Уйдут на хутор. Где несколько невинных людей и раненый Демьян.
Антанта высунула дробовик из-за дерева, быстро поняв, что не ошиблась. Перед ней продвигались пятеро мужчин в серьезной экипировке. Бронежилеты, каски, солидные винтовки. Трое шли за механиками, видимо, определяя их следы. Двое смотрели по сторонам.
Один из них заметил девушку.
Смотреть на него глазами и дулом дробовика было легче, чем одними лишь глазами. Антанта дернула за скобу. Скоба не поддалась. Девушка нажала сильнее.
Дробовик в ее руках полыхнул, сразу оглушив на правое ухо и едва не выбив зубы. Передние кусты сразу смело, словно ураганом. Часть дроби, похоже, долетела до цели.
В ответ дерево, за которым укрывалась девушка, сотряслось от череды пуль. Сверху на Антанту упала тяжелая ветка, больно ударив по спине. Девушка метнулась прочь, в глубь леса. Выстрелы сразу прекратились. Антанта продолжала, не разбирая дороги, двигаться прочь, то пригибаясь, то ползком, оставляя за собой ворох листвы, и остановилась только метров через пятьдесят. Да и то лишь потому, что до этого не было подходящего дерева для нового укрытия, пусть даже прежнее сработало так себе. Словно Каньон не хотел жертвовать остатками растительности для таких эгоистичных целей.
Спрятавшись за стволом, девушка дышала, пока ей не показалось, что ее тронули за плечо.
«Не стой, – в глубине сознания послышался ласковый шепот Демьяна. – Здесь нельзя стоять. Двигайся…»
– Иду. – Девушка оттолкнулась от дерева, побрела дальше. Впереди был уходящий вниз далекий склон. Начало активного Ликана.
И пятеро ренегатов из «Интервала», которые никогда не были тут, внизу.
И все же они знали по меньшей мере, что здесь надо двигаться. Пятеро мужчин на вершине склона сканировали окрестности зелеными лазерами автоматов.
– Глубже, – произнесла девушка, отступая на север. Лес и туман почти не оставляли возможностей для ориентирования. Сейчас Антанта видела как никогда ранее, что Демьян не просто чувствовал направление, а знал полноценные тропы, пусть те и казались поначалу непроходимой чащобой. Сейчас девушка понимала, что способна заблудиться за считаные шаги.
Но и далекие огни Комбината никуда не делись. Направляли, помогали, учили.
С высоты склона медленно спускались пять силуэтов. Антанта прицелилась в них, нажала на спуск. Ничего не произошло. Девушка дергала непослушную скобу, пока не вспомнила про помповый механизм.
Новый выстрел уже настолько не оглушал. Силуэты быстро рассредоточились, видимо, зажимая девушку в полукруг. Антанта выхватила пару запасных патронов, сообразила, куда и какой стороной их надо засовывать. Зарядила в дробовик, надеясь, что все сделала верно.
– Море по небу летит, вниз оброняя росу, – шептала она под нос, загнанно пытаясь сообразить, кто из врагов где стоит. – Стонет от горя Земля – лишние люди в лесу. Просит у моря волну, чтобы очиститься вновь… Хочет спасти лес живой от человечьих оков.
Антанта затылком почувствовала, как дерево, за которым она стояла, начинает тлеть изнутри. Словно в качестве первого на сегодня предупреждения Каньон породил аномалию внутри ствола. И сейчас тот медленно тлел, распространяя горелый запах.
Девушка едва отстранилась, как в дерево ударила пуля. Загрохотали и остальные автоматы. Антанта упала в траву, покатилась по склону, понимая, что Демьян был прав. Ее шапка в лесу – отличная цель.
Рюкзак слетел, и Антанта умудрилась схватить его за лямку. Катящийся дробовик застыл возле ее ботинка.
– Ладно. – Девушка вытащила из рюкзака контейнер с артефактом. Переключила его в верхнее положение.
По ту сторону стекла заблестел знакомый газ. Антанта прицепила контейнер к куртке, оставила бесполезный рюкзак, в котором, кроме шоколадок Делфи, уже и не было ничего. Обняла дробовик, как лучшего друга. Прикрыла глаза, принялась ждать.
– Море, дай мне защитить Землю от лишних людей, – шептала она. – Дам я служенья обет, стану грозой я твоей. В небе рождается гром, мой выполняя каприз. Море по небу летит, чтобы обрушиться вниз.
Ликан, как всегда, сработал по расписанию – резкий порыв ветра сдул напряжение вместе с листвой, которую погнал по склону вверх. Короткий момент тактического преимущества – ветер в лицо врагу.
Антанта выкатилась из-за куста, и его сразу сшибли пули. Девушка выстрелила в ответ, прямо в возникшую перед ней фигуру бойца. Успела поразиться, до чего близко и неслышно он подобрался. К Фазе Воздуха его камуфляж совсем не подходил.
Дробь Антанты пролетела мимо цели, но, похоже, немного зацепила его руку. Боец зашатался, осел на спину.
Тут перед девушкой пронеслось нечто, похожее на летящий серый шар. Он спокойно промчался мимо Антанты, на миг задержался над лежащим бойцом. Послышался нечеловеческий вопль. Из всех окружающих звуков именно этот не испугал девушку совершенно. Он был слишком естественен на фоне всего остального. Трудно найти в Каньоне что-либо более натуральное, чем предсмертный крик.
Шар спокойно проплыл мимо девушки. Остановился, немного покрутился вокруг своей оси. Снова скрылся в лесу. Похоже, ветер ему совсем не мешал.
Не в силах разбираться еще и с этими явлением, Антанта нащупала контейнер, снова переключила его на первое, что попадется.
Несколько секунд до смены Фазы.
– Сжались деревья вокруг, падает море с небес, – говорила Антанта, идя дальше и выбирая заросли погуще. – Лишние люди молят, только суров здешний лес…
Выстрел сзади.
Заряд дроби в ответ, не глядя.
Прижаться к земле, застыть.
– Долго терпела Земля подлости лишних людей…
Перекат во избежание аномалии. Не такой уж и сложный ритм.
– Волны бесстрастно шумят, топят ненужных гостей.
Ветер стих. Затрещали деревья, чьи стволы, до этого резко согнутые порывом стихии, вернулись в исходное положение. Часть из них тут же накренились кто куда, вместе с корнями. Антанту сбило с ног ударной волной, пришедшей не иначе как снизу. Девушку начало поднимать вверх. Цепляясь за траву, она сместилась в сторону. Непорядок. Демьян велел на Фазе Земли зарыться в норку и ждать.
«Где моя норка?!» – успела подумать Антанта, и новые выстрелы изрешетили почву перед ее лицом. Крошево из почвы и пыли и не думало опускаться – плавно растеклось во все стороны, так как гравитации для нее уже не существовало.
Антанта перестала цепляться за бесполезную землю, схватила дробовик, который настолько вовремя потерял в весе. Девушку перевернуло вверх ногами, начало плавно вращать. Стараясь не смотреть в бесконечную бездну неба, она заметила выплывающего бойца, который точно так же барахтался в воздухе. Выстрелила в его сторону. От отдачи ее тут же повело назад, за пределы антигравитационного пузыря.
Девушка рухнула на землю, ее лицо тут же испачкалось в грязи. Врага же дробь настигла, а следом за ней – и знакомый серый шар.
