И я пообещала себе больше так не делать. В очередной раз.
Глянула на доктора, убедилась, что внезапную сыпь на небритых физиономиях он связал с испортившимися лекарствами и витающими вокруг ароматами, и направилась к поместью. У меня дел невпроворот, а я тут ерундой занимаюсь!
Но… один – один. И я с этим проходимцем еще не закончила.
Пока дошла до ворот, решила, что и Тьену тоже нажалуюсь. На всякий случай.
Как-то легко и почти незаметно для себя и окружающих я превратилась из хорошо оплачиваемой подруги в штатную ведьму. И когда мне не хватило пространства в комнате, а в холле мы с занимающимися делами слугами мешали друг другу, герцогиня выделила в мое распоряжение зимний сад. Туда принесли стол и несколько коробок под готовые амулеты, а кресла и так имелись. Удобные.
Правда, приходилось бороться с желанием вместо работы прогуляться среди вечнозеленых растений в кадках… Еще я заметила остатки иллюзии пения птиц. Если после амулетов останутся силы, напитаю и ее.
Хватит, не отвлекаемся!
Неразумно с моей стороны было еще до начала работы истратить часть энергии на пакости, но заставить себя сожалеть при всем желании не получалось.
Вру. Желания не было.
– Так и знала, что тебя у меня уведут, – беззлобно сообщила Энни, забираясь в соседнее кресло.
– Прости. – Я развела руками. – В свободное время обещаю ходить с тобой на занятия.
Энни фыркнула, всем своим видом показывая, что думает о таких обещаниях.
– Но моей подругой-то ты останешься? – На меня строго сверкнули синющие глаза.
– Несомненно!
Повезло ей с внешностью, уже сейчас яркая красавица. Наверное, пошла в отца, я так и не добралась до галереи посмотреть на его портрет. Тьен с герцогиней, хоть и симпатичные, все же не цепляют взгляд так сразу.
А я и вовсе простушка на фоне их всех.
Что в целом отражает действительность, но все равно немного обидно.
– Тогда присоединишься ко мне на верховой прогулке после обеда и еще одного скучного занятия?
– С удовольствием. – Я прикинула количество амулетов, которые еще предстояло сделать, и решила, что успеваю.
Ведьме тоже нужно гулять и дышать воздухом. Заодно присмотрю за Энни на случай чего.
Довольная моим ответом, она что-то радостно пискнула и убежала сдаваться очередному мэтру, который наверняка потерял ее и злился, но точно не посмеет выразить явное недовольство.
Проводив взглядом спину в бирюзовом платье, я вернулась к работе. Для начала сделала амулеты всем, кто живет и работает в поместье. Они точно возьмут и точно будут носить. Хотя бы здесь и по дороге туда-обратно. С остальными сложнее. Смотря насколько доктор сумел распространить свой яд. Конфликтов в любом случае не хотелось. Я окинула взглядом заготовки и решила заменить камни браслетами-нитями на запястья. Их легко спрятать под рукавом, никто не заметит.
И делать их быстрее.
Такая защита забирает куда меньше сил.
Печально это признавать, но, похоже, годы у ведьмы научили меня куда большему, чем я узнала бы в магической школе.
К обеду я уже освободилась, но раз уж Сандра любезно принесла его в зимний сад, решила здесь и поесть.
– Камень на шею или нить на запястье? – Я выразительно указала на разложенные по столу амулеты.
– Если не возражаешь, я бы взяла и то и другое. – Признаться, Сандра меня удивила. – Не хочется, знаешь ли, погибнуть во цвете лет.
– Спасибо за доверие. – Я помогла ей с завязками.
Усталость, конечно, присутствовала, но резерв оставался в норме, хотя колдовать пришлось сегодня много. Подтверждается ощущение, что чем чаще приходится прибегать к дару, тем больше он крепнет.
– А всякие штучки, чтобы казаться красоткой или понравиться парню, у тебя есть? – азартно сверкнула глазами старшая горничная.
– Я могу много чего сделать, но хорошо подумай, готова ли ты расплачиваться несчастьем, болезнью или жизнью кого-то из близких за черную магию? – Честно все объяснила ей. – Не советовала бы.
Сандра поежилась и отступила на шаг:
– Да я так просто спросила…
– А я предупредила на всякий случай и не возражаю, если ты передашь мои слова другим девушкам. – Приемлемый способ избавить себя от необходимости повторять много раз одно и то же. – И это всех ведьм касается. Без исключений.
– Ладно, я поняла.
Она собралась сбежать от меня подальше, но я успела задать вопрос раньше:
– Про меня всякое в городе говорят, да?
– Потому что ты новенькая, – отмахнулась Сандра. – Здесь всех не сразу принимают. Жене господина Джудора два года не хотели ничего продавать на рынке, представляешь?
С трудом.
Замечание однако натолкнуло меня на интересную мысль:
– А много людей сюда в последнее время переехало? Скажем, за три-четыре месяца.
– Так никого. – Такая крепкая, казалось бы, ниточка дымкой растаяла в пальцах. – Одна ты.
– Но меня мы подозревать, пожалуй, не будем, – протянула задумчиво больше себе. – Где же засела эта ведьма?
Вопрос без ответа. Но это пока.
До прогулки я успела съесть вкуснейший крем-суп, раздать всем в доме амулеты и проконтролировать, чтобы их действительно надели, переодеться в костюм для верховой езды и заплести волосы в косу.
Смотрюсь как… компаньонка юной леди, да. Не больше и не меньше.
Открытие почему-то отбило охоту крутиться перед зеркалом, и я поспешила вниз. Не хватало еще, чтобы меня ждали!
По пути взгляд опять зацепился за шторы. Их заменили и теперь висели чистые, но висели криво, и это раздражало, как дыра на чулке. Вроде бы посторонним не видно, но ты-то о ней знаешь – и… бесит.
Домоправительницу в себе оказалось изжить не проще, чем ведьму.
Так и быть, при встрече скажу Сандре. Надеюсь, обойдется без обид, потому что со всем остальным домом она справляется хорошо.
– Брина! – Внизу лестницы меня перехватила бывшая подопечная. – Иди сюда, что-то покажу. Только быстрее!
Клещом вцепившись в мое запястье, она вильнула куда-то в сторону, коридор расширился и вылился в галерею. Ла-адно. Как раз собиралась сюда заглянуть. Но вот зачем меня сюда тащит Энни…
– Смотри, – важно кивнула она, – красиво, правда?
Наверное. Раньше, чем я смогла дать свою оценку бесчисленной череде портретов, в глаза бросилась одна деталь: персонажи на самых старых из них носили короны. Не герцогские.
– Ваш род был правящим? – Так и почувствовала, как брови взлетают вверх.
– Да, это старая история, – отмахнулась Энни, но стремительно увлекла меня вперед, пока мы не оказались перед первой парой без корон. – Вот, смотри. Это Кристиан, первый герцог Керрингтон. Вообще-то он был принцем, вторым по рождению. Но влюбился в дочь управляющего маленьким охотничьим имением, куда императорская семья наведывалась каждую осень, и захотел жениться на ней.
