Неловкая пауза заставила молодого бизнесмена оторваться от каши и осмотреть лица товарищей.
– У нас тоже есть свой супермен, – наконец с улыбкой сказал Мякиш.
– Я – мутант-телепат, – резко оборвал его Штык. – Могу, как зеркало, отразить любую эмоцию, настроение, агрессию или даже больную фантазию и отбросить это состояние напрямую в чьи-нибудь мозги. Пытаюсь это дело контролировать, но пока всё больше бесконтрольно получается. Барсу просто не повезло.
Лопух перестал шуршать в своём углу. Антон с любопытством уставился на Штыка.
– И не повезло ему уже дважды, – хмыкнул Крот. – Поэтому так и драпанул.
– По вашим рассказам, Барс не из тех людей, что, испугавшись, бежит прятаться куда подальше, – сказал Мякиш. – Думаю, в ближайшее время Штыку из дома лучше не выходить. Просто пристрелят издалека. Ну, я бы точно пристрелил.
– Спасибо, друг, – с иронией улыбнулся Штык и принялся за кашу.
– Хотя нет… Филин этому воспрепятствует со всей энергией своей ссученной душонки.
– Почему? – удивился Антон.
– Ну-у-у, – протянул Мякиш, задумчиво глядя в мутное окно.
– «Цепь судьбы», – ответил на вопрос Штык. – Я связан с Фениксом так же, как ты – с Сашкой.
Антон перестал есть и даже отложил ложку, вытаращившись на него, а тот лишь грустно улыбнулся и развёл руками.
– Погодите, – заметно волнуясь, проговорил Антон, – это что же получается? Филин снова с артефактом? Как он вообще ожил-то? Я же своими глазами видел, как он умер!
– Ну да, умер, и что? – сказал со смешком Мякиш, накануне успевший расспросить Штыка о его встрече с Фениксом. – То ли до того, как издохнуть на Поле Чудес, то ли прям там сразу после того, как ты вынул у него артефакт, он вляпался в «паучий пух». Слыхал про такую дрянь?
– Кажется, читал что-то, – сказал Антон, попеременно глядя то на Мякиша, то на опустившего глаза Штыка.
– Она вообще-то смертельна для человека. А вот его не убила или даже оживила. Не исключено, что из-за «цепи судьбы», кстати. Как думаешь, Лёха?
Штык пожал плечами.
– В общем, «паучий пух», – продолжал Мякиш, – сделал Филина намного живучее и сильнее. Вообще, парень мог бы спокойно жить за границей, если бы не… Вот не знаю, как это назвать. Жадность? Глупость? Любопытство? Он прекрасно знал, что держит в руках, когда обманом заставил Штыка принять вторую половинку «цепи судьбы». И теперь он снова здесь. Именно из-за этого. Ведь если с Лёхой чего случится, Филину тоже не поздоровится.
– Ну ничего себе каша заварилась, – Антон снова взялся за ложку.
– Крот, ну выведи меня отсюда, – заныл из угла Лопух. – Я тебе половину денег отдам. Это дофига. Дом себе купишь в нормальной деревне, сможешь больше в Зону вообще не ходить никогда.
– Каша кашей, но что делать дале будем? – спросил со вздохом Мякиш. – Отсиживаться здесь – дохлый номер. Оборона без подмоги – это всегда проигрыш. Выкурят нас, как пить дать, может, даже следующей ночью. Но и уходить опасно: в лесу все козыри у них. К тому же не стоит забывать о Дэне с командой. Я тут подумал, перебрал известные мне факты, и по всему выходит, что охотятся они на Барса с Сашкой. Скорее всего они же похитили пацана. Про Антоху не знали до поры, но, услышав, что кроме них ещё кто-то Сашку разыскивает, попробовали выяснить. Да только недооценили уровень Антохиной подготовки и позволили ему сбежать. А потом на сцене появился Чеба с корешами. Они сбили наших иностранных друзей с толку точно так же, как и меня. Только если я думал, что, когда говорили о мутанте, речь шла о Штыке, то они решили, что о Барсе с Сашкой. Вот за нами и погнались.
Какое-то время все молчали, переваривая его умозаключения.
– Можно, конечно, плот сделать и на озере отсидеться, – наконец, нехотя, сказал Крот.
– И тогда каждый наш шаг будет прекрасно виден в любое время, – закончил за него Штык. – Не говоря уже о том, что мы тогда вообще ничего предпринять не сможем: придётся сидеть на воде, пока от голода не окочуримся. Мякиш правильно намекает: надо дать бой. Причём атаковать, пока они этого не ждут.
– Там вообще-то Сашка, – напомнил Антон. – И я об этом говорю не потому, что случись с ним что – и мне сразу конец. Просто не забывайте, что он ещё мальчишка и действует чаще импульсивно, чем прислушиваясь к голосу разума.
– Я ни на что такое не намекал, – сказал Мякиш. – Мы не можем убить Филина, мы не можем навредить Сашке, а как от них Барса оторвать – я даже не представляю. Но мы можем попробовать вызвать их на переговоры. А переговоры расширяют пространство возможностей. Проще будет Барса шлёпнуть.
– А почему все разговоры исключительно про убийства? – возмутился Антон. – Почему нельзя просто договориться? Из того, что я услышал, вообще не следует, что Барс нам враг. Ну никак не следует. И Сашка с ним добровольно. Может, это просто недоразумение. Крот со Штыком напали на Барса – вот тот и отвечает теперь.
– Охо-хо, – Крот поднялся и подошёл к печи проверить чайник.
На губах Штыка появилась слабая улыбка, но он промолчал.
– Ну а что? – воодушевился Антон. – Мутант не человек, что-ли? Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним пистолетом!
– А если и правда? – неожиданно поддержал Антона Мякиш. – С чего мы взяли, что Барс нам изначально враждебен?
– «Цепь судьбы», – коротко сказал Крот, засыпая заварку в чайник.
– К чёрту все эти присказки вокруг артефакта, – решительно произнёс Антон. – Есть у нас доказательства, что кроме Штыка он вообще кому-то хочет плохого?
– А среди ночи он в дом ворвался, чтобы проверить, у всех ли одеяло подоткнуто, – съязвил Штык. – Дело не в том, что он враждебен кому-то. У него под носом парный артефакт. Он похож на человека, который остановится перед убийством подростка?
– Нет. Он похож на человека, которого вообще ничто не остановит, – Мякиш повернулся к Антону и добавил: – Не стоит питать иллюзий. Лучше готовиться к худшему варианту.
– И всё равно это не факт, – настаивал Антон.
– Крот, выведи меня отсюда, – донеслось из угла. – Я тебе бОльшую часть денег отдам.
– Так, боец, – повысил голос Штык. – Возьми ведро у входа и сгоняй за водой. Нечего тут уши полоскать.
– Там Барс! – испугался Лопух. – Я не хочу, как Чеба!
– Ты единственный здесь, кого Барс не тронет. Дашь ему денег и дойдёшь с ним до Периметра, если что, – успокаивающе сказал Штык. – Смело топай по тропинке к озеру, никуда не сворачивай, и никто тебя гарантированно не съест.
Лопух нехотя поднялся и принялся рассовывать по карманам многочисленные зелёные купюры. Остальные замолчали, глядя на несчастного грязного солдата, лихорадочно хватающего горстями со стола смятые бумажки. И молчали до тех пор, пока Лопух не взял тяжёлое деревянное ведро и не вышел осторожно за дверь.
