Настоящий сглаз тоже пришлось снимать.
Еще искать пропавшую болонку.
И писать направление в ведьминскую школу для Триски. Пожалуй, это было самое приятное. Внутри себя я просто пищала от восторга. Подумать только, я – настоящая ведьма и могу сделать так, что юную ведьмочку примут учиться. Замечательно, что ее мать не согласна.
Толпы страждущих, шастающих через весь дом, никого не радовали, поэтому меня с моей практикой переселили в отдельную постройку. Я наколдовала там прозрачную крышу, отправила сына одной из помощниц повара в город за котлами и прочей нужной ведьме утварью и почувствовала себя совершенно счастливой. Потом, правда, прикинула, сколько зелий предстоит сварить, осознала, что работать придется допоздна, и повесила на воротах объявление, что ведьма принимает только по будням.
Тьен прав, с нагрузкой надо быть осторожнее.
Сам он весь день объезжал земли, так что сказать ему об этом не было никакой возможности. Но за отсутствием Тьена и Сандра сгодилась.
– Я очень рада за тебя. Ты прямо вся светишься.
Ох. Неужели так заметно. Привыкла как-то считать, что у меня не особо выразительное лицо.
– А есть какой-нибудь способ привлечь мужчину, чтобы с маленькими хитростями, но без совсем уж непростительных штучек?
Я почему-то ожидала такого вопроса. Интуиция.
– Ну и кто этот несчастный?
Реагировала влюбленная девушка предсказуемо: покраснела и повернулась так, чтобы я не заметила. Ну конечно!
– Сандра? – подбавила металлических ноток в голос. – Колись, иначе помогать не буду.
– Мастер Рупертон.
– Кто? – Я сразу и не поняла.
– Друг Тьена. Рэйхэм. Наш дворецкий.
Ой, тва-арг… Не могла она выбрать кого-нибудь попроще?!
В ответ на осуждающий взгляд Сандра пожала плечами. Видимо, не могла.
– Он хоть знает, что нравится тебе?
– Сомневаюсь, – вздохнула страдалица. – Он холодный как лед. Только распоряжения чеканит. И смотрит, будто меня нет.
Тяжелый случай.
Расспрошу Тьена. В конце концов, это странно, что боевой маг, пусть даже без титула и аристократического происхождения, устроился дворецким. Не менее странно, чем черная ведьма в должности экономки. Вот именно.
Приготовлю, пожалуй, духи, вызывающие мужской интерес. В слабой концентрации. Для начала.
– Подумай о своих чувствах получше, – посоветовала подруге. – А я пока подумаю, чем тебе помочь.
Она окончательно скуксилась. Видно, решила, что помогать я не собираюсь. Плохо же она меня знает!
Хотела предложить ей пообедать вместе, но тут доставили котлы, потом травы, дальше – записку от Анелии. А не успела я разобраться со всем этим, как заявился еще один посетитель. Единственный, кто внял моей просьбе и пришел во второй половине дня.
– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!
– Вы абсолютно здоровы, – сообщила сразу. – Порчи, сглаза и страшного проклятия тоже нет, но если начнете прикидываться, что-нибудь точно появится.
Мужик улыбнулся и покачал головой. Прикидываться он не собирался. И то хорошо, потому что я подустала.
– Госпожа ведьма, пойдемте со мной!
И распахнул дверь, но я осталась сидеть на месте.
– Куда еще? Ведьма принимает только в мастерской, для визитов есть доктор и повитуха.
– Но там в лесу магия… Часом, не ваша?
Гениальный вопрос. Угу. Потеряла, когда гуляла.
Я скрипнула зубами и все же поднялась:
– Веди, покажешь.
Путь наш лежал куда-то в лес. Предсказуемо. Выходя за ворота, я физически ощутила, как защищенное контуром пространство остается позади. В душе поселилось неясное беспокойство. Хотелось, чтобы Тьен был рядом. Без него ни буйство красок не радовало, ни задорный птичий щебет. В лицо лезла надоедливая мошкара. Каблуки, хоть и невысокие, вязли в земле и цеплялись за торчащие из земли корешки. Все это неимоверно раздражало.
Заклинания без проблем справлялись с мелкими неудобствами. Я хорошо владею бытовыми чарами.
Однако наколдовав их и избавившись от лишних надоедливых ощущений, я со всей ясностью почувствовала самое неприятное.
Предчувствие. Опасность. Словно в спину смотрит кто-то.
Не утерпела, обернулась, проверила. Пусто.
Лес и лес то есть. Наполненный бурлящей весенней жизнью, но ничего опасного. И крупных хищников я поблизости не чувствовала, а запускать проверочное заклинание не стала. Пока не стала.
– Госпожа ведьма? – гаркнули в ухо так, что я аж подпрыгнула.
– А?!
– Вы не слушаете? – обиженно вопросил сопровождающий.
– Слушаю, конечно.
В уме прикинула, что предприму, если он попытается напасть. Дара в нем нет, как нет и каких-либо амулетов. А на случай физического удара навесила на себя неактивированную огненную порчу. Кого-то ждет большой сюрприз.
Нервы что-то вконец расшалились. Стойкое предчувствие так никуда и не делось.
– Я бы и не подумал ничего дурного, – продолжал мой провожатый. – Ну листочки там, веточки, цветы. Мало ли, дети играли? Но круг из соли и какая-то вонючая гадость в чаше… Нехорошо это.
К середине пути моя мнительность вынужденно признала, что нападать на меня не собираются.
Шорох за спиной ощутился сотней игл, вонзившихся в кожу.
Я плюнула на то, как это выглядит со стороны, и выпустила несколько поисковых заклинаний. Чисто.
Хищники в этом лесу все же водились, но нами особо не интересовались.
– Пришли, госпожа ведьма.
Точно. Я заставила себя отринуть переживания и сосредоточиться на работе. Круг действительно был. Чужой и полностью заряженный. Чаша, установленная на пне. Сбивающий с ног запах. И еще много свежих цветов, что свидетельствовало о том, что ритуал был начат совсем недавно и направлен на женщину.
Я криво улыбнулась.
Ведьма на этот раз забралась подальше в чащу, но ее мороки почему-то не сработали. Любопытная случайность. И похоже, у нее дома нет места, где она могла бы колдовать. Ритуал в самом разгаре, она вернется.
И попадется.
– Что это там смердит, госпожа ведьма? – Мой спутник попытался закрыть нос платком, но это не помогало.
– Кладбищенская плесень, оскверненная черной магией жизнь убитого дерева, кровь жертвы и один ядовитый гриб. Ритуал подчинения еще та мерзость.
К отвратным запахам я привыкла. Здесь и сейчас я его почти не замечала, но уже предвидела, какие усилия потребуются, чтобы вывести эту узнаваемую вонь с волос и одежды.
