– Я знаю куда она поехала. И знаю зачем. А теперь закрой дверь с той стороны. У меня нет никакого желания с тобой говорить.
Охотник с разорванной ноздрёй развернулся на пятках и хлопнул дверью.
– Не маленькая уже, – договорил Гилиам. – Разберётся со своими богами и вернётся.
Воин свернул свиток с красными письменами и отправил в камин. Пламя с охотой принялось пожирать подачку и радостно шипеть.
Помассировав виски, Гилиам подошёл к окну и оперся ладонями о холодный каменный подоконник.
– Она вернётся. Ведь дала слово.
Тёмный шёлк ночи спустился на поместье, в пруду несколько раз квакнула лягушка и наступила тишь. Воин зевнул и потянулся до хруста в суставах.
Не спала и Фецилла Дехасти. Перед ней лежал пухлый конверт, который доставил гонец всего час назад.
Женщина сломала чёрную печать и вытащила несколько листов.
«Светлых дней, тёплых звёзд.
Орден тронут вашей заботой и не может отказать вам в просьбе, многоуважаемая баронесса Дехасти. Я незамедлительно подпишу приказ об открытии филиала в Кэйморе. Ещё до праздника урожая, пред вами предстанут Теневые, которые будут рады сложить головы ради защиты ваших подданных.
С вашей стороны очень любезно спонсировать защиту не только своего поместья, но и города.
Отдельная благодарность за список ваших гостей, это очень поможет нам. Вы преданно служите нашему делу. Да хранят вас боги.
Баронессе Дехасти от главы Ордена Теневых.»
Женщина свернула письмо и подожгла от свечи. Пламя жёлтыми языками облизывало бумагу, уничтожая. Она улыбнулась. Никто не имеет права идти против устоев и правил. Даже её брат не станет исключением. Охотники вне закона.
Охота началась.
Глава 12: Гости
Холодным пасмурным утром у поместья Дехасти остановилось около двадцати всадников. Скинув серый капюшон, один из приезжих обратился к спешащим навстречу слугам:
– Предупредить хозяйку. Рыцари Пепла прибыли.
Слуга со шрамом на лбу согнулся в поклоне и помчался к поместью. Но надобности в этом не было. Фецилла уже спешила к гостям. На ветру раздувалось её лёгкое светло-зелёное платье.
– Приветствую, в моих владениях.
Говоривший мужчина спешился. При каждом его шаге звенела кольчуга, спрятанная под плащом. Он склонил голову и поцеловал руку баронессе.
– Прекрасно выглядите. Наша обидеть ещё не достроена, мы просим принять нас как гостей.
– Как только вы представитесь, – улыбнулась Фецилла.
Мужчина поднял на хозяйку поместья зелёные глаза:
– Шагрод Алемин, пепельный рыцарь, глава Ордена Теневых в Кэйморе.
– Мой дом, ваш дом, – указала на поместье баронесса. – Слуги присмотрят за вашими лошадьми и подготовят покои. Шагрод, проследуем в мой кабинет.
Фецилла прошла к центральному входу, украдкой разглядывая своего гостя. Высокий с короткими чёрными волосами и тонкими шрамами на лице. Он создавал впечатление истинного воина, готового бороться с опасностями до последней капли крови. Мужчина делал вид, что не замечает того, как баронесса разглядывает его, и с интересом посматривал по сторонам.
– Ваши гости ещё тут?
– Поговорим об этом у меня, – слишком резко отозвалась Фецилла, открывая перед рыцарем тёмную дверь.
Шли молча. Мимо проходили слуги, но охотников они не встретили. Мужчина зашёл в полутёмный кабинет и усмехнулся. Он был уверен, что именно тут погиб Халфрэг от руки наёмного убийцы.
Баронесса указала на кресло у стола, а сама подошла к камину. Не глядя на гостя, заговорила:
– Мои гости всё ещё тут. Я бы хотела обойтись без кровопролития в этих стенах. Ваш начальник писал мне, что есть возможность завербовать их под ваш стяг. Это так?
Шагрод кивнул головой:
– Да. Но только по согласию обеих сторон и успешном прохождении испытания. Они согласятся отречься от своих взглядов и пойти под наш стяг мирно?
Фецилла закусила губу. А мужчина продолжал говорить.
– В ином случае, они будут заклеймены преступниками и отправятся в темницу. Это нарушение закона против власти, вам ли не знать?
Вопрос повис в воздухе, не требуя ответа.
– Судить их будет Главный Совет?
– Да. Если они не окажут сопротивление при задержании. Мои парни не цацкаются.
– Я против кровопролития в этих стенах, – Фецилла повернулась к гостю и прожгла его взглядом.
Шагрод пожал плечами:
– Это зависит не от меня. Но то, что в рапорте был ваш брат, говорит о многом.
– И о чём же?
– Опасная вы женщина, баронесса Дехасти.
Лилиит осадила Огонька на подходе к деревне. Медленно ступая, конь прошёл по главной улице и остановился у высокого богатого дома.
На крыльцо вышла худая сгорбленная женщина, закутанная в коричневый тёплый платок. Она нервно теребила кончик русой косы.
– Светлых дней, тёплых звёзд, хозяйка, – поприветствовала её охотница, не слезая с лошади. – Не подскажешь как найти корчму?
– Нет у нас корчмы, – глухо отозвалась женщина. – Сгорела прошлым летом. Могу предложить переночевать в сарае, путница.
– Благодарствую, – кивнула головой Лилиит, спрыгивая с Огонька. Острая боль отозвалась в левом бедре.
Завтрак в поместье Дехасти проходил в подозрительной тишине. Фецилла сидела во главе длинного стола и с интересом наблюдала за всеми своими гостями. По правую руку от хозяйки сидел Гилиам и охотники, по левую – Шагрод и несколько его приближенных рыцарей.
Приехавшие накануне, переоделись в свободные штаны и рубахи, потому было сложно с первого взгляда сказать кто они и к какой касте принадлежат. Но зоркий глаз Мартона углядел татуировки на запястьях о чём незамедлительно сообщил Гилиаму. Тот кивнул головой, он уже и сам догадался кого пригласила в своё поместье баронесса. Не понимал мужчина только почему ему об этом не сообщили. Он бы собрал охотников и выехал из поместья до приезда Ордена Теневых.
Фецилла громко опустила вилку на блюдо, привлекая внимание собравшихся к своей персоне, и заговорила:
– Раз вы не желаете начать разговор, его начну я. Позвольте представить. Это охотники, именуемые себя истинными. А это глава Ордена Теневых в Кэйморе и его приближенные.
– Сестра, – Леоф удивлённо выдохнул, но больше ничего не произнёс.
– Слушаю, дорогой братец, – слишком наигранно удивилась обращению баронесса.
– Давайте объясню ситуацию я, – мужчина, которого Фецилла представила главой Ордена встал из-за стола. Проведя рукой по уложенным на правую сторону тёмным волосам, он обратился к охотникам. – Моё имя Шагрод Алемин. Такие как вы, называете нас пепельными рыцарями. Это имя привязалось настолько, что и мы сами, бывает, так кличем друг друга. Перед вами сейчас совет Ордена Теневых города Кэймор. Наша обитель ещё непригодна для обитания, потому госпожа Дехасти любезно позволила погостить в её поместье. Как-никак, а половина наших трат на нужды Ордена в этом городе она взяла на себя и незамедлительно внесла нужную сумму на счёт ордена в банк Линдривана.
