Девушка не стала раздумывать, каким образом такой контакт возможен с тем, у кого нет глаз и ушей. Не думать об этом оказалось даже проще.
Серая точка описала еще круг в районе бункерной эстакады. Приблизилась.
Пьеромаг материализовался перед входом в зал отправки. Антанта выхватила пистолет, пустила две пули в него. Не попала, но это и не было нужно.
Магнит рванулся к ней и сразу же встретил щедрую очередь из автомата, которой наградил его вышедший Демьян. Пули вошли в дрожащий корпус монстра, уже не пытавшегося разговаривать.
Как только монстр оказался между двумя людьми, его дрожь усилилась. Он начал испускать невнятный свист.
– Тащим, – скомандовал Демьян, двигаясь к основанию ленты.
Антанте казалось, она никогда не забудет эту кошмарную стометровку между входом и вагонеткой. Словно они с Демьяном пытались окружить сопротивляющуюся шаровую молнию.
Многочисленные мосты, перекрытия, перемычки, узлы, двери и механизмы – все проносилось мимо девушки, как сплошной промышленный фон. У самого основания конвейера царил полный разгром.
Уминая подошвами мешанину из щебенки, угля и ошметков огнеупорного кирпича, Антанта добралась до модуля обслуживания. Он напоминал гигантский морозильник, в котором удалось опознать модернизированный чугуновоз. Он блестел так, словно его ночами тщательно шлифовал весь персонал домны времен строительства.
Одна из стенок отсутствовала – видимо, чтобы можно было протащить кучу оборудования. Вряд ли проектировщики холодного модуля рассчитывали, что на ленту придется протаскивать сгусток агрессивной энергии.
Не сговариваясь, Антанта с Демьяном разом зашли в модуль. Пьеромаг последовал туда же, словно его тянула упорная сила. Вероятно, если бы он мог думать, то сейчас бы молился об очередной смене Фазы, которая бы телепортировала его в безопасную ликанскую стенку.
Антанта встала между какими-то баками, надеясь, что в них нет ничего взрывоопасного. Почему модуль двинулся наверх, она не заметила. Вероятно, Демьян знал, как его активировать.
Модуль испускал холод, но находиться в нем все равно было жарко. За спиной Демьяна располагалось окошко, и от вида захватывало дух. Прямой туннель терялся вдалеке, вагонетка медленно двигалась по нему к вершине домны. Антанта чувствовала себя так, как человек, которого вниз головой спускают в полукилометровый колодец, на дне которого жерло вулкана. В компании ядовитой змеи.
Пьеромаг метался между людьми, словно Антанта и Демьян натягивали канат, по центру которого и находился сопротивляющийся магнит.
– Вырывается! – крикнула девушка.
– Ничего, – произнес Демьян. – Довезем! Мы его заперли.
– И себя!
– Не паникуй!
Сгусток энергии вытянулся вперед, к проводнику, материализовал руку, коснулся ствола автомата. Пуля проводника вжикнула по стене.
– Не паниковать, – вымолвила девушка.
Энергошар повернулся к ней. В нем словно замигали ненавидящие глаза.
– Тридцать метров, – уведомил высотомер.
Антанта и не заметила, когда прибор начал говорить. От обилия оповещений она уже не могла фильтровать информацию. Девушка нащупала на высотомере ручку громкости, прокрутила до максимума.
– Сорок метров! – возвестил тот.
Казалось, что-то в извращенном сознании Пьеромага вспомнило, что этот роботизированный голос в прошлой жизни сигнализировал об опасности. Иначе Антанта не могла объяснить, почему шар все же сумел принять очертания человека. Он выглядел изможденным и постаревшим, словно испытывал перегрузку в десяток атмосфер.
– Я помню, – произнес он с растерянностью. – Помню, кто я.
Антанта изумленно вжалась в стену модуля.
– Джет, – сказал магнит, и впервые в его голосе не прозвучал вопрос. – Ты еще увидишься с ним. И… будешь удивлена.
Он протянул руки к шее девушки. Демьян выпустил в него очередь. Пьеромаг впитал пули, тут же выпустил обратно шрапнелью – но уже слабой, несерьезной. Несколько осколков пришлись на бронежилет Антанты. Закрыв лицо, девушка сжалась у стены.
– Шестьдесят метров! – бубнил высотомер.
Демьян продолжал стрелять, вышибая из Пьеромага металлические ошметки. Монстр метался между целями.
Антанта провела ладонью по жилету, убедилась, что он выдержал. Боль, к сожалению, никто не отменял.
– Семьдесят метров!
– Антанта! – заорал Демьян. – Готовься!
Девушка подобралась к левому борту, вдоль которого проплывали назад круглые отверстия в бетонной стене. Достаточно широкие, чтобы пролезть. По скудному туманному пейзажу снаружи было видно, что они находились высоко над землей.
А сверху и спереди в лицо бил невыносимый жар.
Антанта приготовилась к прыжку, надеясь, что не потеряет сознание в процессе.
– Сталкер – это кто? – прошелестел Пьеро.
Девушка не обернулась.
– Сталкеры – это мы, – услышала она ответ Демьяна, который придал ей сил.
При следующем писке высотомера Антанта нырнула вперед, в круглый иллюминатор, поняв, что впервые в жизни совершает слепой прыжок без страховки. Ее страховкой были слова проводника и его вера.
Под шум автоматной очереди Антанта оставила позади и жар, и холод. Впереди ждала уходящая вниз крыша литейного двора, до которой было метров семь.
Девушка успела все же сориентироваться – грохнулась на шифер, расколотив его и отбив запястья. Заскользила к опасному карнизу. Вцепилась в торчащий штырь.
– Шестьдесят восемь метров! – сообщил высотомер, после чего отвалился и полетел вниз, к подножию здания. Антанта проводила его взглядом, не желая повторять его путь. Продолжила висеть на одной руке, упираясь другой в наружную стенку.
На крышу снова что-то грохнулось. Антанта посмотрела вверх и заметила, как верхняя часть «Россиянки» помигивает синими всполохами, вступая во взаимодействие с неожиданным источником энергии и массы. Раздался нечеловеческий рев. Следом проснулся опустевший модуль обслуживания, которому, похоже, поплавило тормоза. Он с грохотом покатился вниз по конвейеру, до точки старта, где произвел фурор.
– Тут, – живо произнес Демьян, показавшийся из-за карниза. Он схватил девушку за свободную руку, втащил наверх. Антанта поднялась, восстанавливая дыхание и чувствуя крепкую руку на плече.
– Сталкеры – это мы? – спросила она.
– Ну конечно, – заверил Демьян. – Кто же еще?
Они стояли, глядя, как мимо пролетает черная пыль, обещая донести историю их приключений через всю Зону. Только сейчас Антанта заметила, что Фаза не менялась со вчерашнего дня, словно в поддержку миссии Ликан милосердно решил не мучить их хотя бы этим.
– Давай спускаться? – предложил Демьян.
