— Привет, как ты? — поинтересовалась она.
— Неплохо, — я была рада ее компании. — У тебя перерыв?
— Не совсем. Сейчас практически все игроки спят, так что за всеми можно и не присматривать, а так отдых нам не нужен.
— Понятно.
На несколько мгновений между нами повисла тишина, но Джейди не выдержала и, усмехнувшись, спросила:
— Что, не будешь даже спрашивать, где находится корона?
— Ты ведь все равно не скажешь.
— Не имею права, — девочка развела руками. — Даже подсказку дать не могу.
— Это будет нечестно по отношению к другим игрокам, все должны находиться в равных условиях.
— Вот поэтому мы и не даем подсказок, чтобы никого не выделять. Но из всех оставшихся игроков только ты знакома со всеми нами лично.
— Это ты к чему? Думаешь, у меня больше шансов на победу?
— Нет, просто ты единственная, с кем я могу просто так поговорить.
— Хорошо. Если я спрошу что-нибудь по Игре, ответишь?
— Зависит от вопроса, — по-хитрому улыбнулась призрак.
— Сколько игроков осталось?
— Две команды и два одиночных игрока — итого восемь человек.
— Всего? — удивилась я. — Мне казалось, будет больше.
— Нет, для многих испытания оказались слишком сложными. Если ты волнуешься за своих друзей, то спешу заверить: всем выбывшим была оказана должная помощь, многих уже отпустили в общежитие. Игроки со сложными ранами пока находятся под присмотром лекарей, но, думаю, завтра и их отпустят.
— Это хорошо. Скажи, а почему они не могут снова вернуться в Игру?
— Потому что уже выбыли. Если бы мы возвращали игроков, Игры затянулись бы на несколько дней.
— Но если корону никто не найдет, Игры придется продлить — так говорил магистр Уиллис.
— А ты все так же обращаешься к нему формально, — девушка покачала головой.
— Аарон сказал правду, но ведь время для завершения Игр еще не пришло. Надеюсь, к тому моменту кто-нибудь сможет отыскать главный приз.
— Вы хорошо его спрятали, — заметила я.
— Мы старались, — довольно улыбнулась девочка. — И с испытаниями тоже. Знаешь, сколько времени нам пришлось потратить, чтобы заполнить лабиринт ловушками? Мы занимались этим несколько месяцев, обдумывая, какие испытания должны пройти игроки. Это был долгий и сложный процесс, ведь приходилось выставлять уровни сложности, чтобы ловушки подходили для каждого, неважно, первокурсник это или этот адепт, который уже несколько лет учится в академии.
— И все ради того, чтобы кто-то один получил корону?
— Да.
— А какой вообще смысл в этом? Неужели только для развлечения? — я никак не могла внять толк этих Игр.
— Отчасти, но еще для того, чтобы найти достойного, того, кто смело сможет носить звание короля или королевы академии. И именно поэтому наша академия считается престижной, подобных Игр больше нигде не проводят.
В чем-то она права. Кто не захочет примерить настоящую корону? Конечно, есть и те, кто участвует только для развлечения, но люди разные. Возможно, кто-то и поступил сюда из-за главного приза, хотя Игры проводятся не так уж и часто.
— Ты прости, если надоедаю тут тебе с расспросами…
— С этим все в порядке, я всегда рада пообщаться с тобой! Если у тебя есть еще какие-то вопросы — задавай, постараюсь ответить.
— Думаю, спрашивать о ловушках бесполезно…
— Бесполезно, — согласилась Джейди.
— Как давно проводятся эти Игры?
— Очень давно, первые провели через несколько лет после того, как мы стали такими, — девушка погрузилась в воспоминания. — Нам просто было скучно, хотелось как-то развлечь себя, поучаствовать немного в жизни академии… Первые Игры проходили наверху, и приз был совсем другим — очень редкая книга, это я хорошо помню. Позже мы обнаружили, что здесь есть катакомбы, а когда исследовали их, случайно наткнулись на старый тайник. В нем были спрятаны сокровища, среди которых была корона.
— И что вы сделали с сокровищами?
— Они в музее академии.
— Здесь есть свой музей? — удивилась я. — Почему я раньше ничего об этом не слышала?
— Появились люди, желающие заполучить часть сокровищ, поэтому музей пришлось закрыть. Случались попытки воровства, некоторые и в академию поступали только за этим. Нам пришлось спрятать музей, и со временем люди забыли о его существовании.
— А как же сокровища?
— Часть находится в сокровищнице правителя, но кое-что нам разрешили оставить для музея.
— А корона? Ее тоже оставили?
— Да. Когда мы рассказали королю — Бриону Деметриусу — об Играх, он пошел нам навстречу с определенными условиями, одно из которых — корона не должна покинуть пределы академии. Все время, пока победитель учится здесь, она будет находиться на его голове, но никто не сможет ее украсть — попросту не сможет взять ее в руки. А когда победитель закончит академию, корона вернется на прежнее место в надежный тайник. Здесь замешана очень сложная защита, в которой я сама многого не понимаю.
— Корону пытались украсть?
— Пытались, но все попытки изначально обречены на провал.
— И все же получается, что победитель будет в опасности, поскольку у него на голове такой ценный приз? — задумалась я.
— На протяжении всего времени мы будем присматривать за ним, чтобы ничего не случилось, — заверила Джейди. — Так что ничего плохого точно не произойдет.
— В комплекте с призом идет эксклюзивная защита от Хранителей? — усмехнулась.
— Именно, — девушка рассмеялась, но резко прервалась, замерев. — Мне пора идти, Ирена зовет.
— Спасибо, что пришла.
— Мне было приятно провести с тобой время, — девочка поднялась и направилась к стене. — Удачи с поисками, — пожелала перед уходом.
Оставшись одна, я вновь подумала о том, что было бы хорошо чем-то себя занять. Вспомнив, что тоже брала с собой кое-какую литературу, открыла пространственный карман и достала учебник по защитной магии. К сожалению, ничего не учебного у меня не нашлось.
Было почти шесть утра, когда я решила, что пора будить членов своей команды. Заходить в палатки не стала, просто подошла и позвала каждого по имени. Через несколько минут вышел Кирион — он уже был полностью собран. Фейнан появился взлохмаченным и, зевая, отправился в туалет. Выглядело это забавно, я улыбнулась, провожая его взглядом.
— Доброе утро, — произнес дракон, начиная убирать палатку. — За ночь ничего не произошло?
— Доброе, все было тихо.
— Хорошо.
Неторопливо и с полузакрытыми глазами Фейнан прошел мимо нас. Прежде чем скрыться в своей палатке он остановился и, повернувшись к нам, лениво произнес:
