Ненавижу это. Как будто в прошлое провалилась. Как в болото, честное слово.
Зеркала тем не менее самый лучший способ следить. Присматривать в смысле. Пришлось повторно опустошить толком не восстановившийся резерв чуть ли не досуха, а потом пройтись по дому, притворяясь, будто определяю, кому какую работу поручить, и раскидать по комнатам маячки. В итоге день толком не начался, а у меня голова уже кружилась и ноги подкашивались от слабости. Зато все под контролем.
И никто не отравит еду из мести, не сможет баловаться магией без моего ведома и не будет больше воровать. Красота.
– Брина, вот где ты вечно пропадаешь?! – прозвенел колокольчиком голос Энни. – Завтрак накрыли, только тебя ждем. Не против, если я пойду с тобой в город? Покажу тебе там все. И отправим еще одно письмо Тьену, я его уже написала. Можно, конечно, и отсюда отправить, но из Келберна быстрее.
Безответственная морда этот их бесценный Тьен. Совести надо не иметь, чтобы запропасть, когда о тебе так беспокоятся! Я думала об этом, позволяя Энни увлечь себя вниз по лестнице и в столовую, но вслух, конечно, ничего такого не сказала. Это их семья. Пусть сами разбираются.
– Девочки, наконец-то. – Герцогиня была немного недовольна нами, но больше увлечена расписанием благотворительных мероприятий, которое листала.
Нехорошо, что я сижу за столом вместе с ними.
Я хотела сказать это, но почему-то ляпнула совершенно другое:
– Можно я полистаю газеты, которые вы не читаете?
– Конечно, дорогая. – Герцогиня даже не посмотрела на меня. – В следующий раз даже не спрашивай, просто бери, что нужно. И не взваливай на себя управление всем хозяйством, это нечестно.
Ничего страшного, мне не трудно.
Простые и правильные слова вновь оказались заменены внезапным предложением, которое я и обдумать толком не успела:
– Сандру можно назначить старшей горничной. Думаю, она справится.
Вот теперь леди Ноарис внимательно посмотрела на меня. И медленно кивнула:
– Хорошо. Скажи ей.
Одну проблему решили. Меня не покидала уверенность, что все идет как надо. Оставшееся время я посвятила листанию газет, которые мне любезно принесла из кабинета та же Сандра. Там были и местные, и столичные, но если в первых царила скука смертная, поскольку обитателей герцогства я еще не знала, то вторые просто не желали показывать мне нужное лицо. Зато принцесса во всех ракурсах, чтоб ей подурнеть! Кукла крашеная. Студенты подняли умертвие, и оно разнесло полквартала, пока его угомонили. Какой-то дурак дрался с наследником престола на дуэли, и теперь его ждет долгое прозябание в приграничье. Маги возвращались с задания и наткнулись на логово безумной ведьмы… Черной, как водится.
Меня прошиб ледяной пот.
– Энн, не надо так выразительно сопеть, – рассмеялась герцогиня. – Хочешь, я выпишу для тебя «Брачный вестник»? Будешь понемногу оценивать ассортимент женихов.
– Нет!
– Ну нет так нет. Я так просто предложила.
Дразнятся. Непривычная к такому, я не сразу поняла.
Тем временем продолжала жадно всматриваться в строчки, но смысл до взбудораженного сознания доходил со скрипом, приходилось каждую фразу по нескольку раз перечитывать. Маги сбились с пути и попросили пристанища в замке, а хозяйка оказалась ведьмой. И не поняли бы, если бы одному не захотелось ночью водички попить. Он-то и засек потоки темной силы, обнаружил ритуал и… не выжил, но успел послать сигнал своим. Тварг, как знакомо! Мощный узор на месте дыры в потусторонний мир, вызванный демон, две девочки-«обменки», которых ведьма звала ученицами, и замороченный хозяин замка, вообще не осознававший, что женат. Отряд почти весь полег, уцелели только двое, притом один из них был тяжело ранен. Зато именно он загнал демона обратно и запечатал дыру. Мужа ведьмы спасли, «учениц» – нет.
– Брина… – Кажется, меня зовут не в первый раз. – Брина, ты в порядке?
Моргнула. Осознала, что сижу с перекошенным лицом, и вернула его на место.
– А… Да. Задумалась просто.
Газету сложила и отложила в сторону. Было там что-то еще, что меня тревожило. Понять бы еще, что именно, но это потом.
Пришлось перед выходом засесть ненадолго в кабинете и написать объявления. Теперь нам требовались исполнительная девушка на место горничной и новый дворецкий. Страшно представить, как скоро мы найдем последнего.
– Брина…
– Иду уже.
Настроения для прогулки не было, но я здесь работаю. Не стоит расслабляться и забывать об этом.
Как раз надевала пальто и старательно игнорировала то, как на него смотрела Энни – ну да, старомодное и унылое, – когда холл озарили золотые искры.
Много-много искр. Блики на стенах. Паника.
Это не моя магия! Готовые сорваться с кончиков пальцев щиты.
Широкая и совершенно счастливая улыбка Энни. И упавшая ей в руку записка на кривом клочке бумаги:
Завтра буду дома. Люблю вас. Тьен.
– Мама, мама, Тьен нашелся! – оглушила меня воплем Энни. – Он возвращается!
Угу. Прекрасно. Чисто ведьминское чутье на неприятности подсказывало, что завтра моя жизнь опять изменится.
Глава 3
– В таком случае, думаю, тебе лучше остаться дома, – мягко сообщила герцогиня дочери, когда волна радости немного улеглась. – Придумаем, что приготовить к возвращению Тьена. В его комнате надо бы что-то поменять, все же он уже не студент. Совсем взрослый. Как считаешь, может, мне стоит уступить ему герцогские покои?
– Но мама!.. – возмутилась Энни.
– Скоро он женится, так всем будет удобнее.
Вот и стало понятно, вокруг кого теперь будет вращаться жизнь поместья.
Золотой мальчик. Наследник. Герцог.
Чтоб его…
– Я хочу пойти с Бриной!
– Детка, ты только после болезни и… хм… магического воздействия. – Леди Ноарис не постеснялась назвать вещи своими именами. – Давай дождемся Тьена, он же маг, пусть он все проверит. А пока погуляй лучше в саду, мне так будет спокойнее.
– Мама!
Сила ведьм и магов разная. И судя по тому, что у меня получилось прогнать из дома чужие чары, действовала тут именно ведьма.
Я все проверю. Никакой не Тьен.
– Думаю, твоя мама права. В этот раз посиди дома, – осторожно вмешалась я. – Обещаю, я принесу тебе что-нибудь интересное.
Энни подарила мне и матери по полному негодования взгляду, но ни одна из нас не дрогнула, так что ей не осталось ничего другого, кроме как с обиженным сопением унестись наверх.
Громко грохнула дверь. Мы с герцогиней обменялись понимающими улыбками.
