Сильно. В смысле получилась сильная привязка, не зря меня так корежило. Даже дома нельзя чувствовать себя в безопасности!
Герцог, похоже, подумал о том же, потому что сделался еще мрачнее.
А из кармана форменного платья как раз вытряхнули маленькую жестяную коробочку с иглами. На некоторых можно было заметить следы сажи, то есть их совали в угли.
– Каяться будешь или сразу к ловцам? – обманчиво мягко спросил Тьен. – У них как раз пара камер освободилась.
– Я ни в чем не виновата! – вздернула подбородок мерзавка.
– Скажешь, мою жену мучила не ты?
– Это для вашего блага! – Глаза Тильмы фанатично сверкнули. – Подлая ведьма околдовала вас!
Вот так и узнаешь, какая интересная и наполненная событиями у тебя жизнь.
Мы с Тьеном переглянулись и обменялись легкими улыбками.
– Меня? – все тем же вкрадчивым тоном переспросил он.
– Проворожила. Да, – закивала девица.
– И чем же мне должен был помочь твой… кхм… набор рукодельницы?
Может, до нее дошло, что герцог над ней насмехается, потому что на бледных щеках расцвели лихорадочные алые пятна.
– Я не знаю! – Ее откровение поражало. – Меня одна хорошая девушка научила. Добрая такая, сказала, если я все сделаю правильно, она сможет изгнать отсюда черную ведьму, сама ее место займет, вас счастливым сделает, а меня назначит старшей горничной вместо этой дуры Сандры.
Зря Сандра ее сюда устроила, на благодарность это как-то мало похоже. Хорошо, что я отправила ее домой и она сейчас все это не слышит.
– Скажешь, как зовут мою спасительницу? – продолжал тем временем Тьен. – Хочу поблагодарить лично.
– Холли Райсон.
Подленькая лицемерка. Прокляну. Мало не покажется!
Тьен выдохнул обездвиживающее заклинание и велел охране:
– К ловцам ее. Рэй, устрой перемещение. Я скоро буду и объясню там все сам.
Пока он вел допрос, все будто оцепенели и не решались и звука лишнего издать. Сейчас же с нас словно сдернули невидимые путы, хотя как ведьма заявляю: никаких пут не было и никакой магии. Это все странное соединение обаяния и умения заставить окружающих подчиняться.
– Пустите меня! Уберите руки! – верещала девица. – Говорю же, я помочь хотела! Спасти герцога от ведьмы!
Вопли становились все дальше, а Тьен давно уже повернулся ко мне:
– Ты в порядке?
– Вроде.
Мстить хочется. Но больше хочется мурлыкать и ластиться к его ладони, которая как раз гладила меня по щеке.
Похоже, это не лечится. Даже магией.
– Я с тобой.
– Может, останешься дома и разберешься с тем, что эта дрянь тут наколдовала? – Встречное предложение подтекстом таило в себе желание оставить меня в пределах контура, в безопасности.
– Куклу придется хранить. Во всяком случае, пока не вернется Анелия. Я в этом случае жертва и не могу сама разорвать связь. – Я вспомнила, что мне тоже доступна эта магия, и убрала с его лба непослушную прядь. Затем скользнула пальчиками по успевшему зарасти колючей щетиной подбородку. И улыбнулась, заметив, что он немного расслабился. – Так что я с тобой. Ну не смотри на меня так! Если хочешь домашнюю жену, еще есть шанс обменять меня на Холли.
– Не смешно, – буркнул Тьен.
И сплел наши пальцы.
– Согласна. Совершенно не смешно.
Порталом мы пользовались впервые на моей памяти. Признаться, я понятия не имела, что это возможно из дома, что у Тьена и Рэйхэма есть татуировки, разрешающие им такую магию, что… Неважно. Я просто была в шоке.
В таком шоке, что все неприятные ощущения такого перемещения прошли мимо меня.
И все еще оставалась в нем, когда обнаружила себя в кабинете, который местные стражи порядка отдали ловцам.
– Смотрю, вы там не скучаете, – усмехнулся Мэтью при нашем появлении.
Маги обменялись почти дружеским рукопожатием.
За столом, заваленным отчетами, я заметила мэтра Афлека и улыбнулась ему.
– Рады бы, но не дают, – мрачно сообщил Тьен.
– Знал бы, что брак – это так захватывающе, давно бы расстался с холостой жизнью, – поддел нас столичный ловец.
Брак явно сотворил какое-то волшебство, потому что Тьен даже не отпустил в ответ какое-нибудь колкое замечание.
Тильму переместили в какое-то другое место. По крайней мере, ее в пределах видимости не было, но Мэтью уже о ней знал. Нам же оставалось рассказать о случившемся, продемонстрировать иглы и сдать Холли. Собственно, из-за ее аристократического происхождения и потребовалось наше личное присутствие. Охранники из поместья или служанка, которые к тому же сами никак не пострадали от ее рук, не могли заявить на нее, а вот герцог мог. Он вообще много чего мог.
Мэтью отправил за Холли городскую стражу, а пока ждали, еще раз поздравил нас. Разговор как раз обещал свернуть на что-то интересное, но тут вернулась стража.
Без Холли. Дом семейства Райсон оказался пуст.
– А ее мать куда подевалась? – удивился один из столичных коллег Мэтью.
Хороший вопрос. Своевременный.
– Возможно, она сообщница. – Мэтью был верен себе.
Помня наше знакомство со старшей леди Райсон, мне бы тоже так думать; но в голове уже созрела другая теория.
– Или жертва. – Все взгляды сразу же уткнулись в меня. – Посудите сами…
– Тильма неодаренная, и если иглы можно было достать на ярмарке, то куклу для нее должна была сделать Холли, – подхватит Тьен. Иногда у нас не только силы совпадали, но и мысли. Потрясающее и немного пугающее единение. – И хочу напомнить, мы как раз ищем черную ведьму. Такую, которая могла бы сойти за местную.
Ловцы переглянулись. Версия была хорошая, и ее следовало всерьез обдумать.
– Но твоя сестра подверглась воздействию до возвращения этой девицы… – Мэтью ухватился за нитку, некрасиво торчащую из стройно составленной версии.
– Может, ведьма ее мать, – уже чуть менее уверенно предположила я. – Или Холли вернулась раньше, просто сообщили об этом в правильный момент.
– Надо выяснить, чем занималась девушка вне Келберна, – заметил мэтр Афлек. – Я отправлю запрос.
Тьен и Мэтью кивнули. Неужели все почти закончилось?!
– А что с несостоявшейся жертвой подчинения? – пришел мне в голову еще один вопрос. – Ее нашли?
– Не-ет, – протянул самый молодой ловец.
– Разве это еще важно? – Мэтью приподнял брови и одарил меня раздраженным взглядом.
Ох уж эти маги… Ни тварга не смыслят в ведьмах!
– Вообще-то, важно, – прозвучало самую малость снисходительно. Заполучив всеобщее внимание, я постаралась объяснить: – Ритуал не был завершен, но начат-то был. И если с жертвы быстро не снять воздействие, она сойдет с ума, превратится в нечисть или что-то в этом роде. У нас тут ничего подобного в последние дни не случалось?
