– Вот теперь я вижу, что эту ведьму можно не подозревать, – хмыкнул он. – Госпожа Рекхард, прогуляетесь с нами? Заодно расскажете, что выяснили интересного.
– Так и знала, что ее опять уведут, – проворчала Энни.
Хмурый Тьен каким-то образом оказался рядом и помог мне слезть с лошади. И не упасть, когда тело предательски попыталось превратиться в желе. Притом не от близости вожделенного мага, а от боли в мышцах, вызванной недостатком физических нагрузок.
Учитель перехватил поводья оставленной мной лошади.
– Позже увидимся, – бросила я Энни.
В прогулке оказалось мало приятного, несмотря на цветущие и зеленеющие деревья, запахи весны и даже то, что я неожиданно для себя оказалась на равных с двумя опытными магами. Что же, пора признать, у меня тоже хватает опыта, только он другой.
Я коротко рассказала о своих делах после того, как мы с Тьеном расстались, упустив разве что визит к доктору, после чего все вместе пытались придумать, с чего начать. Шлейфы почти рассеялись, но Мэтью еще успел их увидеть, да и мертвое тело никуда деваться не собиралось. Так что в скором времени ждали еще четверых ловцов. Пока же Тьен отправил своих людей осмотреть охотничьи домики, заброшенное жилье в соседних деревнях и прочие места, где могла бы притаиться ведьма.
Разрешения у ловца он не спрашивал, просто сделал, и все. А у Мэтью глаза потемнели и уголок рта дернулся. Только парочки соперничающих магов мне здесь не хватало!
– Рад был познакомиться лично. – Маг моей мечты кивнул, прощаясь. – До завтра, Брина. Герцог Керрингтон.
Еще не совсем герцог. Но это оказался тот редкий случай, когда Тьен не стал поправлять.
– А что будет завтра? – растерянно моргнула я.
– Званый ужин у Найджеров, – успел первым ответить Тьен. – Мы идем. Кстати, ты тоже.
– Э-э…
– Ты же сможешь почуять ведьму, если она… ну, не знаю… замаскируется под кого-нибудь? – требовательно спросил Мэтью.
Я нервно сглотнула:
– Д-да. При определенных условиях.
– Лучше, чем ничего, – бросил ловец, после чего развернулся и размашисто зашагал прочь.
Мы обогнули поместье и теперь стояли почти у самых ворот. То есть уже не стояли, а входили в ворота.
Перевела дыхание. Невидимая рука разжалась, отпуская сердце, желудок и меня всю. Кажется, только теперь смогла свободно вздохнуть.
И сразу же негодующе напустилась на Тьена:
– Какая ворона между вами пролетела?
– Не понимаю, о чем ты.
Все маги такие невыносимые или что-то не так именно с этими двумя?
– Мне показалось, что вы друг другу не нравитесь, – стоило произнести это вслух, и стало понятно, как странно это звучит.
– Брина, незабудка моя, у магов в принципе не принято плеваться сиропом, – усмехнулся Тьен. – Не прикончили друг друга, и ладно. Считай, мы почти лучшие друзья.
Э-э. А как они в таком случае работают вместе?
Но спросила другое:
– Я – кто?!
– Незабудка, – повторил Тьен, откровенно наслаждаясь своей способностью гасить чужую магию, если что. – Слишком нежный цветочек для черной ведьмы.
Для домоправительницы или компаньонки посылать хозяина – ненормально и вообще верный путь к увольнению. Но сейчас я была как никогда близка к тому, чтобы проверить границы дозволенного для ведьмы.
Именно этот маг, пожалуй, самый несносный! Наверное, потому, что почти герцог.
Однако же выходить за рамки не хотелось, и я ограничилась испепеляющим взглядом и стремительно взбежала на крыльцо.
Следующий день отметился не только приемом. Все началось гораздо раньше.
Со штор. Сандра приказала их перевесить, но, на мой вкус, стало еще кривее, чем было, а равнодушной остаться почему-то не получилось, и утром, пока дом еще спал, я попросила у нее лестницу и полезла наводить порядок сама. Знала же, что лезу не в свою работу!
Поделом мне. Неизбежность наказания осознала, когда лестница предательски качнулась. И, падая вниз, лишь укрепилась в этом осознании.
– Брина!.. – Судя по голосу, Сандра до смерти перепугалась.
Плюх. Не больно. То есть как – не больно?!
Снизу застонали, но, вместо того чтобы спихнуть меня, зачем-то обхватили рукой за талию…
И Сандра рядом нервно хихикнула:
– Вы там живы?
– Да.
– Кхм… Относительно.
– Пусти меня уже, наконец! – не выдержала я, вырываясь и сползая с разлегшегося на полу Себастьена Керрингтона.
Сползла. Подышала.
– Обычно в таких случаях принято благодарить, – заявила эта наглость лежачая.
Он только что руки за голову не закинул и вообще выглядел так, будто просто прилег отдохнуть.
– Ну… спасибо. – Я зачем-то потерла неушибленный бок. – Наверное.
– Наверное? – прищурился маг.
– Если ты пытался меня поймать, то неудачно. – А он что думал? Ведьмы тоже бывают наглые. Вопрос, бывают ли другие… – А если целью было смягчить падение, тогда точно спасибо.
Зажимая себе рот, чтобы не хохотать, Сандра пятилась в сторону хозяйственного коридора. Я неодобрительно покосилась на наполовину повешенную штору – смешно ей! Пора бы уже запомнить, что помощь ближнему сильно наказуема.
– Слов недостаточно, – напомнил о себе Тьен.
В одно неуловимое движение поднялся и подхватил меня на руки. Сдернул с вешалки плащ, завернул в него и вышел из дома.
– Эй, ты куда?!
– Тише. Покажу тебе кое-что.
Таинственное «кое-что» находилось за пределами поместья.
Верить, будто оно имеет отношение к поискам ведьмы, не получалось, хотя я старалась.
Тьен уверенно углубился в лес, бережно прижимая меня к себе. Надо заметить, от этого имелась определенная польза: боку и затылку было замечательно тепло. Запах дорогого парфюма дразнил обоняние. Приятно. Так что я потихоньку передвинулась таким образом, чтобы утыкаться носом магу в плечо. Может же ведьма позволить себе маленькие слабости? А пахло на самом деле вкусно. Но вот под плащ и за шиворот затекло несколько капель утренней росы с низко висящих веток, волосы местами намокли, а ступням в одних чулках становилось неуютно. Понятия не имею, когда потеряла туфли, при падении или уже по дороге?
– Что ты затеял? – Терпение в какой-то момент закончилось. – Я не соглашалась участвовать! У меня нет на это времени!
Знать бы еще, чем я таким важным должна была заниматься ранним утром.
– Брина, не вредничай, – миролюбиво попросил маг, огибая очередную мокрую ветку. – И закрой глаза, пожалуйста.
