Девушка переступила через ворох проводов, кое-как перетянутых проволокой.
– Здесь работает местная генераторная, – пояснил Демьян. – С электричеством у них было все хорошо. Даже подстанция от Экономки частично тянула. Единственным условием стало заставить дома крутиться. А поскольку это не получилось, то жилое пространство разместили на Карусели.
– Но здесь никого нет, – стаскивая защитные очки, Антанта почувствовала, как на нее нападает страх. – План не сработал?
– Конечно, не сработал. Это очевидно. Слишком дикая идея, слишком много случайностей. Отчаянная попытка остаться собой, отвоевать у Ликана пару каштанов. Ни я, ни Джон не знаем, почему все они в итоге умерли.
– Точно ли умерли? Не ушли?
– Куда здесь уйдешь?
– Да на ту же Экономку! Или к Джону, трактора чинить.
– Какое-то время народ заходил, верно, – сказал проводник. – Джон предлагал им переселиться в амбар, но людей тянуло назад. «Садоводы» были, считай, из другого мира. А потом они просто перестали приходить. Джон никогда не просил нас с братом расследовать, что тут случилось. Он уже все понимал. Никто не выжил. А Каруселька осталась. И она временами работает.
– Что?! – спросила Антанта. Она чувствовала себя крайне неуверенно, следуя за Демьяном уже на второй круг неторопливой экскурсии вокруг колеса, словно они были его стрелками, идущими в обратную сторону. – Как она может работать? Кто ее включает?
– Генераторная работает в автоматическом режиме. Помимо подстанции с Экономки она включена в общую сеть солнечных батарей, которые понатыканы тут на каждом втором участке. Туман не мешает. Поселок потому и популярен был, что славился автономией. Все тут было схвачено. Они даже пробовали возвести на Матыре гидростанцию. В общем, чудики тут жили еще те. Так что Карусель временами включается. Никогда не знал ее расписания. Вертится и тарахтит какое-то время. Останавливается, потом заново. Ну и все подключенные девайсы, ясное дело, подзаряжаются.
Антанта по ходу его разговора отошла в сторону, прошла метров пятьдесят по дороге чуть ли не с закрытыми глазами. Воображение стремительно дорисовывало ей последние часы жителей, которые уже не способны выбраться из Садов, но продолжают цепляться за колесо.
– Жутко, да, – заметил Демьян, подходя ближе. – Это ты еще паровозик не видела.
– И не хочу!
– И не нужно. Да он и не достроен. Хотели «садоводы» положить рельсы вокруг деревни и раскатывать по объездной. Не вывезли. Их и в живых-то оставалось мало для такого проекта… Ладно, хватит экскурсий. Радар показывает, что маяк в доме. Заходим, берем, выходим.
– Поняла.
Демьян прошел между ржавым грузовиком и полуразобранным сараем. Путь вел в один из домов, чьи двери оставались распахнуты и, видимо, добиты ветром окончательно, так как они намертво застряли в земле. Антанта безошибочно почувствовала, что в доме никого долго не было.
– Я первый, – торопливо сказал Демьян, шагая по ступенькам. – Вижу предмет и показываю. Ты опознаешь, пробуешь выдернуть – один раз. Не получится – пробуем снова.
– Хорошо.
Было понятно, что проводник не мог следить сразу за радаром и за дорогой. Демьян прошел через широкую прихожую, ступая по разбитому стеклу и разбросанным столовым ложкам. Стояла нестерпимая вонь протухших домашних консервов. Похоже, где-то повзрывались банки.
Демьян миновал старинную этажерку, переступил через сбившийся ковер и толкнул дверь в следующую комнату. Тут же повернулся и пошел обратно.
– Генераторная, – бросил он, проходя мимо девушки. – Проверь – и на выход.
– Да.
Антанта смогла бы сориентироваться и без уточнений. Она уже приметила раскинутые по всем углам ряды проводов, выходящих в один и тот же проем. Конечно, никто здесь не думал о пожарной безопасности или о каком-то едином подходе. Антанта их не могла за это винить, но до тошноты не любила возиться в чужой самопальной кустарщине. План «садоводов» был хлипким и точно не строился на любви к дому. Скорее, через попытку создать Карусель они лишь проявили бессмысленное тщеславие. Даже если бы они продолжили жить на поворотном круге годами, считать это жизнью никак нельзя. К тому же одна искра или замыкание – и все кончено.
Внутри комнаты Антанта нашла точно то, что и ожидала, – ряды кое-как сваленных поломанных распределительных щитов, сложенные аккумуляторные батареи, генераторы и пустые канистры с масляными лужами. Все это девушка видела, и не раз. Обычные издержки автоматизации частных домов, хозяева которых хотят иметь запасы электроэнергии, но экономят на каждом шагу, получая в лучшем случае хлипкий бесперебойник.
Комната была одной сплошной севшей батареей из разряда тех, которые способны через пляски с бубном выдавить капельку энергии. Вся электроника генераторной оказалась выведена в центр и расположена на двух столах. Обойдя их, Антанта заметила широкий планшет с рядами кнопок и парой малых экранов сзади. Ее сердце забилось радостнее. Вот она – консоль перепрошивки, липецкое ноу-хау.
– Вижу! – крикнула она. – Забираю!
И девушка сразу поняла, что шуметь ей точно не следовало.
За ее спиной что-то зашевелилось. Антанта не тратила времени зря – вцепилась в консоль и только тогда повернулась. И завизжала, увидев перед собой истлевшую фигуру незнакомого монстра.
На девушку уставились выпученные глаза, принадлежавшие, очевидно, больному. С той разницей, что больные обычно живы. Данный же обитатель живым не являлся никак. Дыра в половину черепа и вываливающиеся из живота органы сомнений не допускали.
Неизвестный зомби протянул к Антанте руки и заговорил. Речь его оказалась вполне понятной, от чего у Антанты все поплыло перед глазами.
– Кардиомагнил, пожалуйста, – произнес он. – Внутри все порхает…
Закричав еще громче, девушка отскочила к выходу, не заметив, как зом цепляется в ее одежду. Антанта вырвалась с трудом, ринулась к выходу, встретила по пути Демьяна, заскакивающего внутрь с пистолетом. Он тут же отскочил сам, освобождая Антанте проход. Заглянул внутрь и тоже покинул дом.
На выходе девушка тут же замедлилась, глядя на предмет, который держала в руках.
Консоль напоминала планшет Демьяна, только была толще и шире. Из нее торчали пучки проводов. Похоже, шлейфы не пострадали. Консоль оставалась включенной, индикатор заряда показывал примерно половину.
– Это оно? – спросил Демьян, догоняя. – Не беги так… Антанта?! Это то, что надо?
– Да, – опомнилась девушка. – Уходим. Мне дурно.
– Отлично, – выдохнул проводник. – Просто супер. Слушай, тогда мы сразу на Первомай? Пока Фаза терпит…
Антанта медленно вздохнула, пытаясь успокоиться. Улыбнулась. Ее рука привычно потянулась к помпону и уткнулась в волосы.
Остановилась.
Демьян тут же взял девушку за шею – мягко, но уверенно, предлагая двигаться. Сочувственно посмотрел в глаза.
