– Пусть докажут для начала.
Когда Новый год опустился на землю, все домочадцы и желанные гости вышли на улицу под детские вопли и визги. Кир и Яр помчались помогать Илье Николаевичу, который решил устроить для Федора настоящий салют. Женщины остались стоять на веранде, укрываясь от мороза куртками и пледами.
– Я хочу вас предупредить, – тихо произнес Дима, укутывая Катю в свои объятья. – Грохот будет очень сильный.
– Серьезно? – нахмурилась Маша.
– Более чем, – хмыкнул волк. – Я видел ту штуку, которую они понесли. Либо там зарядов на пять часов, либо один, но такой, что нас из космоса увидят.
Дети жались к матерям и в нетерпении подпрыгивали на месте, ожидая фейерверка. Мужчины успели отбежать в сторону, когда грянул первый пиротехнический залп, осветивший всю округу яркой стрелой, а позже огромным куполом, заставившим задрожать стекла в окрестных домах.
– Ой, – ошеломленно воскликнула Ольга, обнимая сына и глядя на разноцветное небо.
– Ой, – сдержанно вторила ей медведица, вдруг нахмурившись и заставив Диму напрячься.
– Маш?
– Ой! – повторила хозяйка берлоги, схватившись за живот.
Следующие десять минут наполнились мужским ужасом и беспокойством, сдобренными паникой и беготней.
– Так! – громко произнесла Катя. – Успокоились все! Я сейчас позвоню маме – она акушер-гинеколог и все решим поэтапно. У нас три ветеринара в запасе, а это почти один врач! Прекратите орать друг на друга!
– А я тут при чем?! – громогласно возмутился генерал, на которого наехал Борис.
– Илюша, заткнись! – крикнула Оля, чем полностью погасила медвежий запал.
Еще не состоявшийся дед вдруг сник и замолк, удивив этим Диму и Яра, пока Кир в шоке громко спросил:
– Что значит "три ветеринара"?! Я ничего не помню, а что помню – вообще тут неприменимо!
– Успокойся, – повторила лиса, выразительно посмотрев на волка. – Дима, налей парням выпить и никому не позволяй вмешиваться. Если понадобится помощь – я дам знать.
Не обратив внимания на опешивших оборотней, застывших в разных позах в гостиной, обескураженные женщины помчались за Катей, решительно промаршировавшей к роженице и на ходу звонившей матери.
Следующий час волчицы и подруга столпились вокруг Маши, помогая ей разрешиться от бремени, пока пьяненькая миловидная лиса консультировала их по видеосвязи, а бабуля хлопотала рядом с внучкой. Мужчины и дети остались в гостиной, где Аида дорвалась до сладостей, а мальчишки тихо играли в приставку.
– Илья Николаич, а вы, оказывается, подкаблучник, – вдруг хмыкнул Яр, когда ничего, кроме ожидания, мужчинам не осталось.
– Да, – серьезно ответил генерал. – Но я подкаблучник конкретной женщины, которую выбрал сам. Для любого другого такой номер не пройдет. И вам советую так же поступать.
Едва на свет появились малыши, Маша внезапно обернулась, испугав помощниц, но медведица лишь облизала своих младенцев и тут же вернулась в человеческую ипостась.
– Пусть отдохнет, – произнесла выпившая акушерка. – Через пару часов вновь обернется и так еще раза три. К утру будет как новенькая. Поздравляю.
С этими словами пожилая лиса отключила связь, оставляя женщин наедине с малышами и их уставшей мамой.
Когда застолье закончилось, генерал взял на руки спящего Федора и увел Ольгу домой. Дима, проводивший их, сидел на веранде под крышей, наблюдая, как тихо падает снег, когда услышал знакомые шаги. Закутанная в большой мягкий плед, к нему вышла Катя.
– Ты не замерз? – прошептала она, завернув мужа в тепло и забравшись с ногами к нему на колени.
– Чего не спишь? – со вздохом спросил волк, обнимая любимую. – Устала, наверное?
– Угу, – сонно ответила лиса, прижавшись теснее. – Боря караулит Машу и малышей, а твои братья вовсю улучшают демографию оборотней.
– Разбудили? – хмыкнул Дима.
– Без тебя холодно, – проворчала Мандаринка.
– И мне без тебя, – устало ответил Альфа, целуя свою Луну.
Эпилог
Мужчина стоял, широко расставив ноги, и глядел на расположившийся у подножия горной гряды сонный городок, засыпанный снегом. Легкое кашемировое пальто при таких температурах было бесполезно, но дракон не беспокоился о холоде. Где-то в этих местах объявилась интересная особа, судя по донесению, являющаяся самкой его вида. Хотя такое и невозможно. Макс знал всех выживших ящеров, и они давно поделили этот мир на части, чтобы не мешать друг другу.
Медленно шагая сквозь пургу, дракон морщился от резких порывов ветра, но это было предпочтительнее, чем организовывать поездку с помощью волков или, не дай Боже, людей. Макс не терпел рядом с собой какое-нибудь общество, а уж человеческое тем более. Редкие избранные, работавшие на него, со временем откалывались и хотели самостоятельности, вынуждая ящера искать замену. Вот и сейчас черный волк, блюдущий его интересы, заговорил о собственных планах. Макс еще не решил, как поступит, но неудобства раздражали его.
Внезапно перед ним появился вход в пещеру, а идущий оттуда аромат заставил напрячься. Тепло и сухость смешивались с запахом чешуйчатой шкуры, что взбудоражило дракона. Едва он собрался войти в подземелье, как свет померк и сознание ящера потухло, а последнее, что увидел Макс, – промерзшая каменная порода.
Руки оказались скованными, а на глаза кто-то слишком смелый или глупый надел повязку. Недоуменно дернувшись, дракон натянул путы и, к удивлению, они не порвались, а только звякнули тяжелым металлическим лязгом.
– Очнулся? – вдруг раздался женский голос. – Давно пора. Не думала, что ты такой нежный.
– Развяжи мне глаза, – мрачно отозвался мужчина. – Я желаю видеть, кто ты.
– Обязательно сниму, – иронично хмыкнула его пленительница. – Но сейчас не время.
– К чему эти игры? – уже скучающе произнес дракон, учуявший, что она и правда его породы.
– Я решила поразвлечься, – хмыкнула женщина, явно обходя его по кругу и рассматривая. – Мне говорили, что ты грозный боец, Великий Огненный и всякое прочее восхваляющее дерьмо.
– Они не ошиблись, – мрачно отозвался мужчина. – И когда я вырвусь – мы поговорим иначе.
В этот момент Макс понял еще несколько вещей: для него здесь расставили силки, в которые он угодил, как жирная куропатка; самка достаточно зрелая, чтобы представлять интерес; и какого-то черта он валяется на голом камне без одежды.
Внезапно его нос учуял сладкий аромат чего-то необычного. За всю свою долгую жизнь Макс не встречал столь дразнящего и манящего. Захотелось непременно узнать, что это, чтобы завладеть и наслаждаться самому.
– Что это? – прорычал ящер.
– Сюрприз, – хмыкнула незнакомка и тут же уселась на него верхом, ошеломив наготой.
