо спасти хотя бы их, отвлечь внимание Барса на себя.
И он, поспешно закинув автомат за спину, полез вверх, как можно натуральнее изображая страх.
«О, нет, что же делать? Теперь жуткий Барс отправится за мной… Давай! Двигай сюда, сука! За мной! Давай, мразь!»
Мякиш сделал вид, что сорвался: съехал вниз на пару метров и с расширенными от «ужаса» глазами оглянулся.
Барс неспешно, явно наслаждаясь его страхом, шёл к нему.
Судорожными рывками Мякиш продолжил подъём, на ходу вспоминая расположения домов и аномалий на верхнем острове.
Нужно предусмотреть несколько позиций, ведь неизвестно, когда преследователь его настигнет. Наверняка будет ожидать ловушек. Хорошо бы успеть сделать парочку ложных.
Свои ресурсы Мякиш знал наперечёт: почти полный магазин, осколочная граната и нож.
Выбравшись наверх, сверился с детектором. Так, это место Мякиш помнил. В обратном направлении шагалось быстрее. Бросил взгляд через плечо: не появился ли Барс?
Нет. Но хотелось бы верить, что появится, а не развернётся на полпути.
Где-то неподалёку должен быть дом с высоким крыльцом и качелями из старых шин во дворе.
Нет, не тот. И не этот...
Да где же он, в конце концов?!
Время поджимало.
Ага, вот он!
На ходу приготовил проволоку, натянул поперёк крыльца. Однозначно заметит, перешагнёт… Поддев ножом следующую ступеньку и без труда сняв её с ржавых гвоздей, Мякиш надломил доску, распрямил и вернул на место. Если наступит на нее – нога провалится, пару секунд не сможет двигаться. Достаточно, чтобы нашпиговать урода свинцом.
Со следующей ступенью сделал то же самое. Чтобы скрыть места надломов, испачкал доски грязью.
Ловушка примитивная, но на более изощрённые не осталось времени. Мякиш обошёл дом, определил, где нет аномалий, чтобы знать куда отступать, установил настоящую растяжку и вернулся к качелям. Теперь осталось завлечь ублюдка.
Из-за туч выглянуло солнце, добавив яркие тона блёклым оттенкам запустения. Несколько секунд Мякиш постоял с закрытыми глазами, подставив лицо тёплым лучам, вздохнул, опустил голову, ещё раз окинул взглядом дом с крыльцом и зашагал обратно, к краю острова.
Барс либо уже поднялся, либо вот-вот это сделает.
Мякиш перемещался вдоль домов, прячась за травой и деревьями. Все чувства напряжены. Ни страха, ни ненависти, вообще никаких эмоций, разум холоден, как лёд. Фиксировался каждый звук, отмечалось малейшее шевеление листьев, воспринималось любое колебание воздуха. Движения скупые и чёткие, дыхание ровное, экономное.
Когда ощутил, что сзади кто-то есть, среагировал мгновенно: развернулся, убедился, что не ложная тревога, определил расположение объекта, проверил аномалии, выдвинулся навстречу, оставаясь на линии запланированного отступления к дому с качелями.
Силуэт мелькнул на другой стороне улицы. Палец сразу нажал на спусковой крючок.
Пули с характерным звуком пробили доски в стене дома.
– Эй! Не стреляй! – раздался испуганный голос.
– Сашка?!
– Мякиш, не стреляй! Это я!
– Какого рожна ты тут?! – огляделся по сторонам. – Иди сюда!
Мякиш, такой собранный секунду назад, растерялся.
– Ты что здесь делаешь?!
– Ты меня чуть не пристрелил…
– Я где тебе велел оставаться?! Я что тебе ска…
По взгляду пацана понял: тот увидел что-то у него за спиной.
Барс?
Оглянулся.
Точно – он самый! Иначе и быть не могло. Стоял с ломом в руке и с торжествующей улыбкой на обожжённой морде.
Что же за день-то такой сегодня?!
Схватив Сашку за рукав, потащил за собой. Пацан не сопротивлялся, похоже, вид бывшего приятеля всё-таки напугал. Правда, поздновато.
– Как зайдёшь в дом, сразу двигай к дальнему окну, вылезай и беги, – говорил на ходу Мякиш. – Там метров пятнадцать чистая земля. Шагах в пяти от дома растяжка, не задень. Понял?
Сашка не ответил. Пришлось дернуть его за рукав.
– Понял, спрашиваю?!
– Да.
– Я задержу его на сколько смогу. Ты уходи за пару домов отсюда – думаю, дольше мне не выстоять – и прячься, пережди ночь, с рассветом выбирайся. Постарайся найти Крота. Понял?
На этот раз ответ прозвучал сразу:
– Да. А ты?
Мякиш чувствовал, что отсчёт шёл на секунды. Наконец, знакомый забор без калитки. Едва шагнул во двор, как почувствовал сбоку движение.
Выстрелил не глядя.
Длинной очередью, веером.
Не попал, но заставил Барса слегка уйти в сторону, поэтому тот не врезался в него на полной скорости, а лишь задел плечом, отбросив метра на три, к качелям из шин.
– Беги! – заорал Мякиш и открыл огонь, прямо с земли, даже не успев прицелиться. Сделал только два выстрела, как Барс вырвал автомат у него из рук и выбросил через забор.
Сашка ломанулся к дому, наступил на одну из сломанных ступеней и провалился. Барс бросил взгляд в его сторону, чем Мякиш сразу и воспользовался: обхватил его ноги и рывком опрокинул на спину. Тут же сел верхом и принялся работать кулаками, впечатывая их в лицо врага. Успел сделать ударов пять-шесть, когда сам получил сокрушительный в ухо.
