Темные такие, ага. Прямо гордость за нас взяла, хотя никаких фейхов в прародителях у меня, конечно, нет.
– Она втянула его в свои интриги, посулив выгоду, а сама только и ждала момента, чтобы подобраться к его невесте с ритуальным ножом. – История тем временем близилась к завершению. И вовремя, мы уже почти пришли. – Дождалась и нанесла удар. Но колдун еще раньше наложил на любимую заклятие, благодаря которому смертельный удар, нанесенный ей, убьет его, а не ее.
– Жаль, в реальности такой любви не бывает, – вздохнула одна из девушек, идущих рядом с Сандрой.
– Умирая, он выпустил всю свою черную силу, – Энни чуть повысила голос, раздраженная тем, что ее все время перебивают, – и проклял полукровок, обратив их в камни. А сам развеялся пеплом. Спасенная девушка всю жизнь прожила в этих местах, оплакивая своего любимого злодея.
Показалось, что на личике феи, усевшейся на фонарном столбе, промелькнуло скорбное выражение.
Я больно ударилась ногой о камень и чуть не упала. Поймал, конечно, Тьен.
– Брина, ты в порядке? – забеспокоились подруги.
– Просто не очень люблю страшные истории.
Совсем не люблю. Аж дышать трудно. И по коже мороз.
– Да не слушай ты эти бабкины сказки. – Тьен обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Феями украсили город по приказу первого герцога, когда на его свадьбу должен был прибыть сам император. Потом сочли украшение достаточно самобытным и решили оставить. Вот и вся магия.
– Вы как хотите, но лично мне больше нравится сказочный вариант, – насупилась Энни.
Впереди уже галдела ярмарка. Меня понемногу отпускало. Больше никаких страшилок! Пусть я и злобная темная.
Тьен попытался зарыться носом мне в волосы – и охнул, отпрянув:
– У тебя там колючки?
Угу. За ночь выросли.
– Защищаюсь от поползновений бесчестных мужчин, – заявила невинно.
– От бесчестных мужчин я тебя сам защищу, – пообещал герцог.
Как мои слова, так и его звучали слегка двусмысленно. Девчонки восторженно взирали на нас.
У входа на ярмарку, занявшую всю центральную площадь и три прилегающие улицы, были установлены кривые ворота и надлежало оплатить вход. Пока Тьен занимался этим, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Подумаешь, провинциальные гулянья… Торговых рядов я не видела, что ли? Или помоста с бродячими артистами? Тем не менее было захватывающе.
– Госпожа ведьма! – Какой-то мужик вцепился в мой рукав, но когда я взглянула на него, тут же отдернул руку и виновато заулыбался. – Когда бы можно к вам прийти по делам магическим?
– Завтра после обеда, – ответила, удивленно осознавая, что «госпожа ведьма» – это теперь я.
Что ж, давно пора было попробовать что-то новое.
Мужик просиял и скрылся в толпе. Нас наконец впустили.
Толчея была жуткая, и все же ощущалось некое волшебство момента. Шарлатанки, не скрывая, кем, собственно, являются, продавали свои обереги и гадания. Ряженые зазывали, веселили, пугали и прямо на моих глазах срезали пару кошельков. Да пожалуйста, предложу потом услугу по их заговариванию! У прилавка с копченой рыбой уже несколько человек рухнули без чувств от стоящего там запаха. Неподалеку жарилось мясо, готовились какие-то десерты, играл оркестр и как раз возводили шатер для поцелуев.
Что-то в этом определенно было. Мне уже нравилось. Девчонки разлетелись, словно бабочки, даже Сандра куда-то подевалась. С нами осталась только Энни.
И Мэтью помахал, пробираясь сквозь толпу:
– Думаете, демон проявится?
– Лорд Ответственность. – Я изобразила поклон. – Мы тоже счастливы вас видеть.
– Если не появится, – чуть серьезнее отозвался Тьен, – я рассчитываю приятно провести несколько часов.
Бенни был полностью прав: Мэтью не самый худший из магов. Даже не в первой сотне. Но он, кажется, вообще не знает, что такое отдых.
Впрочем, что он сам думает о нашем настроении, мы так и не узнали, потому что Энни протянула ему руку:
– Потанцуйте со мной, господин Трэванс.
– Совершенно не умею танцевать эти деревенские танцы. – Кажется, он смутился… и отступил на шаг, как если бы маленькая девичья ручка могла взять его в плен.
– Я научу, это просто! – Энни и взяла, и уже тащила его поближе к оркестру. – Тьен, можно?
– Конечно, только не надоедай ему слишком.
– Пфф!
– Я присмотрю за ней.
Мы с Тьеном проводили их взглядом и повернулись друг к другу.
– Случись что, я узнаю. На ней мой маячок, – решила продемонстрировать герцогу, что хорошо выполняю свою работу.
– И моя следилка, – усмехнулся он. – И «спящий поиск» Рэйхэма, а он в этом лучший.
Отношение к ситуации у нас в который раз совпало. Это вызвало обоюдные смешки.
Глазея по сторонам, я далеко не сразу заметила, что Тьен куда-то нас ведет. Бурлящая и веселящаяся толпа условно делилась на обычных посетителей ярмарки, нарядных и довольных, и на людей в маскарадных костюмах. Их лица полностью покрывала краска – серебряная, синяя, изумрудно-зеленая, волосы скрывали старомодные парики, а наряды отличались особой помпезностью. И вели они себя чуть более вызывающе, чем другие. К примеру, серебряная женщина только что прямо на моих глазах поцеловала усатого мужчину. Да что там на моих глазах, на глазах у его жены!
– Местное дурашество, – пояснил Тьен. – Сдобренное легендой, конечно же. Проведешь весеннюю ярмарку в таком вот виде – и будет у тебя счастливый год.
Так вот чего хотела Энни. А он запретил.
– Куда мы идем? – опомнилась я.
– Хочу, чтобы ты попробовала один местный десерт, – прозвучало как-то даже угрожающе.
Впрочем, я была заинтригована. И уже немного голодна.
Огромный кусок истекающего медовым сиропом теста вид имел странный, и это должно было меня насторожить, но Тьен всегда вел себя лапочкой, и я расслабилась. Как раз заметила тетку, торгующую аромалампами, и задумала подойти к ней потом. Еще надо купить трав, заготовки для амулетов… и под ведьминский гримуар, пожалуй. Пришло время им обзавестись.
– Держи. – Пока я размышляла, Тьен добыл для меня кусок лакомства на салфетке со специальной палочкой.
– А тебе?
– Ну ты же со мной поделишься?
Наивная-наивная ведьма. Отковырнула первый небольшой кусочек и отправила его в рот.
Тварг… Тва-арг! Гадость какая! Приторное, липкое, склизкое. О-о. Фу. Да я до конца жизни теперь есть не буду!
– Мерзость, скажи? – пытливо заглянул мне в лицо Тьен.
– Ты издеваешься?! – Я наконец смогла говорить.
