Пьеромаг сразу пришел в движение, как мог бы двигаться пойманный в ловушку луч света, не знающий, куда же ему отразиться. Попасть в него было бы тяжело, даже если бы Антанта умела стрелять.
И все же монстр не приближался. Напротив, его что-то теснило прочь. Как будто его что-то держало.
Демьян за его спиной медленно вытащил нож, тоже начал плавно подходить.
И Антанта все поняла.
– Две цели! – сказала она громко. – Он путается!
Похоже, понял и Демьян. Пьеро пытался убить их обоих. Магнит не мог выбрать между ними приоритетную мишень.
Проводник чуть поднял нож, словно не веря, что может стать первым в истории человеком, который завалил мага.
Монстр агонизировал. Он дрожал, как разболтанная струна. Временами его голова прекращала шевелиться, в то время как тело продолжало. И тогда были видны его дикие, нечеловеческие глаза, полные безумия – которым, возможно, был наделен и его прежний обладатель. В безумие самого Ликана Антанта не верила. Ликан был слишком логичен, пусть сложен и непостижим. Но он играл по правилам.
– Джет! – проревел Пьеромаг, склоняясь к дороге. – Где Джет?!
Антанта быстро посмотрела на Демьяна. Тот был озадачен не меньше ее. Нелегко было поверить, что покойный Пьеро в свои последние минуты думал про перебежчика из «Примы».
Теперь магнит напоминал бешеный моток металлических нитей диаметром около метра. Антанта уже не удивлялась, что никому не удавалось расправиться с таким созданием. Существо, движущееся с подобной скоростью, могло бы уничтожить местность вроде Экономки за полминуты.
Демьян ударил ножом. Клинок тут же вылетел из его руки – лезвие в одну сторону, рукоятка в другую. Антанта нацелилась, выстрелила четыре раза, прежде чем пистолет щелкнул вхолостую. Вертящийся магнитный вихрь, которым сейчас был Пьеромаг, мигом втянул в себя кусочки свинца и осколки ножа, которые сразу завертелись по всем направлениям.
– Джет, – протарахтел шар. – Сталкер!
Антанта не поняла последнего слова. Возможно, монстр Ликана просто произнес белиберду. Или же это была кодовая фраза из арсенала проводников. На лице Демьяна по-прежнему отражалось недоумение.
Металлический клубок прекратил вращение, перескочил к ближайшему столбу. Слился с ним, разбился на ртутную массу, которая быстро потекла по столбу вверх, и дальше, по проводам, поползла на восток.
– Мы убили его?! – воскликнула девушка.
– Нет. – Демьян шагнул вперед, взял девушку за локоть, потянул за собой. – Он вернется. Они всегда возвращаются.
– Он сказал «сталкер»?
– Да, я тоже слышал… Да черт!
Из двух домов сразу в оконные проемы вывалились зомы. Они были медленные и пытались подняться.
– Деревню разбудили, – сказал Демьян. – И ствола нет… а ну, стой.
Ближайший зом уже шатался на своих двоих, дергая башкой. Он двигался куда хуже Арсена, и девушка поняла, в чем причина такого различия. Жители Садов умирали долго и тяжело. Возможно, успели потерять рассудок от вечной возни с Адской Каруселью. Тяжелейшие задачи, нерешаемые проблемы, непонятные условности и постоянное чувство скорого угасания. Все наложило отпечаток на их психику.
Ликан играл по правилам. Подождал, пока они замедлятся и застынут на месте. Кончилось ли электричество на Карусели, успев запитать консоль перепрошивки со свежей батареей, или же «садовники» пропустили смену Фазы, не успев перестроиться, – конец был един. Они пали замертво, и их настигли аномалии, став жирной точкой на их жизненной линии и красной строкой в посмертном эпилоге.
Зомы получились точно такими, какими были люди. Они помнили, что нужно двигаться, не важно куда. И Ликан направлял их на новые мишени – двух чужаков.
Демьян все это, конечно же, должен был знать. Поэтому он добрался до зома, который как раз пытался поднять охотничью двустволку. Проводник перехватил ее, врезал локтем зому в висок. Без труда вырвал оружие из рук. Попутно наклонился и подобрал патронташ.
– На выход, – скомандовал он, преломляя дробовик и проверяя патроны. – На внешнюю сторону, на юго-запад.
Антанта снова взялась за детектор.
– Левее на полчаса, – скомандовала она, следя за сеткой и двигаясь вдоль дороги.
Демьян сразу сместился, не оспаривая полученный совет. Очередной зом шел прямо на него, уже чуточку резвее своего собрата. Военная форма, очень старая. Один башмак разбит вдребезги, второй отсутствует. Демьян вскинул дробовик, выпустил зому заряд дроби прямо в грудь. Девушка вздрогнула, но с шага не сбилась. Конечно, проводник должен был проверить качество оружия. И Антанта верила, что это был последний раз, когда она вздрагивает от выстрела. Она мысленно добавила подобный звук в копилку тех черт Ликана, которые относились к позитивным. Всего лишь очередной штрих в общей картине.
– Выход прямо по курсу, – говорила Антанта, глядя то вперед, то на радар.
– Принято.
Зомы уже игнорировали девушку, отвлекаясь на проводника как на самый громкий источник шума. Все новые монстры вылезали из домов, стекаясь к улице. Встретив сразу троих, Демьян пустил двум ближайшим по заряду в голову. Тела замерли на дороге.
Перезарядиться проводник не успевал, поэтому в движении увернулся от взмаха топора, который Антанта даже не заметила у третьего зома. Демьян дал ему прикладом в переносицу, подобрал топор и переломил зомби хребет.
– Небо другое, – заметила девушка. – Демьян, ты видишь?!
– Да. – Проводник подбросил наполовину опустевший патронташ, перевешивая на левую руку. – Фаза меняется.
Он не сказал «только бы не Земля», но Антанта почувствовала. В этом они с проводником были солидарны.
– Видишь тучки? – проговорил Демьян после того, как вытащил нож из-за пояса очередного зома и приговорил его же. – Значит, будет дождик.
– Фаза Воды?
– Фаза Воды.
Впереди по курсу врагов уже не оставалось. Антанта обогнала Демьяна, обернулась на ходу, посмотрела на оставшийся сзади поселок. Дорога оказалась усеяна телами обеспокоенных зомов. Некоторые еще шевелились. А из домов выходили новые. Похоже, здесь надеялось найти пристанище немало народу. Скоро они угомонятся, вернутся по домам и продолжат бессмысленное ожидание, пока не найдут причину выбраться. Антанта с отвращением отвернулась. Слишком уж это место напоминало бараки в Липецке-2 с отупляющей самоизоляцией.
Умершие зомы воскреснут, стены Ликана переродят их и точно так же отправят домой. Для подобного аттракциона никакое электричество было не нужно – Карусель вертелась вечно.
Болезненным свистом загудели провода.
– Демьян, – выдохнула Антанта. – Он возвращается. Пьеромаг!
Не оборачиваясь, проводник добрался до шлагбаума, наклонился, быстро прошел под ним.
