Пребывая в полном смятении, Сашка сначала подчинился, потом опомнился и остановился.
– Антон здесь!
– Поздравляю, ты небезнадёжен.
– Нет, я к тому, что надо Барсу сказать! Нам больше не нужно никуда идти!
Он рванул вдогонку за товарищем, но от резкого рывка за куртку едва не упал.
– Ты спятил?! - Феникс крепко держал за рукав.
– Чего? А ну пустил! – Сашка хотел пригрозить автоматом, но оружие с поразительной лёгкостью сменило хозяина.
– Не балуй.
– Пусти, сказал!
– Заткнись и слушай, – Феникс перешёл на громкий шёпот. – Не вздумай сказать Барсу, что Антон здесь.
– Почему? Мы же и шли к нему на встречу, а теперь не говорить?
Сашка не понимал, что происходит. С момента, как он очнулся в незнакомом доме в самый разгар схватки Барса и Феникса с незнакомцами, всё словно перевернулось с ног на голову. Каким образом на той поляне оказался Антон? Почему Барс хотел того убить? Кто такой, в конце концов, Феникс и откуда он знает об Антоне и, по всей видимости, о «цепи судьбы»? Кто те люди, что их преследовали? А тот тип, который избивал Феникса, – Мякиш... Ведь именно он подарил им с матерью дом у моря. Сашка узнал этого человека, хоть и видел лишь раз, мельком, много лет назад. Назвался другом отца. А Барс и Феникс сказали, что его надо пристрелить. Но Антон почему-то с этим самым Мякишем заодно…
– Не говорить, – кивнул Феникс. – Если хочешь жить.
– Ты мне угрожаешь?
– Я тебя спасаю, тупица!
– От кого?
– Сам подумай.
– Барс мне плохого не сделает, – уверенно проговорил Сашка.
В ответ Феникс захохотал:
– Скажи ему про Антона и сам всё увидишь. Только будет поздно.
– Почему?!
Феникс махнул рукой, мол, поступай как знаешь, и пошёл дальше, оставив Сашку плестись сзади в раздумьях.
Мысли всё ещё путались, но кое-что уже стало прорисовываться сквозь кашу впечатлений от произошедшего с ним после пробуждения. Каким-то неведомым образом, пока он был в отключке, Барс принёс его в дом, где какой-то старик должен был его вылечить. Антон, само собой, тоже валялся в отключке. Может быть, его так же принесли к тому старику на лечение?
Пока всё достаточно логично и объяснимо. Но вот остальное…
– Кто такой Мякиш? – спросил Сашка у Феникса.
– Мент. Скотина гнилая, – фыркнул тот не оглядываясь. – Если вдруг случится с ним общаться, не верь ему. Ни за что не верь.
Скорее уж Сашка не верил Фениксу, чем человеку, подарившему им с матерью за просто так дом на побережье. К тому же Антон остался с Мякишем да ещё напал на Барса… И это, пожалуй, самый неясный момент всей истории. Если только… Нет! Этого не может быть. С какой-то целью Феникс хочет рассорить их с Барсом. Только пока непонятно зачем.
Сашка с ненавистью посмотрел на идущего впереди человека. Странный субъект, загадочный. Откуда-то знающий, и Мякиша, и Антона, и о «цепи судьбы».
Может быть, Барс попал под раздачу как раз из-за союза с этим негодяем? Такой расклад всё объяснил бы: Феникс стравил всех между собой.
Барса следовало предупредить, и тогда, вполне возможно, уже сегодня все недоразумения прояснятся, они избавятся от Феникса и вернутся в дом старика к Антону и Мякишу!
Через некоторое время странный новый знакомый ускорился, нагнал Барса, что-то сказал тому. Оба остановились, осматриваясь по сторонам.
– Пойдёт, – бросил Барс.
Феникс ушёл вперёд, и Сашка тут же подбежал к товарищу:
– Барс...
– Ты почему не стрелял? – резко оборвал тот. – Я велел тебе стрелять!
– Я... – опешил Сашка от неожиданного натиска, не сразу сообразив, о чём речь. – Но там…
Барс схватил его за грудки, встряхнул, будто куклу, и прошипел в бешенстве:
– В следующий раз, когда я что-то скажу, ты сделаешь! Ясно тебе?! Иначе сам без башки останешься.
И вдруг, захрипев, рухнул на колени, не выпуская из рук сашкиной куртки.
– Что случилось?! – Сашка кое-как устоял и пытался поддерживать товарища, но не справлялся с таким весом. Тогда закричал: – Феникс! Феникс!
Тот подбежал и помог Сашке освободиться. Больше ничего сделать не успел, потому что Барс взревел:
– Прочь!
Схватившись за бок, покатился по земле. Остановился и, завывая, попробовал вынуть осколок артефакта из левой части груди, но почти сразу забился в судорогах.
– Надо ему помочь! – рванулся вперёд Сашка.
– Нет! – Феникс поймал за руку. – Зашибёт, не подходи!
– Что с ним?!
– Понятия не имею!
Барс скорчился, подтянув к груди ноги, и затих. Спустя какое-то время он снова зашевелился и медленно поднялся. Поправил одежду и повёл плечами, скривившись от боли.
– Какого хрена?! Что это было? – спросил Феникс.
Барс отвернулся, потом поднял голову и сказал:
– Тот ушлёпок, которого я недавно убил, ударил меня не ножом, а каким-то артефактом.
– Ну и?! – недоумевал Феникс. – Ты же приживляешь их себе.
– Не в этот раз. Этот другой. Он словно гасит остальные артефакты.
– Так давай вынем!
– Нет! – неожиданно рявкнул Барс. – Это спровоцирует мгновенную реакцию – погаснут все разом. Сейчас же процесс идёт постепенно. И я теряю силы медленно. Мне срочно нужны новые камни, желательно неслучайные.
– Ты можешь умереть без новых артефактов?
– Не знаю. Не думаю. Просто нужны другие. И не абы какие, а мощные.
– И как же мы их будем искать? – растерянно спросил Феникс. – Артефакты не грибы, растут не в каждой аномалии.
– Я их чувствую, – немного помолчав, тихо сказал Барс. – Где-то в той стороне их должна быть целая прорва.
Он указал рукой куда-то в темноту.
– Ты собираешься просто идти в каком-то направлении и надеешься найти артефакты? – недоверчиво вскинул брови Феникс.
– Я уверен, что найду их. Попробуй и сам прислушаться к своим чувствам. Неужели не чуешь? Вон там – я очень хорошо ощущаю направление – именно там, где два высоких дерева, видишь? В той стороне есть то, что не просто вернёт мне силы, а сделает меня почти неуязвимым.
– Ну ты пафос-то поубавь, – скептически фыркнул Феникс. – Вся твоя неуязвимость – до первой очереди в упор.
– В упор о мне ещё подойти надо, – жёстко сказал Барс, снова начиная злиться. – Давайте разбейте стоянку за этим холмом. Костёр разведите, только чтобы из дома не видно было. И за пацаном смотри.
